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    上次懲罰劉玖，以篾替仗，是救了劉玖的命。如今這會兒，太后讓他也受篾十下，則是赤裸裸的羞辱。

    「奴婢一再拂太后的意，是該受罰。」傅元青說。

    說到這裡，尤寬入殿道：「娘娘，曹秉筆來了。」

    太后請哼一聲：「讓他進來吧。」

    曹半安穿著前一日的青灰色直身入內，他面容溫和實在，行事素來低調，就算是在後宮中，算得上是討人歡喜的類型。

    就算是蕙蘭姑姑，見到他，也會柔和幾分。

    他跪地請了太后安。

    太后問：「司禮監看來是清閒衙門，掌印在這邊侍候，秉筆也過來了。」

    「宮中未有中宮，太后代主子爺親躬祭祀先蠶，如今又煩勞諸位夫人們一同為親蠶祭祀操心分憂。這可是司禮監頭等頭兒的大事兒呢，掌印與奴婢怎麼能不往仁壽宮多跑跑。」曹半安笑了笑，「陛下聽說諸位都在仁壽宮，便送了些尚寶監里新作的首飾玩意兒過來，請太后與諸位夫人們品鑑。奴婢剛從養心殿過來，便是辦這個差事的。」

    他說完這話，便讓隨行的宮人們端了許多小巧的珠寶擺件進來，端在命婦小姐們跟前，一人一件。另有一件十分奢華的鳳冠被曹半安捧著端上來。

    他在傅元青身旁下跪，爬了兩步，將托盤遞在太后手旁：「請太后品鑑。」

    於是殿內的氣氛就緩和了。

    就算是權悠也再沒辦法想辦法責難。

    「皇帝有心了。」太后瞧著那飾品，嘆了口氣。

    「主子爺聽見了太后誇獎，定然欣慰。」曹半安又道，卑躬屈膝笑道，「咱們掌印這身子骨兒不好，也想為太后多盡心，就是使不上勁兒。奴婢年輕，太后有什麼事兒，您叫奴婢去辦。定把差事辦得妥妥噹噹。」

    「你倒是比你們傅掌印會說話。」

    「奴婢說的都是實話，也是掌印心裡話。」曹半安道，「只要太后玉體康泰，喜悅順遂，奴婢們便心慰了。」

    太后點點頭：「還有何事？」

    「今兒個趕上春分，咱們下面兒人都想換了春日新衣好在各位主子們眼麼前兒伺候，宮中衣物發放尚衣監那邊兒幾位還等著掌印查驗。奴婢也是一著急，就斗膽過來叨擾太后筳宴，請掌印跟奴婢回趟司禮監。」

    太后沉默半晌，最後到：「都下去吧。」

    權悠一愣：「姑母，就這樣……」

    太后揮揮手：「你們也散了吧，我乏了。」

    「是。」曹半安得了令，連忙攙扶傅元青出了仁壽宮，經過庚琴時，傅元青微微行禮，這才臉色煞白，一瘸一拐的被曹半安攙著，走了出來。

    身後還聽見命婦們請告退的聲音。

    剛邁出宮門，就看見方涇眼淚汪汪地瞧著他：「乾爹受苦了。」

    「讓你不要去驚動陛下，你不聽。」傅元青輕嘆一聲，「還把半安也繞了進來。」

    「那不然呢，主子爺也不能進仁壽宮啊。」方涇委屈地說。

    曹半安笑了一聲：「老祖宗也是的，總不肯跟太后服軟。她那樣尊貴的女人，只想看到別人匍匐腳下。其實說些軟話，事情就過去了。」

    傅元青搖了搖頭，只說：「今日又辛苦你了。」

    「老祖宗說什麼話，小的應該做的。」曹半安扶他一點點走路，邊走邊道，「我進去時瞧見幾位姑娘，都是禮部在議碟文鹵薄的貴女……太后是想讓皇上先見見這幾位嗎？」

    「有些這個心思吧。」傅元青左邊被曹半安扶著，右邊被方涇攙挽，饒是這樣，小腿往下依舊痛的有些沒有知覺。他急促喘息了幾聲，這才緩了口氣，道：「只是以太后的心機，斷不會無緣無故的這麼……應還有其他緣由。」

    說到這裡，已經出了蹈和門，進了夾道，這夾道兒幽長，走到頭就是宣武門。今日命婦入宮，帶了不少僕役下人，大部分進不了仁壽宮的便在此處等候。

    凳杌已經停在不遠處。

    又走了兩步，待寬敞的地方，傅元青只覺得腿腳鬆弛了一些，正要說自己無事了，便聽見身後一個女子的聲音傳來。

    「元青，是你嗎？」一女子，前行幾步問。

    傅元青一怔，回頭看她。

    以不到四十的女子，戴幅巾，身著素色襖裙，正緩緩蹲福：「元青，我是顧淑望。」

    傅元青緊緊盯著她，心已被攢緊。

    「入樂籍後，前幾個月被發派南京秦淮河畔的院子裡。」顧淑望道，「那時年輕，我又善琴。來賞樂的大人們都還算敬我，還有姨夫以前的一些友人照拂。待開臉接客後，便逐漸不太好。你從浣衣局出來前那一年，是最辛苦的，院子裡的嬤嬤派的都是最差的夥計，又操勞……妹妹病逝。更有些親戚家的女兒們上吊自盡的。」

    傅元青與她緩緩在夾道中走著，垂首聽她說話。

    身側曹半安攙扶他，便知道傅元青雖然面色如常，可手緊緊握住他的掌心。

    「是我傅家的錯。」傅元青說，「牽連了你們。」

    「這不怪你，元青。」顧淑望道，「我父親是你姨叔，我是你姨姊，當時藏詩的事，我父親也知情。不冤。更何況，後來你一入司禮監，便把家裡還活著的人都妥善安置，已是盡力了。」

    傅元青看她，有些淡淡的憂傷：「我不能幫你落籍。你到現在還是樂籍。」