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    珠兒的眉皺的都快打結了：「姐姐，這潘家說的是要在南京開絲行，故此要請請同行們。」劉如蘊聽的更奇怪，開絲行請同行？但自家做的可是書坊生意，八槓子打不著的，怎麼會有帖子到了自家門上，珠兒嘆氣：「我也覺得奇怪，還問了潘家送帖子的人，誰知那送帖子的人說，因是潘大奶奶有一面之緣，覺得和我們投緣，這才有了這張帖子，還稱務必要去。」

    此時劉如蘊已經打開帖子，出帖子的人果然是王芝蘭，現在的潘大奶奶，劉如蘊的手指在潘王氏三個字上輕輕撫摸，難道是潘大爺想見自己出醜不成？

    劉如蘊的手在桌子上敲了幾下，好勝心起，倒要去瞧瞧這潘大奶奶是什麼人物，難道還能是個三頭六臂的不成？對珠兒笑道：「這有什麼，去就去罷，這商家來往也是常事。」

    陳媽媽聽見了，拍手道：「好，姑娘，等媽媽給你裁幾件新鮮衣衫穿。」說著就要去尋料子，劉如蘊瞧瞧自己身上，雖不止襤褸，要去赴宴的話倒也有些不妥，沉吟了下：「媽媽，你要做新衣衫也使得，只是不能太鮮艷的顏色了，就要那個銀灰暗花緞子做外袍，再配條鸚哥綠裙子就行了。」

    陳媽媽答應著去了，珠兒也起身道：「姐姐，方才我去瞧了新鮮式樣的首飾，要不要也給姐姐配幾樣？」劉如蘊滑著自己手臂上的銀鐲，搖頭道：「首飾太過鮮明也不好，挑兩顆石榴石配對耳環就成了。」

    珠兒笑了：「姐姐許久都沒配首飾了，等我再替姐姐撿幾隻好簪子。」說著就笑著走了。劉如蘊剛想叫住她，珠兒已經一陣風的走了，劉如蘊不由嘆氣，順手拿本書下來看，卻看不進去，這潘家的帖子是怎麼回事？難道是潘大爺想見自己去潘家出醜嗎？只是潘大爺也不是這樣的人，罷了，這也不是什麼大事，到時去看就好。

    到了潘家請客那日，珠兒和劉如蘊打扮妥當了，上了轎子，這潘家新置的宅子小，酒席依舊是借了王家的宅子擺的，她們兩人到了王家，來的客已經漸漸多了，到二門口下了轎，早有管家娘子迎著她們進去，珠兒自做了吳奶奶這麼些日子以來，雖經常應酬，卻從沒見過王家請客這樣的架勢，不由拉住了劉如蘊的衣裳，劉如蘊輕聲道：「怕什麼，你又不是沒有隨我去赴過別人家的宴會？」

    珠兒小聲的說：「姐姐，那時是伺候姐姐去的，這次是做客來的，不一樣的。」劉如蘊輕輕握了她的手，再沒說話，前面已經有笑聲響起：「吳奶奶來了，沒有迎出去，對不住的很。」說話的是王二姑娘，現在的潘大奶奶王芝蘭。

    她今日的打扮和平時可有不同，織金平面緞子做的外袍，下面是石榴裙，頭上戴了金絲髻，鬢邊插了白玉簪，耳邊是一對玫瑰花的耳環，伸出手來，手上戴的是一對白玉簪子，劉如蘊在潘家當媳婦，伺候潘太太的時候曾經見過，這對鐲子是潘太太心愛的東西，現在給了她，看來這新潘大奶奶比自己能討潘太太的歡心。

    心裡這樣想，面上卻沒帶出來，上前各自施禮過，王蘭芝喚僕婦請她們入座，接著又去迎別的客人了，她轉身之時，劉如蘊見她的手有點微微的抖，不由垂下眼帘，富家嬌女，雖也見過無數的大場面，這卻是頭一次自己做主人請這麼多的人，有些擔心也是難免的。

