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    眾人的議論是傳不到劉如蘊的耳朵里的，她正看著珠兒在收拾東西，何奶奶在門口追上了劉如蘊，跟她來到這個地方，說的嘴皮子都磨破了，自己的妹妹還是不為所動，不由嘆氣道：「三妹妹，我知道你從小就主意大的，只是這女兒家，總比不得男子，你要出外闖蕩也好，要怎麼也好，總也要回去拜一拜爹娘，寬一寬他們的心，別的不論，娘懷胎十月，難道又是輕易的？」

    說到這裡，何奶奶眼淚掉了下來，珠兒此時手裡拿了一套男子的衣裳過來，聽到何奶奶這幾句話，笑道：「二姑娘，我們姑娘的心，你也是知道的，她這樣回去，又算了什麼，所以我們姑娘才有那句，日後就不是劉家的人了。」

    何奶奶聽了這句，恨的什麼似的，啐珠兒一口：「呸，你這丫頭，本該勸著你們姑娘些的，全跟著你們姑娘瘋跑，說的這話像什麼樣子？」劉如蘊此時已經解開發髻，拿梳子給自己重新梳頭，卻是用簪挽了個男子的方式，何奶奶見她這樣，不由死死拉住她的手：「三妹妹，你怎能如此荒唐？」

    劉如蘊反握住她的手，這才開口道：「二姐姐，我知道你是為我好，只是我雖是個女子，卻也讀過許多的書，不甘於就這樣過了一世，原先嫁入潘家，自負才貌，總想著他能一心一意待我，誰知竟是這般，讓我齒寒。」

    何奶奶握緊她的手：「妹妹，男子的心歷來都是如此，你是正室，那些庶出的孩子還不是要叫你娘，尊你敬你，只要他不去花街柳巷散漫錢財，多置幾房也能攏住他的心，祖祖輩輩不就是這樣過的？」

    劉如蘊輕笑：「男子和女子不都是一樣的，偏生男子就能三妻四妾，女子就要一心一意，姐姐，我寧願下堂求去收的罵名，也不願獨守空房之時，怨懺妾室，就像。」劉如蘊輕輕抬頭看向何奶奶，何奶奶的心猛地收緊，何舉人納了兩房妾，自己不也有過獨守空房時的怨恨？

    不妒，這兩個字寫出來輕易，做出來難，何奶奶輕聲嘆息，真要像自己母親一樣，看著妾室們在那裡爭寵撒嬌，她卻穩坐正中，似看戲一般，何奶奶自忖還要有些時候，只是自己這個妹妹啊。何奶奶輕輕的拍了拍她的臉頰，世間之事，那能如此遂心？

    劉如蘊再沒說話，眼裡似有淚光，拉下姐姐的手，就像小時候一樣，用手指描摹著上面的紋路，何奶奶的心不由軟了，半天才道：「好了，我說不過你，只是你一個孤身女子，怎麼辦？」

    劉如蘊拿起那件男子衣衫，脫掉外面穿的，有些調皮的說：「姐姐，我這不是要變做個男子？」何奶奶用帕子輕輕點了點眼角，強忍住淚：「你啊，叫我說什麼好？」劉如蘊放下衣衫，上前抱住她，下巴擱在她肩膀上：「姐姐，爹娘那裡，你要多去看看。」

    何奶奶的眼淚刷的一下又出來了，嘆氣說：「你啊，就是仗著爹娘寵愛你，寵的你沒辦法，這麼大的禍。」說著，何奶奶抱緊妹妹，再不說下去。

    劉如蘊也抱緊她：「二姐姐，日後，再不要說我是劉家人。」何奶奶的手本來是在拍著她的後背的，聽到這話，微微停了停，半天才放開她點了頭，嘆道：「委屈你了。」劉如蘊輕輕搖頭：「我不委屈，委屈的是你們。」

    第 8 章

    姐妹倆又說了一陣，何奶奶叮囑了劉如蘊一遍又一遍，叫她千萬鄭重，萬事小心，縱再不舍，何奶奶也明白，這華亭縣自己妹妹是住不成了，最後硬了心腸，起身道：「我這就走了，出來這麼長時候，也該回去了。」

