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    久久地他沒有說話；再開口時已然恢復了往日的模樣：「丞相，有一把隨身攜帶的鑰匙，形狀特別。」

    陳清和頷首應下：「我明白了。」

    說罷她規矩冷靜地走下馬車，朝著相府方向一步又一步，他支起車簾遙遙望著，而她沒有片刻轉身。

    陳清和邊走邊聽著遠處觥籌交錯，絲竹陣陣不歇，身後就是萬家燈火；可那些燈火中卻沒有她的家，唯有手裡提的那一盞燈火才屬於她。

    檀木做梁，金玉嵌壁。行過腳下白玉磚，宮門巍峨而壓抑。

    小廝小心翼翼捧著食盒緊跟在側，而賀韞面色沉沉。

    「母親，天子賜菜，為何給相府的竟是苦麻？」

    那是流民難民逃命時饑寒交迫不得已而採食；微苦，但總不至於喪命。

    雖陛下說，是表彰此次災疫相府主動施粥的善舉，又為荒政提出了良策；可他總覺得陛下話中有話，而這菜也更像是種警告。

    賀行雲小聲詢問。

    相夫人拍撫著他手背，將頭輕搖，示意他噤聲。

    一路上死寂一般沉默。

    賀韞暗自咬牙運下一口氣，不斷想起在紫宸殿皇帝的話。

    ——「盛家的事，朕不日便會下旨。」

    ——「只是，『君君，臣臣，父父，子子。信如君不君，臣不臣，父不父，子不子，雖有粟，吾得而食諸？』賀卿如今是春風得意，可也要牢記，奴隸生下的子女世代為奴，更何況是，敵國俘虜。本應聽由政令處決，卻偷偷豢養，此欺君之罪，理當株連。是誰，保了你賀家上下，又助你扶搖直上。」

    ——「朕不喜歡『將在外，君命有所不受。』賀卿應最是清楚，可不要行差踏錯。」

    這些年，他雖似權柄滔天，實則處處受制於人，說到底都是因為那見不得光的出身。所獲得的一切隨時都可能如海市蜃樓般破滅，而唯有政權更迭，他才能擺脫桎梏；唯有皇帝年幼，他才能把持政權，才能讓如今所有的一切，成為真真正正的、握在手裡，再無後顧之憂。

    而在此之前他必須忍耐，扮演一條任人驅使的好狗。

    金漆雕龍的寶座上，鳴鐘擊磬的歡歌散去，男子悶哼一聲，在太監的服侍下朝殿外走去。

    風起雲湧，變幻莫測。

    「這賀韞，主意太大，就是頭養不熟的狼。以為那點算盤朕會被蒙蔽。可鎮兒是朕的兒子，朕若不願意，那他即便做錯也是做對。只是，這不爭氣的蠢才，幾句話便能輕信於人，還是不長教訓不行啊…」

    太監會意，尖細著嗓子道：「殿下的事奴才不懂；奴才只知道，在奴才的家鄉若有養不熟的畜牲，從來都是亂棍打死的，也算，以儆效尤。」

    皇帝一笑。

    「唉，本以為是好一條有用的狗，可惜了。」

    「…」

    歸府後賀韞直奔書房，相夫人不敢多言，叮囑兒子不要去叨擾，便叫他自己去玩便是。

    賀行雲來到陳清和院子裡，望見一院明亮的燈盞，心中種種就全都拋之了腦後。

    「夫子，我回來了！」

    他興沖衝上前。

    丫鬟在長廊下鋪滿了芝麻秸，見狀打趣說：「小公子可算回來了！夫子聽說京中風俗，特意吩咐了我們，就等著您一同『踩歲』呢。」

    陳清和已然擦卸掉了臉上的妝，換上了件隨意的襖子，好似剛剛正在爐前打盹，而聽到外面腳步，忙得將門打開相迎。

    笑道：「芝麻開花節節高。賀小公子一年更勝一年，春考定能榜上有名。」

    「聽說夫子的學生都很刻苦，我自也不能辱沒了夫子名聲。」賀行雲說著，目光灼灼就沒有離開她臉半刻。

    陳清和故作不知，打著燈籠走至廊下，腳下傳出咯吱咯吱的脆響；月色如水，白雪簌簌，這般夜晚就好像歲月風平。

    他似乎將話想了許久，千迴百轉才終於有勇氣提起。

    試探著，問：「夫子是心有鴻鵠之志的，若，留在京中…不是更有施展抱負的機會嗎？」

    他小心翼翼怕暴露了心思，可掩藏的又實在拙劣，叫人一眼便能看透。

    「夫子之責，是教書育人；天南地北，無論何處、無論男女，都應當有機會能讀到書，受到教育。淮安固然不是政權的中心，但我相信，思想的種子無論從哪兒開花，都終將推動一場盛夏。」女子緩緩答，眉眼彎起一抹淺淡的笑。

    「不是非要挑什麼地方的。」她說。

    見賀行雲沉默，似被傾盆大雨澆透了的失意與難過，轉而問他：「如今賀小公子還想要做公輸子嗎？」

    「想。」他先是點了點頭。

    卻又隨即挺直了胸膛，認真道：「工巧是我所熱愛的事，我自幼時便常常擺弄，一心想創造公輸子那般的奇思。可是如今，我亦明白了夫子最初所說的話；『故所謂巧，利於人謂之巧，不利於人謂之拙。』在相府的庇護下我獨享著一方盛世，所以只用在乎自己喜歡什麼不喜歡什麼，樂意幹什麼不樂意幹什麼；但無論我多麼不滿父親，都不得不承認，自己是因為有他的羽翼才能做這十幾年的紈絝子。可父親會老去，我終將要繼續撐起賀家；而為官者，為民也。」

    「所以我會好好的讀書，聽夫子的教導，竭盡所能的考取功名，以成為一個清正廉明的好官。忠國、愛民，以成為推動太平盛世力量之一。即便生命短暫不過彈指一瞬，我無法親眼得見千百年，亦相信，有人死便有人生，周而復始而萬象更新，我與夫子共同盼望的終有一日都會實現。」