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    平氏訓斥完葉木青轉而對朱炎滿臉帶笑：「哎呀，朱公子， 事先不知道你要來， 我家這房子是新蓋的，啥東西也沒備齊， 家裡也沒啥好東西招待你的， 真是太怠慢了， 你可別嫌棄呀。」她一邊說著一邊砌茶。

    朱炎態度隨和，客氣地回道：「並無怠慢，相反， 葉夫人的熱情讓我有一種賓至如歸的感覺。」

    平氏看上去有點不太理解「賓至如歸」這個詞的含義，朱炎又簡單解釋了一下：「就是讓我有回到家的感覺。」

    平氏眉開眼笑：「哦哦， 你要是這麼想那就太好了。」平氏一邊說話一邊悄悄打量著朱炎， 上回她只看到馬車沒看到真人， 這次一瞧， 這朱炎長得白淨俊秀不說， 為人還和氣， 堂堂的朱家少爺竟然一點架子也沒有， 唯一的缺陷就是腿有點跛， 但那又怎樣， 劉家姐夫不也是瘸子嘛， 況且， 這朱少爺只是輕微地跛，走慢些也許還看不出來呢。平氏真是越看越喜歡， 越看越滿意。

    要不是得去準備飯菜，平氏倒是願意多跟朱炎說會話，以便更好地套些話。她在屋裡逗留了一會兒，便笑吟吟地道：「朱少爺，你且坐著，我去做飯了。你要是覺得屋裡悶，讓木青帶著你出去走走，只是別走太遠，一會兒飯就得了。」平氏說著拼命地跟葉木青使眼色，葉木青裝作沒看見。

    平氏氣得不行，但面上又不好表現出來，只得壓著火慢慢走了出來。

    平氏這下可真是下了血本，不但把園裡能接的菜都摘了，還讓葉木青去鄰居家借菜，又打發葉木蓮去買豆腐和肉，隨即又指使葉二郎去殺雞。可憐她家的小雞要上西天了。

    雞平日裡都是散養的，白天就在房前屋後自個啄食吃，這會兒又沒到雞回窩的時候，葉二郎捉只雞老費勁了，在院子裡左撲右撲地，只抓了一把雞毛，雞卻沒逮著。平氏等著做飯，見葉二郎連只雞都殺不了，當下來了火氣，再加上葉木青讓她不滿意，因此就把火全撒到葉二郎身上了，她在灶房叉腰罵葉二郎：「你瞧瞧你那熊樣兒，幹啥啥不行，吃啥啥香，讓你殺只雞你都殺不了，還能指望你幹啥呀。你趕緊給我想辦法，鍋里熱水都燒好了，雞再逮不來，我就褪你的毛。」

    葉二郎苦笑道：「都有外人在呢，你就不能小聲點。」

    平氏倒也從善如流，從大聲罵變成了小聲罵，可是饒是小聲，葉木青也聽得十分清楚，她只覺得莫名地尷尬。她轉身出了屋，來到院子裡幫著葉二郎一起捉雞，在兩人的圍追堵截下，終於捉到了一隻小公雞。葉二郎提著刀去殺雞，葉木青進灶房去幫忙。

    平氏雖然正忙得團團轉，見到葉木青進來，卻把她往外推：「你進來幹啥？我這不用你，趕緊去換身衣裳呀，穿你大姑給的那身桃紅色的，再去洗把臉，梳梳頭髮。」

    葉木青一臉嚴肅地說道：「娘，我們是正經人家，你覺得這樣做好嗎？」

    平氏雙目圓睜，怒聲道：「誰說咱家不是正經人家了？我讓你換身衣裳招待客人怎麼了？」

    葉木青搖搖頭：「娘，我覺得這樣不好，我很不舒服。」

    平氏忍不住白了葉木青一眼：「哦，你這就不舒服了？那你告訴我，你咋樣才能舒服？讓人家把你當大小姐似的捧著你才舒服，可是你有命嗎？」

    平氏說著，重重的一拍案板：「你自個命不好，托生在窮人家，遇到機會還不知道把握，你老娘我豁出老臉給你開道，你倒還埋怨上了。本來我還覺得你的機靈勁兒隨我呢，這麼一看，你哪裡是隨我，分明是隨你爹那個榆木腦袋。」