    劉如蘊起身送她，何奶奶想起什麼，把手上戴著的一對玉簪，頭上的金簪都除了下來，塞到劉如蘊手裡：「拿著，到了萬不得已的時候，這也能抵擋一下，今日出的慌亂，也沒備什麼銀兩。」

    玉鐲全身通透，金簪掂在手裡，沉甸甸的，還是當日何奶奶出嫁時候的陪嫁，劉如蘊看著被塞到手裡的兩樣首飾，也沒抬頭：「姐姐，姐夫也不是我背地裡說他，你戴了這些東西出來，光禿禿的回去，到時？」

    何奶奶連個疙瘩都沒打：「三妹，我再怎麼說，也是劉家的閨女，他還能休了我不成？」劉如蘊沒說什麼，這時有個俏麗的丫鬟走上前來行禮，似沒看見劉如蘊一般：「奶奶，快些回去吧，這都晌午了，爺在家裡只怕等急了。」

    劉如蘊掃眼一看，這丫鬟雖沒戴髻，那面上可是絞乾淨了，身上的穿著也比一般的丫鬟要好的多，眉梢眼角也帶出些風情，劉如蘊嘆了一聲，何奶奶還在那嗔著丫鬟，怎麼也不見你給三姑娘行個禮？

    劉如蘊理都沒理那丫鬟，只是輕輕推了推何奶奶：「姐姐，你快些回去吧。」何奶奶忍住淚，上了轎，劉如蘊看著她的轎子遠去，只是嘆息，各人有各人的路，怨不得別人。

    身後傳來腳步聲，珠兒的聲音響起：「姑娘，行李已經發到船上了，姑娘也該收拾收拾上船了。」劉如蘊點頭，進去換裝，登船。

    一個月後，南京文聚樓書坊後院，一個素妝女子正拿著筆在寫什麼，小丫鬟在旁邊磨墨，見女子文不加點，歪著頭道：「奶奶，你寫的真好。」素衣女子就是劉如蘊，她聽了這話，放下手中的筆敲了小丫鬟腦袋一下：「你才識幾天字，怎麼就知道我寫的好？」

    小丫鬟歪著頭：「我見奶奶下筆之時，都不想一想就寫的嘩嘩的，我爹當年寫字的時候，總是左思右想，所以我才說奶奶寫的好。」小丫鬟名喚小婉，她的爹是個窮秀才，讀了一輩子的書，做的幾篇八股也沒中了考官的意，窮的不得了，在最後一次赴鄉試落榜之後，一口鮮血噴在榜上，就此倒了頭。

    倒頭之後，小婉的娘沒有辦法，家裡也只有小婉能換點銀錢，硬起心腸尋了媒婆，煩她給小婉尋個好人家，當時劉如蘊恰到了南京，要尋個丫鬟使用，聽媒婆說了這事，拿了十兩銀子出來給小婉的娘，收了小婉做丫鬟。

    門外響起腳步聲，珠兒端著東西進來，聽到小婉說話，抿嘴笑道：「小婉，也不是我說你，在姑娘面前，你啊我啊的也罷了，當了外人就不能如此，不然就要被人說沒教養。」珠兒手裡端著的是碗藥湯，小婉接過，伺候劉如蘊喝下。

    劉如蘊邊喝邊說：「今天前面沒事情？要你這個老闆娘親自端藥進來？」珠兒見她喝完藥，忙端上茶給她漱口，笑著說：「姐姐是說什麼呢？我是經過廚房，見陳媽媽熬好了藥要送上來，順手的事情。」

    劉如蘊用帕子點點唇角，風吹了進來，吹的方才劉如蘊寫的那些紙嘩嘩的響，小婉忙去關窗子，珠兒上前替劉如蘊撫平那些紙，閃眼看見紙上的東西，不由笑道：「姐姐是真的要做選家？這些不是上科中的文章？」

    劉如蘊順手撿顆蜜餞來嘴裡含著，覺得那藥的苦味漸漸不在了，才笑著對珠兒說：「什麼選家，不過是我見請來的先生批的文字有些不好，稍改幾個字，況且這墨卷也要快些刷了出去，不然被人搶了先，就賺不到錢了。」

