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    這些人怎麼忍心？他們有手有腳，有的甚至讀過書，可生生看著那些遭難的孩子骨瘦如柴，佝僂著身子，已是析骸以爨之境，卻還要跑來搶他們的救命口糧。

    貪之一字，當真滅絕人性。

    「不錯。」陳清和認同地點了點頭。

    自己逃難時，亦經歷過富戶施粥、官吏賑災，便常遇此事。一處發粥，鄰鎮鄰縣無災無難的都跑來蹭吃蹭喝，搶於難民前面，扮作難民的模樣來騙賑糧、賑銀。但荒政不足，難有萬全之策，急賑時更是無可奈何。

    且更重要的是，擔心此事的清官少，藉此利用職務之便自己撈一筆的反而屢屢皆是。

    她誇讚道：「你能這麼快意識到問題，進步很大。」

    「夫子。」賀行雲並沒有往日被誇贊的開心，只有滿臉憂心忡忡。

    「一個個篩查身份怕是不成，有消耗這大量人力與時間的功夫，人都要餓死了。」

    頓了頓，忽然睜大眼睛，似想到了解決之法，激動不已：「我記得，古人曾施粥時往粥中摻沙！真災民只圖有口吃的，便是草根樹皮也都啃得，更不會挑揀沙子，而假災民並不是真的走投無路，是喝不下摻了沙子的粥的，領上幾次，食難下咽，自會離開。不若，我們也用這個法子？」

    如此糧食便能都用於災民身上了，更省力也更省事。

    可陳清和卻沉下臉，嚴肅呵斥道：「相府施粥，本是善舉，不圖謀什麼名聲，可這當頭有多少雙官吏的眼睛盯著相府，你可知道？一旦摻沙那就是以次充好，有違天地良心。御史言官必會彈劾，而屆時相府有口難辯，是要遭降罪的！」

    縱然賀韞遭彈劾那是罪有應得，她更不信賀韞准允施粥會是因為什麼好心，但賀韞指了要她與相夫人共同置辦，她能想到的相夫人也會想到，與其讓相夫人說出這話，倒不如她來說，以在賀韞面前還能博兩分信任。

    思量之下，再度開口：「明日還是照常施粥，萬不可往裡摻什麼東西。不僅僅是官吏彈劾，難民們也不會聽你那些道理，賑災本質便是為了安撫民心，防止暴/亂，如此一來，災民們就算現在吃了粥，心裡也不會感激，反而暗暗記恨，認為是我們貪污。有些事不方便相府做，還是要等上面的政令。」

    聞言，賀行雲怔住，隨即便想明白了。正如講策論時所說『一切以人為本。不能空談大話，只顧暢想你的宏圖；掙扎於生死邊緣的百姓不會在乎什麼目光長遠。』同理，往粥里摻東西固然能篩除去一些假災民，但百姓並不會這樣想，他們以情緒思考，眼裡看的在乎的只是自己拿到手裡的這碗飯。

    如今親身經歷起來，方知夫子字字珠璣，於是沒有再執著，默默牢記，應下：「學生受教了。」

    有些時與力是不能省的，哪怕耽擱的過程消耗會更大。

    晚時，賀韞歸府。

    陳清和提前煮了一碗枸杞鯽魚湯，拎著食盒，托侍衛通傳。

    她特著了那件粉藍色的衣裙，漣漣胭脂色，盈盈美人骨，一朧輕紗下，有暗香盈袖。

    隨著書房的門打開，一陣輕盈地風吹拂起垂落的髮絲與裙裾翩翩，勾勒出那不盈一握的纖弱。

    「相爺。」

    陳清和緩步上前，目光交匯間仿若月光也迷離。

    侍衛識時務地將房門關掩。

    他引她至書案前，燭火映照於窗上一雙影影綽綽，溫熱的氣息近在咫尺，眼裡卻是一潭清秋的湖水。

    「夫子請坐吧。」

    賀韞聲音溫潤，頗有君子之風，一雙眼睛卻十分銳利，縱然有驚艷之色卻轉瞬即逝。

    陳清和微微低頭，將那食盒打開，徐徐道：「承蒙相爺關照，又為家父遷墳，還未曾來謝過相爺。早上，聽小公子說，相爺為災疫之事神鬱氣悴，便親手熬了這枸杞鯽魚湯，可緩解疲勞。」

    說著一雙白皙的手捧著瓷碗，奉至了他面前。

    賀韞將瓷碗接過，勺子慢悠悠在碗裡來回攪弄，笑道：「夫子客氣了，倒是犬子為夫子添了許多麻煩，勞夫子費心；前段日子又為救我那兩個女兒，不惜跳入冰水之中，病了一場，實在是我不知如何謝夫子才好。」

    陳清和眼睫輕顫，將散在脖頸處的髮絲撩去耳後，無意間露出了泛紅的耳尖。

    「相爺懷才抱德，如同蛟龍，實是天下蒼生之福，我亦是蒼生之萬一。為相府盡心是應該的。」她說著，明明是奉承話卻並不顯諂媚，倒似心悅誠服。

    賀韞喉頭間溢出一聲愉悅的輕笑。

    問：「夫子如何見得，我有如此才能？」

    他似乎是想探究陳清和話中份量之真假，有似乎僅僅一句調侃。

    陳清和從容不迫抬起頭來，目光灼灼，應道：「相爺可知『白首如新，傾蓋如故。』」

    有人白頭之交仍同陌路，有人不過一面卻好像認識了很久。

    「哈哈哈哈哈！」賀韞突然長笑，眼底蔓延開一抹狂熱，望向她的眼神愈髮帶有侵略性。

    這是一個很不同的女子，哪怕帶著刺，也會引人不惜代價的想要採擷。

    眼見氣氛開始暗流涌動，陳清和沒有操之過急的繼續撩火。

    對於一個有野心的男人，奉承話誰都能說，他需要的不僅僅是愚笨的花瓶，而是一朵有才智又死心塌地的解語花。

    聰慧、識趣、美麗、知進退。