    葉木青耐心跟平氏講道理：「娘，你就用平常的態度對朱少爺行不行？你這樣過度殷勤不但讓我們尷尬，說不定對方心裡還會瞧不起咱家呢。」

    平氏是油鹽不進：「我熱情了不好嗎？像你這樣對人冷冷淡淡才好啊？他瞧不起我，怎麼可能？你就是想多了，你瞧他剛才對我那個隨和親近。」

    葉木青知道她娘已經陷入魔障了，她這會兒再怎麼說對方也聽不進去，她也只能不說了。正好，葉木香和葉木蓮都回來了。

    平氏一會兒吩咐葉木香，你去把面再揉一揉，一會兒在平底鍋里烙餅。」一會兒又叫葉木蓮：「你去把香椿洗乾淨了。」接著又把葉木青往外驅趕：「你別杵在這兒，把人朱少爺一個人冷在那兒多不好。」

    葉木青知道自己留在這兒也是挨嘮叨的份兒，只得悄悄溜出了門，反正平氏這會兒忙得腳不沾地的，也沒空總盯著她，她出了灶房也沒往朱炎那兒去，卻往屋外走去。

    正值仲春時節，正午的春陽暖融融地照在身上，不由得讓人身心舒暢。

    放眼望去，山邊陌上，一派翠綠，綠草叢中，野花點點。

    這麼好的天氣，這麼好的景致，偏偏遇上讓人不舒服的事。葉木青的心情被籠上一層淡淡的陰影，心中有一種說不出的鬱結。

    「唉……」她長長地嘆息一聲。

    「我本以為我的到來會給你驚喜，如今看來是驚嚇。」朱炎不知什麼時候站在了她的身後。

    葉木青沒有轉身，慢慢說道：「你的確是嚇著我了，記得下次別嚇我就好了。」

    朱炎正要開口說話，卻見前面的路口閃出一個熟悉的身影，那人正是張威榮。

    葉木青大聲招呼道：「張大哥，你怎麼才來？」

    張威榮聽到葉木青的聲音，情不自禁地加快步伐朝她走來。待走近一些，才認出她身邊的那個人是誰。

    張威榮滿臉詫異：「朱少爺？」

    朱炎朝他微笑頷首：「你也來了。」

    簡單的寒暄過後，兩人再無交談，氣氛微妙又尷尬。

    三人慢慢往回走去。起初是一起走，但朱炎走得較慢，漸漸地就被落在了後面。

    葉木青和張威榮邊走邊說話。

    葉木青對張威榮說道：「鐵頭跟趙江在屋後挖池塘呢，我看了看挖出的土層挺濕潤的，要不多久應該就能出水了。」

    「嗯，我一會兒去看看。」

    葉木青看了看張威榮，發現他的衣裳又髒又皺，像是剛乾完活回來，心中有種說不出的感覺，又小聲問：「你今天幹什麼去了？身上這麼髒？」

    張威榮不好意思地笑笑：「我去幫人卸貨，沒來得衣換衣裳。」

    「沒事，我去找我爹的衣裳你先換上，一會兒就該吃飯了。」

    張威榮忙搖頭：「我不是來吃飯的，我剛剛吃過了。」

    葉木青懶得跟他客氣，「吃過了那就再吃一頓。」

    張威榮朗聲笑道：「好好，就再吃一頓。」

    到家後，葉木青進去拿葉二郎的衣裳。不料，屋裡有人在。葉二郎和平氏正悄聲說著什麼。

    只聽平氏小聲囑咐道：「二郎，你聽見我說的話沒有，一會兒，你要多給朱少爺聊聊，別像根木頭似的杵在那兒。」

    葉二郎囁嚅道：「我該說啥呀，我跟人家都不是一類人，哪能說到一塊去。」