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    葉大郎看了葉三郎一眼，笑著說道：「我是家中的長子就留在家裡收秋和照顧爹娘唄。」

    葉三郎雖然平常不愛說道，但他的心思跟白氏差不多，覺得自己今非昔比，腰板莫名硬氣許多，說話也有了點氣勢，他說道：「大哥，不是我不想去，實在是你三弟妹有身子了，這屋裡頭有個重活啥的，我也好幫著干。我家只有兩個丫頭片子，又不像你家還有大桐大楊兩個男孩子，我不在，那些累活髒活誰來干？」

    葉大郎可不吃葉三郎這一套，他狡猾地抓住葉三郎的話柄道：「三郎，你這話就不對了。咱們一家子又沒分家，活都是娘分派的，咱娘可能會把髒活累活分到你們三房嗎？你把咱娘當成啥了？」

    葉大郎這一番話就把江氏拖下水，江氏臉色果然有些陰沉，她冷冷地斜睨了葉三郎一眼，隱隱含有責怪的意思。

    葉三郎見葉大郎把老娘都拖下來了，趕緊解釋道：「大哥，你說話有點分寸行不？我啥時說咱娘了，你不願意去就不去，別動不動就把咱娘牽扯進來。」

    兄弟二人為服徭役的事爭得面紅耳赤，最後兩人一起抱怨葉四郎：「這個老四也真是的，光顧著自己快活去了，把家裡一攤子都丟給別人，老大不小了，也不成家立業，整天就知道往外跑。」

    江氏本就心情不好，聽到兩人一起抱怨她的小兒子，心情就更不好了，她狠狠地剜了兩人一眼，沒好氣地罵道：「我這是啥命喲，淨養些人沒心沒肺的白眼狼，為這點子事爭來爭去，罷了罷了，你們都別去了，都在家閒著躺著，陪著你們那金貴的媳婦去，讓你們的爹去了，反正他還沒死，也能撐個幾天。老頭子累死了，我去頂上，你們只管在家逍遙快活吧。」

