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    韞和坐了片刻，腹中飢腸轆轆，宮人不知如何探知到她的動向，送來一盒吃食，才避免了挨餓的窘迫。

    餓急的韞和吃完已經半冷的午食，饜足地趴在窗下，看青瓦滴水，落在長滿青苔的石板上。

    白日積蓄的疲乏一股腦竄了上來，她昏昏然地尋到臥寢，倒塌就迷糊地睡了過去。

    天漸漸黯下來，禁中的宮人和往常一樣重複著各自的活，坊肆在急促的鉦音中陸續關閉店門，城郭人家也紛紛掌燈。

    一切都井然有序，然而蟄伏在無盡黑夜中的猛獸已然睜開了貪婪的眼睛。

    韞和是從混亂得一塌糊塗的夢境驚醒的，淋濕後的秋夜蟲鳴不斷，短暫的鳴聲過後是一片詭異到頭皮發麻的闐靜。

    只是蟲鳴嚒？好像不僅僅是，她分明聽到了一聲嘶喊，就在離此地不遠的梧桐林方向。

    韞和捂了捂汗濕的額頭，摸索著下榻。

    廊檐下的燈晃起來，又緩緩停下，無數人從殿門前跑過去，紛亂而嘈雜。

    韞和循著光影找到出口，推門走出來，宮女，內監，還有守衛宮廷的禁衛，全都朝著一個幽暗的方向聚攏。

    「抓到啦？！」

    「是不是那個人？」

    「一定是，觸怒昭儀還會有好果子吃嘛。」

    「我們也過去看看。」一個宮女拉著另一個宮女，兩個人湧入看熱鬧的大軍。

    接連不斷的宮燈將黑壓壓的路照得亮如白晝，韞和跟著人群走，推搡的宮女壓著她單薄的身體，幾乎是夾帶著把她推搡到最前的位置。

    平日僻靜的梧桐小徑今夜甚是鬧熱，男男女女都聚了來，到了同一個地方又都叫嚷著退回來，驚惶著往來時的方向跑。

    韞和不知道發生了什麼事情，只看到一個內侍癱坐在地上，下裳泅出一片濃重的水跡，他蹬著軟腿拼命地想要逃走，嘴裡嚷叫著，「殺人了，殺人了。」

    還有一個宮女扶著樹幹大肆嘔吐，卻什麼都沒吐出來。

    不過半盞茶的光景，原本蜂擁而至的宮人頓如鳥獸散，燈籠鞋履擠掉了一地。

    只有不怕事的人站在一顆繁茂的桐樹下，一壁仰著頭，一壁面色不改道：「是蓄意殺害的吧，誰上吊雙腳會離地如此高。」

    那人冷靜地分析完案發經過，又有人詢問是否報案，一片混亂。

    昏昧的桐樹林，又是入夜時分，用一根白絹吊一個人是很醒目的，很有恐怖的氣氛，也很有震懾恫嚇的意味。

    韞和在看見的那一剎那，喉嚨里發出一聲嗡鳴，她下意識地後退，脊背狠狠地頂到一顆粗壯的樹幹上，她驚了一跳，腦袋裡空白，雙腿軟得失去了最後的支撐力。

    分明怕到極致，眼睛還是不受控制地往那裡看。吊在桐樹上的是個死透的內監，腦袋和四肢軟趴趴地垂向地面，整個人像一隻掛在風裡的燈籠，盪來飄去，沒有半分尊嚴可言。

    「你們快看這裡！」有人把燈舉高了，光把那張臉的細節照的一清二楚。

    死者的臉繪以誇張的儺面，從髮際線到脖子以下都塗滿了油漆顏色，為臨死時本已扭曲掙扎的面孔又增添了鬼魅般的猙獰。

    一瞬間，大家仿佛被一種無形的東西懾住，每個人的表情由遲疑逐漸轉為同樣的驚駭。

    「鬼面刀士。」

    一石激起千層浪，大家聽到這個名號都不約而同地退散開。

    韞和從驚嚇中緩過神來，感覺到胸腔里反涌的跡象，她抓住粗糲的樹皮，摸下一塊撕碎的布，織繡的紋路意外的熟悉，她用手指觸摸就已經知道了來源。

    族人逃亡的路上，不散的陰魂——飛梟營。

    韞和頃刻間失去了判斷，好不容易站起來，好不容易喘了一口氣，一隻潮濕的大手無聲無息地從肩後伸過來，放在她的脖子上。

    如同冰冷的毒蛇，在獵物渾然不覺的時候已經掌握命門，然後迅速地收緊，讓你沒有一絲一毫反抗的機會。

    她的脖子像鵠鳥一樣纖細易折，稍稍擰一下就會利落地斷掉，然而那隻手只是掐住下頜，鎖死了發聲的部位。韞和甚至來不及發出一聲關鍵的呼救，喉嚨堵滿了窒息的味道。

    她被粗暴地拖行，朝一個沒有人跡的幽暗深處。釵環掉在地上，反抗的足印一路隨行，她眼睜睜地看著最後的救命稻草變成一個光亮的點，意識開始模糊……

    宮廷死一兩人不是什麼稀罕事，但這樁案子太離奇，又涉及鬼面刀士，因此驚動了光祿勛。

    當殿廬里的留直官員並幾名屬官匆忙趕到案發地時，屍體已被解下，鬆開白絹的脖子有一道極細的刀痕，血水汩汩冒出。毫無疑問，是蓄意謀殺。

    死者是后妃宮中負責灑掃的內侍。

    確定了死者的身份，永晉兩腿發軟，差點跪了下去，穩了穩心神，打算再去別處尋一尋娘子，萬一她只是貪玩迷了路呢。

    他惶然四看，不知該往哪個方向，忽然有人舉高了燈，把一件玉步搖攤在手掌，對著光打量。

    永晉眸光微閃，一把奪過，將人用力按在樹上，「誰給你的？」

    他的動作太快，下手也重，把人嚇得不輕，支支吾吾地解釋道：「撿……撿的，就在剛才，硌在我的鞋底。」

    禁衛聞聲圍了過來，紛紛拔刀指向永晉，沖他大聲喊話，要求放人。

    這時人群涌動，自發地讓出一條路徑，沘陽長公主從容而出，平靜地掃了眾人一眼，禁衛們猶豫片刻，總算知道收起兵刃。