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    小廝急忙竄到屋裡，就打掃起來，王二爺笑了笑，這個寡婦，牙尖嘴利，倒也十分有趣，寡婦，寡婦，王二爺沉吟著，伸個懶腰，繼續夢周公去。

    劉如蘊回到席上時，珠兒見她久去不至，生怕她遇到了潘大爺，糾纏不清，到時候可怎麼辦？只是這也不是自己家，也不好隨便亂闖，正在如坐針氈之時，見劉如蘊進來，才鬆了一口氣，等到劉如蘊坐下，珠兒小聲的問：「姐姐，怎麼去了這許多時候？」

    劉如蘊笑道：「不過是看見花開的正好，賞了賞花。」劉如蘊此時的神態已經恢復自若了，珠兒也沒看出不對，只是哦了一聲。

    席上已經坐滿人了，王芝蘭見客來的差不多了，對在旁伺候的僕婦點頭：「開席吧。」這一聲令下，早就等候著的下人們一起動手，把菜陸續上了。

    戲台上的戲也開場了，主人家安一安席，剛走到下面第一席，就聽到外面傳來女子慡朗的笑聲：「妹妹，我來遲了，先罰酒三杯再說。」

    這聲音雖不算大，劉如蘊的筷子抖了抖，差點沒掉下去，珠兒也聽出來者是誰了，看著劉如蘊：「姐姐，大奶奶她？」王芝蘭已經放下杯子，出去迎了。

    眾人只覺得眼前一亮，一個美人出現在面前，她個子高挑，不似一般江南女子那般嬌小，頭上的髮髻梳的極高，左邊戴一指頭頂大小的金絲髻，右邊插了一支鎦金鑲寶簪，髮髻正中，別了一股鳳釵，鳳口處含著一顆紅寶石，正正垂在她雙眉之間。面上脂粉點的恰當，身上穿的是大紅袍子石榴裙，裙下露出繡有牡丹花的尖尖鳳頭，一雙眼，真似秋波一樣，只那麼一轉，滿廳的人卻覺得都被她看見了。

    珠兒已經嚇的打抖，手上的筷子都拿不住了，劉如蘊雖面上比她鎮定，心裡也在想轍，自己的大嫂不是蘇州人嗎？怎麼會出現在南京潘家的席面上，而且看樣子和王芝蘭還很熟，這是什麼原因？

    不等劉如蘊想出法子來，王芝蘭已經親自送美人過來，坐的就是劉如蘊旁邊空著的位子，劉如蘊頓時覺得汗如雨下，也知道為什麼帖子上指明要自己來了，都不敢抬頭去看大嫂。

    等到王芝蘭走後，劉大嫂才笑吟吟的問：「小姑許久不見。」接著對珠兒道：「珠兒，這麼些日子不見，你可長進許多了。」劉如蘊抬頭，面上不知該對大嫂做什麼表情，方才在王家花園一角看到的情形又浮現出來，那些牡丹不就是大嫂嫁過來的時候，自家才種的，聽說還是從大嫂的娘家移過來的。

    劉如蘊在那裡暗自思量，劉大嫂已經笑了：「小姑，你為人聰明無比，怎麼就忘了問問，我娘姓王，是南京人，這裡。」劉如蘊已經全明白了，看著劉大嫂：「嫂子，你，」想了想，劉如蘊終於把話說了出來：「你，不會是娘命你來的吧？」

    劉大嫂看她一眼，什麼也沒說，只是自己給自己倒了杯酒，卻沒喝下去，只是看著劉如蘊：「你說呢？」劉如蘊這下不知道怎麼說了，劉大嫂看見劉如蘊面上的表情，放下杯子，用手揉了揉額頭：「這是不是不是冤家就不聚首？」劉如蘊還在奇怪，大嫂怎麼會說這話，卻看見王芝蘭已經到了這邊安席了，見劉大奶奶和劉如蘊說的開心，不似初會，王蘭芝笑道：「表姐，你那日見我發帖子，還說要吳奶奶的表嫂親自到了，這卻是為何？」劉大奶奶笑的溫和：「我只是那天聽表弟說起，才想起有個族裡的堂妹像是和她一般，這才央你務必請她過來，今日一見，果然是你表姐夫家的堂妹。」