    江氏這一番敲打痛罵，頓時讓葉大郎和葉三郎慌了神，他們都在，怎麼可能讓老爹去服徭役，傳出去他們還有臉不？

    兩人暫時也不推脫了，反而搶著去。

    葉大郎先表態：「娘，你這麼說兒子想一頭撞死，我又不是不願意去，我不是想在家孝順你們二老嗎？那就這樣吧，這次我去。」

    葉大郎表態了，葉三郎硬著頭皮也得表態，於是他也搶著說：「大哥，你跟家吧，我去。」

    「還是我去。」

    兩人爭著搶著要去，仿佛與剛才相互推諉的不是同一撥人似的。

    兩人正爭得起勁，周氏和白氏也相互對視著，觀察著，突然，白氏溫溫柔柔地插進去一句話：「三郎，你跟大哥爭啥子，他去就讓他去唄。」

    葉三郎猛然反應過來，於是當機立斷來了一句：「好吧，大哥我不跟你爭了，你去。」

    葉大郎傻眼了：「……」

    周氏也傻眼了。

    夫妻倆面面相覷，相顧無言。

    作為圍觀者的葉木青也被這兄弟倆的無恥滑稽給逗笑了。

    最後，江氏一錘定音，讓葉大郎去服徭役。葉大郎雖然無奈但也只得硬著頭皮去，誰讓他演戲太投入了呢。

    人選定好後，葉大郎和葉二郎便開始準備鐵鍬等用具，他們這兒服徭役，什麼都得自帶，官府什麼也不管，工具自帶，吃喝自理。離家近的還好些，離家遠的就難受了。

    葉木青趁著葉二郎修理鐵鍬時問道：「爹，你們晌午能回家吃飯嗎？」

    葉二郎還沒回答，旁邊的葉大郎嗤笑一聲道：「這孩子是不是傻呀，你當修河堤是耍著玩呢，上面有監工看著呢，哪能讓你回家吃飯，頂多給你一會功夫，吃點乾糧就不錯了。」

    葉木青莫名地不喜葉大郎說話的語氣，便笑嘻嘻地頂撞回去：「大伯，你是不是心裡帶著火沖我撒呢？我問我爹，又沒問你。」

    葉大郎似笑非笑地看了葉木青一眼，揶揄道：「老三，你瞧你家的三丫頭連我這個大伯都敢頂撞，這也就是你，換了是我，早揍她了。」

    葉二郎平常話不多，性子也軟，對老婆孩子別說是打了，連吼都少。雖然葉大郎這麼挑撥，他也沒上當，只是溫和地對葉木青說道：「你大伯是長輩，你不能這樣跟他說話，去給他賠個不是。」

    葉木青這個大伯印象更差了，不過，她也很給她爹面子，葉二郎說讓他賠不是，她就過去賠：「大伯，你別跟我一個小孩子一般見識，剛才的事都怪我，怪我不該在你氣頭上跟我爹說話，怪我以為你大人有大量不跟我計較就開玩笑地頂撞你，我以後不敢了，我跟我爹說話繞著你。」

    葉大郎：「……」這賠禮的話咋聽著這麼彆扭呢。

    葉二郎也沒仔細品味自家閨女的話，反正他覺得孩子已經賠禮了，對方要是再說什麼，那就是得理不饒人了。因此，他就揮揮手：「行了，你跟你弟玩去吧。」

    葉木青也懶得在這兒多呆，應了一聲，轉身離開了。

    其實，她剛才的問話不是白問的，眼下，夏天已過，草帽的生意沒法做了。她正在想新的點子，正好她家附近要修河堤，正好官府又不管飯，她就想著能不能做點生意，比如賣包子饅頭之類的，多少賺點辛苦錢。消息已經打聽完了，接著就是如何實施了。這項生意可不像賣草帽那樣簡單，首先得經過平氏和江氏的同意才能做。因此，葉木青決定先跟她娘商量商量。

    平氏一聽葉木青要去河堤那兒賣包子，先是吃了一驚，再經過葉木青一分析又覺得有點靠譜。畢竟，葉木青之前已經賺了錢，零零散散地可沒少給她，她現在對這個閨女雖說沒到言聽計從的地步，但心裡頭挺相信她的。

    平氏想了一會兒說道：「這事吧，我倒意見，成不成地可以先賣個試試，可是你奶那關不好過。罷了，一會兒我去探探口風。」

    葉木青笑道：「我就知道娘肯定支持我，有娘出馬一個頂倆，肯定能行。」

    平氏被葉木青誇得心花怒放，不過，她還不至於飄飄然，便故作嗔怪道：「你這個小滑頭，嘴裡抹了糖咋地。你先別急著夸，你奶那人可不好說服。」

    當日晚飯後，平氏便去找江氏商量賣包子的事，江氏想也沒想就一口回絕了：「賣啥包子，來挖河堤的都是窮人，有幾個吃得起包子，他們都自帶乾糧，你做了賣給誰？」

  平氏底氣不足地道：「是有人帶乾糧，可也有些人買吧，我們先蒸幾個籠去試試唄。」

    江氏堅決地擺擺手：「不試。這包子可不像草帽，不用費啥本錢，這面呀菜呀油呀的不要錢吶？」

    在江氏的思想認知里，但凡冒一點風險的都不成，要本錢的更不成。平氏還想再勸，江氏的神色愈發不耐煩，她也不敢招惹，只好灰溜溜地離開了。

    本來，平氏是私下裡找江氏商量的，不知怎地就傳開了。很快，周氏白氏妯娌倆也都知道了。白氏仍是那副溫柔的語氣說道：「我覺著娘說得對，這面呀菜呀的得花錢呀，萬一賣不出去呢。」

    周氏撇撇嘴說道：「上次撞狗屎運賣個草帽賺幾個錢得了甜頭了，如今一家子都鑽到錢眼裡了。」