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    衡嘉見後，幾乎要給這位姑奶奶跪下了，快步上前去，急道：「女郎，您怎麼這麼晚才回來?」

    謝華琅笑吟吟道：「揚州富麗繁華，好玩啊。」

    「沒人攔著您不許去，但不管怎麼著，您都得說一聲才行啊，」衡嘉擦汗道：「您不在的這些日子裡，觀主他……」

    謝華琅歪頭看他，笑道：「他怎麼樣了?」

    衡嘉卻不敢說出來，只苦笑道：「女郎，算我求您了，下次可別這樣胡鬧了。」

    ……

    他們兩人在山門處說話的功夫，便有侍從歡天喜地的往後堂去，低聲回稟道：「陛下，謝家女郎來了。」

    顧景陽立於書架之前，正在翻閱典籍，聞言抬頭，道：「真的來了?」

    侍從恭聲道：「是，衡嘉總管正同女郎在山門處說話。」

    顧景陽手頓了一下，旋即將書冊合上，插回書架：「就說朕不在。」

    侍從聞言怔住：「陛下……」

    顧景陽目光淡漠，道：「聽不懂朕的話嗎?」

    侍從心中一驚，慌忙垂首道：「是。奴婢這就去講。」

    ……

    「他不在?」

    謝華琅聽得莞爾，目光靈動：「但衡嘉在這兒呀。」

    陛下既然發話，衡嘉自然不敢拆穿，聞言忙道：「觀主出門訪友去了，今日只我一人在此。」

    「原來是這樣。」謝華琅輕輕頷首，也不知是信了沒有，轉過身去，向不遠處女婢招手：「你們過來。」

    衡嘉心中微動，便見兩個捧著禮盒的女婢上前來，年歲似乎比謝華琅略大些，神情也沉穩。

    「揚州物產雖多，但多是吃的玩的，其餘那些，並不比京中出眾，倒是這個，你能用得上。」

    謝華琅自采素手中接過那禮盒，打開之後遞與衡嘉：「有個西北來的皮草商販，帶的毛皮料子實在不俗，此前天冷時，我見你起身時動作滯緩，想來也是關節有恙，此物用著想來得當。」

    衡嘉心中溫熱，雙手接過，感激道：「女郎有心了。」

    「一點小禮物而已，不值當的，」謝華琅又將采青手中禮盒接過，同樣遞與衡嘉：「揚州祥林齋的點心，也不知他喜不喜歡。」

    衡嘉道：「只要是女郎送的，觀主必然會喜歡的。」

    謝華琅向他一笑，道：「他既不在，我便不久留了，你且回去吧。」

    衡嘉原是想送她離去的，卻見謝華琅往東側那幾株茉莉處去了，似乎是想折幾枝賞玩，便不曾去送，向她施禮，返回觀中。

    顧景陽正立在門前，神情靜默，氣度清冷，不知在想什麼，見他回來，目光微微一動。

    「陛下，」衡嘉恭聲道：「奴婢見過女郎了。」

    說完，又將手中禮盒雙手呈上：「這是女郎從祥林齋帶回來，專程贈與您的點心。」

    顧景陽伸手接過，神情一動，忽然道：「你拿的是什麼?」

    衡嘉語氣微頓，遲疑片刻，道：「女郎送給奴婢的禮物。」

    顧景陽目光忽然冷了幾分，他淡淡道：「你也有?」

    衡嘉訕訕的笑：「是。」

    顧景陽不欲再見他，垂下眼道：「退下吧。」

    衡嘉躬身施禮，抱著懷中禮物，匆匆退了出去，臨走時，還沒忘將門合上。

    後堂里只留了顧景陽一個人，他側過臉去，垂下眼睫，對著那禮盒看了許久，終於伸手過去，解開了上方系帶。

    「枝枝。」他嘆口氣，低聲道：「你到底想叫我怎麼做呢?」

    作為先帝的嫡長子，他降生沒多久，便被送到太宗文皇帝身邊，在這位英明神武的祖父膝下，他接受了最正統的皇儲教育，也逐漸成長成所有人期待的樣子。

    太宗皇帝教導他，帝王最需要做到的，便是自持，有度。

    君主之所欲，天下人之所欲，君主之所惡，天下人之所惡。上之所好，下必隨之，君主若有不端之處，再使世間風靡，則天下弊矣。

    作為父親，太宗皇帝對性情仁弱的太子頗覺無奈，為防止太子將來受制於朝臣，便為他娶精明果敢的鄭後為太子妃，然而鄭後太過強勢，甚至有壓倒東宮之勢，他又不得不加以打壓，眼見皇孫年歲漸長，甚至動了留子去母之心。

    只是太子同鄭後感情甚篤，屢有袒護，太宗投鼠忌器，未能如願，加之後來駕崩的突然，未曾及時安排，以至後來有了鄭後臨朝，乃至於稱帝之事。

    顧景陽長在太宗身邊，同堅毅強勢的母親情分淡薄，同寬仁柔和的父親，卻很親近，昔年鄭後臨朝，扶持黨羽，也曾有人上疏，請求廢后，先帝未必看不出鄭後心意，可到最後，還是駁斥朝臣，站在了鄭後那一邊。

    那時候他不明白，入宮去見先帝時，也曾問過：「父皇果真看不出天后所想嗎?」

    先帝不意他會這樣問，怔神許久，忽然笑了，病中清癯的面容愈見柔和。

    「景陽，你大概還不明白。」他輕輕道：「這片山河孕育了億兆黎庶，這麼多人里，總有一個人能降住你。」