    王蘭芝聽到這話，一雙眼笑的越發動人：「原來都是親戚，怎麼也沒聽你提起過，倒是我魯莽了。」劉如蘊面上帶著笑和她應酬了，心裡卻十分焦躁，大嫂這話，又讓自己和潘家有了聯繫，自己的清淨日子，不知還能過多久。

    等到王芝蘭走後，劉大嫂見劉如蘊還在想心事，面前的菜擺著動都不動，給她布了一塊魚肉：「吃吧，我不過是和你大哥過來南京，去文聚樓書坊買書時候，看見了珠兒，這才打聽了下，猜到那個人就是你。」劉如蘊夾起魚肉，放到嘴裡，卻覺得食不知味，大哥也在南京，還有珠兒怎麼會沒看到自己大哥大嫂呢？

    珠兒此時也滿臉通紅，原來說了半日，這事竟是自己這邊出了紕漏，還猜了半天，當是潘大爺出的帖子，原來竟不是。

    雖然劉大嫂之後再沒說話，這場戲酒，劉如蘊還是吃的連上了些什麼菜都不知道，匆匆吃完，連場上的戲都沒看完，就告辭回家。

    王芝蘭也沒有挽留，虛留了一下也就分了。劉如蘊坐在轎子裡面，不知道怎麼想，王芝蘭竟是大嫂的表妹，之前從沒有聽說過，現在這樣，連大哥都在南京，究竟會怎麼樣？

    大哥也有許久沒見了，劉如蘊想起往事，掀開轎簾往外看看，也不知大哥會怎樣想？從小被他嬌寵的妹妹，竟趁他不在之時，做出這樣的事情，劉如蘊不由嘆氣，不過若是大哥在家，自己想必也和離不成，看來真是聞姐姐所說，萬事都有天註定，轎子穩穩停下，原來已經到家了。

    劉如蘊剛被小婉攙下轎，就見陳媽媽從裡面出來，想是等了好一會了，看見劉如蘊，急忙迎上前道：「姑娘，你總算回來了，大爺來了，我想使人去王家請你回來，卻被大爺說不消，現在坐在屋裡等候。」

    方才在王家遇到大嫂之時，劉如蘊已經想到哥哥會來，誰知來的卻那麼快，劉如蘊皺了眉，也不知哥哥來，是要罵自己呢還是做什麼？

    珠兒也下了轎，聽到陳媽媽所說，站在劉如蘊身邊問道：「大爺是怎麼來的，走前面還是走後面？」陳媽媽嘆氣：「我就覺得怪呢，大爺竟然是從你們走的這門進來的。」

    劉如蘊她們常走的，是從花園裡面開了個門出去，並不從前面進出，有客人來，也是從前面書坊進來，劉如蘊暗自笑自己，自己大哥是什麼人？十三歲就出來幫著父親打理生意了，這點地方還能想不到嗎？

    站在這路邊總是不雅，招呼著進去，繞過花園，到了廳前，劉大爺自在的很，坐在劉如蘊常坐的一個椅子上，旁邊的小几擺滿了東西，茶，點心，劉大爺手裡捧部小說在看，邊看還邊和旁邊伺候的小廝說些什麼。

    小廝眼尖，喊了一聲：「三姑娘來了。」劉如蘊剛想叫大哥，覺得小婉在旁邊不好，解下斗篷，遞於小婉道：「拿去漿洗了。」這才緩步上前。

    劉大爺把手裡的書隨意一丟，站起身來，瞧著妹妹，劉如蘊剛想行禮，見自己大哥只是定定望著自己，再不說話，心裡也有些發虛，不由低下頭。

    劉大爺望了半日，才開口道：「三妹這裡，甚是自在，想來三妹過的不差？」劉如蘊平日的機鋒，此時不知飛到哪裡去了，該怎麼和自己哥哥說呢？是撒嬌還是耍賴，此時哥哥說起自己日子過的不錯，甚是自在，又是為何。