    僕婦已經請她們在座位上坐下，這席酒，是擺在花廳上的，戲台就搭在花廳外面，花廳的擺設等，也不過是富貴人家常見的，劉如蘊從小就見的不想見了，不消去說，只是那桌上放了一個小小的桌屏，卻有些新鮮，屏上非花非糙，也不是詩詞，竟繡了個光身子，背後長了一對翅膀的白胖娃娃，手裡還拿著弓箭。

    劉如蘊不由拿起來細瞧瞧，皺著眉頭，這是什麼故事，自己怎麼從來沒聽說過？珠兒見劉如蘊在那細看，也湊過來看看，小聲的說：「姐姐，這個娃娃，怎麼頭髮是黃色，眼珠子是藍的？長的這麼稀奇，難道是妖怪？」

    劉如蘊皺眉說：「外洋人就有黃頭髮，藍眼睛的，想來這是外洋人的故事吧。」旁邊有人說話：「這位奶奶說的不錯，這個故事，確是外洋人那邊傳來的，叫個什麼。」說話的是個四十來歲的中年婦人，她身材有些發福，穿的衣衫一眼就能看出料子極好，帶的首飾也很貴重。

    見她說話，珠兒忙請教了她的名姓，原來是利豐絲行的老闆娘章太太，知道珠兒是文聚樓書坊的老闆娘，章太太沒口子的稱讚吳老闆年少有為，吳奶奶真是有福氣，珠兒敷衍幾句，還記掛著那個故事，指了指桌屏道：「章太太，這個故事究竟是什麼故事？」

    章太太清清喉嚨：「這個，說的是外洋人的什麼愛神，說是哪家大姑娘小媳婦動了春心，就是這個神拿著這支箭往她們心口去she的，吳奶奶，你說這外洋人也真稀奇古怪，這樣傷風敗俗的娃娃，還奉他為神。」

    這倒新鮮，第一次聽說，劉如蘊又細細看了看那個桌屏，見繡工極好，連娃娃的唇角輕輕往上翹的壞笑都繡了出來，章太太是個話多的人，見珠兒在聽她說，又在哪裡責怪王家二爺，說他心性和別人不一樣，這樣的東西，別人藏還藏不住，他倒好，外洋人來訂了批刺繡，他見這娃娃好玩，竟又原封不動的繡到了桌屏上，請客擺酒時候放在上面，真是不知道該說他什麼好。

    王家二爺，不就是那天在山上遇到的登徒子？劉如蘊的眉頭輕輕皺了起來，想不到照章太太所說，他腦子活絡，經商極出色，章太太講到高興處，還嘆道：「可惜這樣一個人，竟沒有娶妻的命，前面定了兩門親事，不是私奔就是染惡疾，到現在都還沒有個主家娘子。」

    王二爺竟沒有娶妻？珠兒聽到這裡，眼睛不由一亮，這不就是門好親事嗎？和邱梭比起來，王二爺可是樣樣都勝過的，家世相貌都遠勝邱梭，珠兒不由拉一拉劉如蘊的袖子，小聲的說了句：「姐姐，王二爺還沒娶妻，不如？」

    劉如蘊嗔怪的看她一眼，珠兒這是怎麼了，和陳媽媽兩個人就生怕自己孤單到老？自己又不是沒出嫁過的黃花閨女，嫁夫不著，不如孤身。況且，劉如蘊唇邊露出一絲笑容，王二爺現在可是潘大爺的舅兄。

    珠兒也想起這點，頓時又泄氣了，席面上此時漸漸人已坐滿，這些太太奶奶們，坐下之後就互相應酬，有幾個珠兒也是見過面的，又彼此行禮問候，劉如蘊覺得無聊，用手撐住頭往外面看，王家的花園此時花開的正好，劉如蘊回頭看看花廳裡面互相應酬的人們，何不趁著這個時候，出去賞賞花？

    想到就做到，劉如蘊對珠兒說了聲，就起身，她剛走出花廳門口，有個僕婦就走過來行禮：「這位奶奶是有什麼事？小的帶你去好了。」劉如蘊側頭笑道：「我內急，卻不知什麼地方可以行一行？」