    珠兒輕笑：「姐姐現在也講起賺錢的話了？」劉如蘊嘆氣：「杜夫人說的對，我原先不過是閨閣女子，又有些才名，依託著家人，總是衣食無憂的，此時選了這條路，總也要打算打算。」說到這裡，劉如蘊低頭，看著自己身上的素衣，當日自己初識杜夫人，原先自己深負才名，總覺得自己是天上地下一等一的人了，誰知見了杜夫人，才知蜀中出錦繡這句話，不光是說蜀錦，還有蜀中的才子才女。

    一見傾心之下，就要拜在杜夫人門下，做個掛名弟子也好，杜夫人託言不敢，依舊姐妹相稱，相處久了，杜夫人知道她的心事，笑問道：「如蘊，你可知女兒家在這世上，也不光只有相夫教子之事，還有旁的。」

    這話切中了劉如蘊的心事，她看向杜夫人，輕聲嘆息：「只是我現在已經嫁了，這一生都能看的到了，看著丈夫納妾，孩子出來，教養孩子，等到老了，再被人稱讚白頭偕老。」說到這裡，劉如蘊看著自己的手心，閨中時候的種種心愿，此時全都化為灰飛煙滅了，原來，女兒家的一生，只要嫁錯了丈夫，就什麼都沒有了。

    杜夫人的頭輕輕一點，像是已經知道劉如蘊在想什麼，半天才嘆道：「世間對女子，總是多有阻礙。」劉如蘊側頭去看她：「所以夫人幼時，才以男裝行事？」杜夫人唇邊勾起淺淺的笑，當日若不是男裝示人，上了學堂，也不會遇到自己的郎君，更不會像現在這樣，天高海闊，隨自己去行，只怕也是像眼前的女子一樣，悲嘆嫁了個不懂自己的丈夫，閨怨深深。

    想到這裡，杜夫人開口道：「蘊妹妹，其實你也可以的，只是有些事，要先舍下，況且。」杜夫人略停一下：「你從小依託家人，不似我這般，正走了那步，也要好好打算，不然就是我害了你。」

    那步？和離嗎？然後男裝示人，在這天地間遨遊？劉如蘊想到這個可能性，眼一下子亮了，聽到後面那句，又皺起了眉頭，那天直到杜夫人走了很久，劉如蘊都在想，一咬牙，一走出去就是另一片天，只是走了出去，自己再不是潘家的媳婦，劉家那邊，難道自己又忍心讓劉家蒙羞？

    不走出去，難道自己就要似母親一般，金錢，地位都有，但自己的心呢？想起小的時候，不懂事的自己曾經對母親說過，要找個一心一意的人對待自己，母親聽到這句話，唇邊只是露出一絲不知道什麼的笑容，摸摸自己的頭，再沒說話，現在自己才知道，母親是知道世間男兒多薄情。

    劉如蘊長嘆一聲，難道自己也要似母親一般，許多年後，聽到女兒說要尋個一心一意的男子的時候，也只是一聲嘆息，一絲苦笑？

    「姐姐，姐姐。」珠兒見劉如蘊說過那句話後，就一直沉浸在思緒里，不由開口叫她，劉如蘊愣了一下，笑道：「我又想起杜夫人了，世間竟有這樣的女子。」珠兒點頭：「是，若不是杜夫人，只怕我也。」

    想到這，珠兒不好意思的笑了，若不是杜夫人，自己只怕也像嬌兒一樣，被姑爺收房，做個姨娘，在那個大宅子裡過一生，而不是像現在這樣，文聚樓書坊的老闆娘，有個合心合意得丈夫，看著一身素衣的劉如蘊，珠兒不由嘆息：「倒是委屈了姑娘。」

    委屈？劉如蘊一愣，怎麼算委屈呢？看看自己的素衣，對，珠兒說的想來是這件事情，自己現在是來投奔珠兒的珠兒的表嫂，喪了丈夫的劉氏，孤身女子，在這個世間總是難的，以男裝示人，又時時怕被人看出馬腳，最終，還是用了寡婦這個身份，可嫁可守，可進可退。