    等不到劉如蘊的回答，劉大爺繼續說話，此時卻帶了嘆息：「可憐我們的老父老母，日子卻過的不好，爹雖竭力操持生意，精力大不如前了，娘呢，一頭烏髮，不過數月已經白了大半，連家務都懶待管了。」

    心事

    這幾句話雖然平常，劉如蘊卻聽的面紅耳赤，她看向陳媽媽，隨即目光又轉向劉大爺，半天口中才擠出這麼幾句：「我，我還一直以為，爹娘都安好的。」

    安好？劉大爺看眼妹妹，口裡重複了一下這兩個字，才對她道：「你還真放心，爹娘記掛著你，怎能安好？」這話卻帶有責怪了，劉如蘊的眼淚這時終於忍不住了，開始往下掉，卻也沒有拿絲帕去擦，就像小時候，自己哥哥說了自己，也是這樣只在他面前垂淚的。

    見她這樣哭，劉大爺的心果然軟了，用手扶一扶她的肩頭：「三妹，你的性子，我是知道的，最怨男子三心二意，潘家這頭親事，你退了去，也是好的，你是我嫡親的妹子，難道要看著你去受委屈不成，只是你也不能這樣不言不語一個人來到南京，教爹娘擔心。」

    劉如蘊聽到哥哥這樣說，咬一咬下唇，卻還是不說話，劉大爺見她只是低著頭，手裡攪著帕子，想來她心裡也有委屈，方才想好的埋怨的話，此時卻半句都說不出來，自己這個妹妹，當日娘生下來她時，就有些體弱，家人難免縱著她，自己身為長兄，就越發嬌慣著她，等她慢慢長大了，身體不像小時候那麼弱了，就開始粘著自己。

    自己算帳的時候，就在旁邊磨墨，寫字，初次學刺繡的時候，做了第一樣成品，就是繡的小荷包，也給了自己，當時自己還笑話她繡工極丑，結果她也是這樣在自己面前只是掉眼淚，別的什麼話都不說，此後就扔下繡花針，拿起筆來，誰知學了太多的東西，心性開了，竟做出這種事情，事後還稱自己不是劉家的人，雖說是為了劉家的面子著想，爹娘卻終究是爹娘，這個妹妹，如此聰明怎麼會想不到這點？劉大爺不由嘆息。

    聽到劉大爺的嘆息，陳媽媽趁機對劉大爺道：「大爺，三姑娘既已知道錯了，你們就坐下吧，別站著。」劉大爺哼了一聲：「知道錯了，陳媽媽，你是越老越糊塗了嗎？」陳媽媽被這句話一說，又嚇得不敢出聲了。

    劉如蘊聽了劉大爺的這句話，眼裡的淚水又聚了起來，劉大爺見狀，心裡最後的一點怒氣也沒有了：「好了，坐下吧，你今日想也累了。」劉如蘊聽到這話，想起在潘家宴席上，遇到了大嫂，雖坐下來，面卻不敢抬，半天才冒出蚊子樣的聲音：「大哥是幾時來的南京，要在幾時？」

    劉大爺坐下，陳媽媽忙上前給他把冷了的茶換了水，珠兒從方才進門之時，就大氣也不敢出，此時見劉大爺他們坐下，只是站在劉如蘊身後伺候，劉大爺喝了茶，才對珠兒道：「你和陳媽媽兩人，著實大膽極了，姑娘既從潘家出來，你們就該伺候著姑娘回劉家，怎能收拾了東西就往南京來，珠兒，是不是你覺得，三姑娘做了你的主，我們的話就全被你當做耳邊風了？」

    珠兒聽了這幾句，嚇的急忙跪倒：「大爺，奴婢並不曾這樣。」劉大爺輕輕敲敲桌子：「好了，起來吧，你現在也是一座書坊的老闆娘了，也不必奴婢長，奴婢短的了。」

    珠兒還是怯怯的看向劉大爺，見劉大爺眼裡的怒氣沒有原先旺，還是不敢起來，劉如蘊見哥哥遷怒她們，抬頭道：「哥哥，這事也怪不得她們，是妹妹我執意如此，你要怪就怪我吧。」接著又對珠兒道：「你起來吧，凡事有我做主。」珠兒這才站起來。