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    陳清和鎮定地從賀行雲身後走出，輕輕拉了一下他的手腕以示意他放心，隨後將人反扯至自己身後，和善地開口道：「掌柜的你別怕，我們也並無惡意。還請問掌柜，不知這是發生了什麼，為何城中突然多了這麼多流民？」

    相較賀行雲她實在要親切有禮得多，看起來又能壓制住賀行雲，掌柜便默認起她的身份想必更加了得，這才緩了臉色鬆了口氣，如實回道：「女郎啊，你有所不知，豐城前幾日裡山體滑坡，發生了泥石流，將一個小鎮子全淹了！死人無數，全泡在泥水裡發爛發臭。於是有難民餓極，便吃了死人肉，怎料竟從中得上了疫病，一傳十十傳百，感染了好多人！」

    「不過也又聽聞，其實不是那死人的問題，而是有攜病的耗子，那人吃了耗子才死的，才將病傳給了更多難民。總之，如今豐城早已是人心惶惶，有腳程快的連夜翻牆的出逃，禹城最近，自然是都涌了過來。可那疫病傳播速度實在可怕，前天負責採買的王叔被難民所襲，回去就發起高熱，昨兒人竟就沒了！」

    說著，他斟了杯茶，小心翼翼往賀行雲方向推了推：「貴人們請用茶。我，我們也是被難民搶怕了嚇怕了，躲還來不及呢，哪兒還敢做什麼生意！這才如此的。」

    實在是損失點銀錢事小，沾染上疫病事大，但他又不敢得罪世家官吏的公子，只得小心翼翼，賠笑伺候。

    賀行雲以前只聽陳清和說餓浮遍野哀鴻滿路，可如此民生凋敝啼飢號寒之景卻是第一次親眼所見。

    白骨森森，草葉空空，孩童餓死懷中，骼無餘□□。

    「不是有義倉麼，陛下應當很快就會派人來了！」

    他收起劍，聽著民生多艱心中實在不忍，隨即想到，百姓每年都要上交一定數量的糧食，以存入義倉，供災後救濟；如今豐城危急，禹城也被殃，正是需要開義倉的時候。

    不料陳清和搖了搖頭，卻道：「你可知，管理義倉的多是世家大族、富戶，有錢有勢，甚至是魚肉百姓，侵吞、挪用積穀的事數不勝數，以從中牟利。積穀籌多放少，真正能救濟到百姓手上的根本沒有多少。」

    政令便是如此，初衷雖好，但層層下達，做起來卻屢屢變了味道。

    人，慾壑難填。明明富甲一方，卻還要從貧民身上榨油水。

    聽罷，「女郎說得正是啊！」掌柜一拍手，仿佛正說到了他心坎里，哆嗦著唇瓣紅了眼，悲痛地哀嘆道：「早些時候，有官吏以略高一層的價錢大量收糧，不少百姓都為了多賺上一些而將糧食賣盡，誰知轉臉遭災，家裡沒有更多餘糧，竟不得不從那些官吏手中以數倍之高價再度買回！唉！這叫什麼日子喲…」

    他到嘴邊的本是想罵為官者不仁不義，卻想起這兒還有個相府的小公子，就忙咽了回去，只化作一聲感嘆。

    即便有一門之隔，哭求聲仍不絕於耳。

    賀行雲長了記性，沒有再衝動行事，而是扯了扯陳清和的衣袖，央道：「夫子，我們不要歇了，快些回京中去吧！」

    「你想作何？」陳清和實在了解他。

    這快些回京是必然的，那棺材也不能一直停在這種地方；她已夠對不住陳家，墳還需儘快安葬妥善才好。只是好奇，他這次決定要怎麼幫百姓們的困苦。

    賀行雲退後一步，拱手屈身，鄭重道：「我自知自己空有救濟之心，雖見不得人間疾苦，卻本事不足。回去後也不過是求父親，若能搭棚施粥，總歸是多救一些。」

    高山景行，君子如珩。

    他目光堅定，身上有著仁愛，流轉著珺璟光芒。

    「走吧。」

    陳清和沒有再破滅少年的期許，謝過了掌柜茶水後留了數倍銀錢，拿走了些許糧食。

    這錢是賀韞給的，散出去是半點壓力也無。

    然而，誰也沒成想，就在他們前腳走，後腳入夜，從豐城方向起便燃起了熊熊山火，直將天空撕開了一道口子，仿若成了白晝。

    「起火了？」

    「那是…豐城的方向！」

    眾人驚詫不已，後怕至極，加快了回京的速度。

    唯有陳清和與賀行雲面色沉沉，十分難看。

    「怎麼會遭了泥石流與疫病後又出山火呢？這若還說是天災，豈非睜眼說瞎話！」

    賀行雲看出了其中貓膩，手止不住的哆嗦。

    「怪不得要封城。」陳清和放下車簾，冷冷地嗤笑道：「古時，人們視疫情為天罰，要遠走他鄉遷徙避禍。後來意識到病才是根源，就有了一經發現當場問斬並焚燒的政令；每逢大戰，死人成堆難以清理，遇盛夏便更是加速滋生疫病，常常會下令屠城，焚燒殆盡，以千里骸屍阻斷疫情。如今看來，不知是哪位大人的主意，仿古效今。」

    如此一來，既免了開義倉、賑災，又從根本上阻斷了疫情。

    「得道者多助，失道者寡助。百姓雖渺小，卻是載舟之水…」君子之道雖非帝王之術，可盡失民心者也必不會成為帝王。

    這種明幫暗損的法子，怎麼會是真心實意效忠於大皇子的人所出？陛下更是不可能准允這種會招來民怨沸騰的主意，只是不知大皇子在陛下那兒奏請的是什麼。

    若是欺上瞞下，便算自入死局，也實在難當大任。

    第32章 君子之道

    一路上賀行雲都格外沉默，他時而想起冬榮，時而想起那些死去的難民，而一回首便能望見通天大火與烈烈濃煙，縱然已遠隔千里，卻好像呼救聲就在耳邊。