    僕婦點頭道：「請奶奶隨我來。」劉如蘊並不是真的內急，只不過既這樣說了，到了五穀輪迴之所，還是行了一行，淨了手走出，對僕婦笑道：「我見你家院子，花開的真好，你帶我游賞游賞。」

    說著就從袖裡摸出一塊銀子遞於僕婦，僕婦並沒有接，笑道：「奶奶重賞，是不敢接的，開席還早，還請奶奶隨小的沿著這條路走回去。」劉如蘊望她指的路看過去，見是條小路，曲曲折折，和方才自己走過的大路不同，想來更有可觀之景，點頭應了。

    僕婦在前，劉如蘊在後，王家花園，可賞之景確實不少，桃花雖已開殘，還有海棠在吐艷，玉簪，蘭花，各種花爭相開放。

    轉過一個拐角，劉如蘊突然怔了怔，有個小小的水池，池上有太湖石搭的假山，池旁邊竟有一叢牡丹在開花，讓劉如蘊吃驚的不是這個，而是這個水池所在的地方和種的牡丹花品種，都和劉家花園一角一摸一樣。

    僕婦見劉如蘊停下腳步，笑道：「奶奶，此時牡丹只是初開，等到這片牡丹都開起花來，才更好看呢。」順著她的手指，劉如蘊看到前面竟全是牡丹花，只是很多都尚未開放罷了。

    僕婦還在那裡絮叨，這片牡丹是當年祖老太爺從洛陽移過來的，到現在都快七十年了，不說統南京城內，只怕全江南，也沒有比王家這片牡丹更盛的地方了。

    劉如蘊含笑聽著，突然傳來聲音：「是誰在外面說話，難道不知道我要歇息嗎？」話音剛落，就有個小廝不知從哪裡鑽出來，對著僕婦直搖手：「桑媽媽，你不知道這裡是什麼地方嗎？這樣高喉大嗓的嚷，想讓我挨板子嗎？」

    桑媽媽急忙收口，劉如蘊忙道：「是我央了桑媽媽帶我在這院子裡四處看看景的，見這裡的牡丹著實好看，才對我說了來由。」小廝見劉如蘊的穿著氣派，知道她是今日席上的客人，忙行個禮道：「這位奶奶，今日是家爺在這裡歇息，還請奶奶往另一邊去。」

    說著就預備領劉如蘊往另一邊走，劉如蘊聽的有男子在這裡歇息，怕撞上不好看，點頭也要往這邊走。

    「劉娘子，沒想到我們這麼有緣，又見到了。」慵懶的聲音響起，劉如蘊聽到話里有調侃的味道，不由有些生氣，轉身去看，卻是王二爺披了件灰色外袍，在牡丹花叢邊，劉如蘊這才看到牡丹花後面是一間小房子，房子不高，上面又爬滿了藤蘿，一時還認不出來。

    劉如蘊見他出來，想必是自己擾了他的歇息，不由有些不好意思，但是他方才話里的調侃自己是能聽出來的，一時不知該做什麼，王二爺自說了那句話，就再沒說旁的，只是看著劉如蘊，細細打量。

    兄長

    這個寡婦究竟是個什麼樣的人？王二爺心裡在想，和一般守節的寡婦不同，但和一心求嫁的寡婦也不一樣。他這樣盯住劉如蘊在看，劉如蘊終於醒悟過來，臉上泛起紅暈，卻不是羞澀而是惱怒，匆匆福了下去：「擾了二爺歇息，是我不該，然二爺目光灼灼，想來也不是甚好人。」

    說著就起身走了，桑媽媽和小廝聽到主人被罵，不由齊齊看向王二爺，王二爺卻只覺得有趣，見桑媽媽看向自己：「還不快些跟著把她送回廳上，不然迷了路怎麼辦？」桑媽媽急忙走了，小廝看見王二爺臉上並沒有怒容，想來自己也不會挨板子了，忙對王二爺道：「爺，小的去給你沏壺茶去。」

    說著就要溜，王二爺已經喝道：「就你惹出來的，讓你守在門口，又不知道跑哪裡玩去了。」小廝的臉一下變的愁眉苦臉，王二爺哼了一聲：「今日要把這屋子打掃的乾乾淨淨，寸糙不生，不然。」