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    葉木青無情地打破他的幻想：「其實多一些點時日少一些時日， 結果都一樣。朱家是本地望族， 朱公子又是一表人才， 吃山珍海味不好嗎？何必去吃我們平頭百姓吃的青菜豆腐， 這種普通菜餚偶爾嘗鮮尚可， 常吃必然沒有滋味。可婚姻是一輩子的事， 又不是一錘子買賣。」

    朱炎無奈地攤手：「好吧， 我們別爭論了， 且拭目以待一年之後的結果吧。若是那時你還這麼想， 我再無二話。」

    葉木青有些疑惑， 仿佛他有把握自己一年之後一定會改變主意似的。

    朱炎仿佛也看出了她的疑惑，主動奉上解釋：「我覺得你對我也好， 張威榮也好，其實都沒有深入了解。以你的聰明，假以時日，你一定會看出誰才是真佛。」

    葉木青覺得再跟爭論也無益，於是便說道：「好的朱公子，我答應你的條件。其實我也一點也不急，但是你的出現讓我娘急了。如果可以，我希望你能找個機會給我娘說一下，我會感激不盡。」

    朱炎聽葉木青提到平氏，忍不住笑了笑：「真的，我挺喜歡令堂，她熱情大方又目的明確，而且眼光極好。」

    葉木青一臉黑線，她娘眼光極好？她愣了一下才想明白，原來這人是在拐著彎兒夸自己呢。

    葉木青實在是無言以對，只好提出告辭：「朱公子，請好好養傷，我以後有空再來拜訪。」

    朱炎對這一點倒很有自知之明：「何必說這個客氣話，你有空也不會來的，你是無事不登三寶殿。」

    葉木青笑而不語，告辭，離開。

    她出來時，暖冬已經侯在門口了，然後跟她一起上了馬車。車夫把葉木青送到大姑家門口又悄悄離開。葉木青拖著疲憊的身軀推門進去。姑父和表哥他們還沒回來，家裡只有大姑在。

    葉木青道：「大姑，今天怎麼收攤這麼早？」

    葉大姑道：「托你的福，今天來買水煎包的人很多，大半天就賣完了。你可算回來了，我這一閒下來就心神不寧，生怕你出點什麼事。」

    葉木青道：「沒什麼事，朱炎不是那種人。」

    葉大姑道：「我剛才也一直這麼勸自己。」

    兩人說著話，葉大姑突然一拍腦袋道：「對了，我忘了告訴你了，晌午的時候，那個姓張的來找你，你不在，我就跟他說了一會兒話。」葉大姑口中的姓張的就是張威榮。

    葉木青問：「他說了什麼？」

    葉大姑說：「也沒說什麼，無非是些閒話，估計有些話他只想跟你說吧。」

    葉木青道：「以後我不會再跟他見面了，若是他上門，你就這麼跟他說。」

    葉大姑忙問怎麼回事。

    葉木青想了想，便把事情的來龍去脈全說給了大姑聽，包括中間張大牛去朱家求情的事也說了。

    葉大姑一面聽一面感慨不已：「這種爹還真少見，怪不得人說，有了後娘就有後爹，寧願要飯的娘也不要當官的爹。」說到這裡，葉大姑又疑惑道：「也不對，這個張威榮的娘也真少見呀，她當時拼了命救了朱家的少爺，自己又馬上快死了，這種時候，不是應該利用主家的心軟好好地懇求他們照顧自己的兒子嗎？她是犯了糊塗才說出兒子克朱少爺的話來，難道她就不清楚一說出這樣的話，她兒子以後該活得多艱難。一個沒娘的孩子本就很難了，她又這麼說，人家更有理由不對他好了。」

    葉大姑這麼一分析，葉木青也感覺奇怪。按照常理，一般當娘的應該不會這麼做吧。葉木青能想到的是張母可能臨死前腦子不甚清醒了，才說出這樣的糊塗話來。

    葉木青最後才提到朱炎定下的一年之期，葉木青道：「我想著自己本來也年紀小，還想多自在幾年，一年就一年吧，也沒什麼關係。」

    葉大姑道：「是呀，你還小著呢，我有時候還把你當成小丫頭呢，朱家一提親，我才驚覺，你竟然都可以說親了。本來……算了，如今說什麼也晚了。」葉木青猛然想起二姐關於海寧哥親事的傳言，她猜測大姑也許真有讓她和表哥結親的意思，但事已至此，她也不好再說什麼，說穿了反而兩家都尷尬。葉木青也明白大姑的用心，便裝傻沒聽懂。兩人輕輕岔過這個話題。

    葉大姑說道：「確實你年紀不大，就多自在幾年，多攢點錢，以後也好有點依傍。就你家那種情況，連嫁三個閨女，你爹娘也拿不出多少嫁妝來。」

    葉木青道：「我明白，我也不指望這些。」錢她自己慢慢掙吧，雖然辛苦但也踏實。

    中秋過後，天就開始漸漸轉涼。這在室外的生意也就能再做上個把月，以後天冷了，她就不方便在外面擺攤了。若是讓她收工回家，她又不甘心。若想繼續擺攤就得考慮租個房子。可是這房子也不好找，要地段好，房子還不能太大，租金還不能太貴，真是難為人。

    葉木青的設想是，天冷後，她不賣涼皮涼麵改賣餛飩和熱湯麵，只需要找五六張桌子大小的門面房就行。這個光靠她自己不行，葉木青就在認識的人中打聽，葉大姑也發動熟人幫葉木青打聽，但是一時之間也沒有合適的鋪面。

    葉木青一邊做著生意一邊打聽著鋪面，有時還打聽打聽朱家那那邊的事。沒過多久，就傳出來消息說，郭義被關了一陣後，就放出來了。朱家看在張威榮死去的娘是朱少爺的奶娘的份上，既沒有報官也沒有讓張威榮和郭義賠償，就這麼放了他們。一時間，人們紛紛稱頌朱家仁義，別說是朱家這樣的門戶，就算是尋常百姓被人打成這樣肯定還會想著出口氣呢，結果人家朱家就那麼念著舊恩，輕輕地揭過這篇了。

    人們稱頌朱家仁義，但被放出來的郭義可不這麼幹，他到處跟人說朱家是假仁假義，就會收買人心。葉木青聽到郭義這個名字就直皺眉頭，還好，她一直沒見到那人。同時，她也沒見過張威榮，期間，張威榮來找過他一回，但葉木青避而不見，並跟他說明，兩人這一年之內不要見面了。張威榮呆呆地在街對面站了半個多時辰，最後被兩個兄弟拉走了。從那以後，葉木青再也沒見過他。

    葉木青在親事上不太順利，但在事業上卻挺順。沒多久，她現在擺攤的房東大娘來找她，問她願不願意租她家的倒坐，他們家可以裝上門，這樣臨街就有一間獨立的小門臉了。地方不算大，但貴在是老地方，不用挪窩，而且價錢公道，每月只要二百文。葉木青一聽就答應了，當下先交了兩個月的房錢。

    房東大爺立即動手安裝門窗，葉木青和葉大姑開始準備桌椅板凳還有爐子鍋子等物。

    等九月過去，十月來臨的時候，葉木青已經搬進了屋裡做生意，她不賣涼皮和涼麵了，改賣餛飩和麵條，生意也還好。

    葉大姑也占了一個角落來賣水煎包，不過，她是有時來有時不來，三天打魚兩天曬網的。

    葉木青守著小飯鋪，每天忙忙碌碌，做著小生意，賺點小錢，她以為這一年應該會平平淡淡、安安靜靜地度過，然而，誰也沒想到，劇情還會有個大反轉。