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    婆婆十分不舍的在城門口朝著陳清和揮手送別，隊伍越來越遠，最終消融於漆黑的夜色。

    寒風將車簾吹得呼呼響，燭光明明昧昧，流轉在她的側顏。

    賀行雲看出陳清和的不舍，出言安慰：「夫子，等春考結束，我陪你再回來。」

    「好。」

    陳清和應著。

    春考，那或許又是另一個訣別了。

    第31章 疫病

    轆轆車聲，自官道北方遙遙行過。

    賀韞與盛侯爺對坐著，邀其手談一局；小碳爐上茶水霧氣裊然，碧綠清透，齒頰留香。

    黑白交替間，盛侯爺主動開口，問及：「今日大殿下請你我諸人為災疫出主意，我見賀兄欲言又止，可是有什麼顧慮？」

    賀韞手一頓，愁嘆一聲：「唉…」

    他眼下隱有淤青之色仿佛一夜頹老了許多，道：「真是什麼都逃不過盛兄的眼。」頓了頓，話都到了嘴邊，卻生是給咽了回去。

    盛侯爺是急性子，被釣得渾身難受，若非眼前人是多年兄弟，他必要罵上一句『話說一半爛舌頭』。當即一拍大腿，催促道：「哎呀，此時就只有你我，賀兄還有何顧慮不能言？」

    他這才抬起眼來，微微前傾過身子，又將聲音壓低：「我是有一想法，可…不能說啊！」

    「為何？」盛侯爺快坐不住了，將屁股挪了又挪。

    「…」賀韞卻再次沉默。

    仿佛是一番激烈的思想鬥爭，給了盛侯爺一個警告的眼神，萬般嚴肅地沉著臉，叮囑其：「我只同盛兄你講，切記，聽過便忘了，只當沒聽過。」

    盛侯爺忙應：「好，賀兄請講。」

    如此，賀韞便不再賣關子，說道：「連年天災，於國庫與義倉都是負擔，陛下仁慈，不惜節儉宮中用度，可終不是長久之法。疫病四散則各地遭殃，最好，是能從根源阻斷！」

    「盛兄的意思是——」盛侯爺雖沒什麼才能，但也不是個痴傻的，瞬間明白了賀韞的意思，大驚失色。

    「唯效仿古法爾。」賀韞將手中棋子落下，運著一口氣，與盛侯爺對望。

    盛侯爺惶恐地瞪著眼：「這！」

    這怎麼使得呢？！

    賀韞便徐徐遞進，掰開揉碎，與其講起好處：「如此一來，從根本阻斷疫情傳播，方為及時止損的上上策，但於聲名而言卻是下下策，誰做，都會成為東裕的罪人！」

    他說的是義正言辭，錚錚風骨，滿心滿眼為的都是東裕、是陛下。

    盛侯爺倒吸一口涼氣，趕緊端起茶盞來一口氣全灌進肚子以壓驚。

    「這要遭千古罵名！」

    「是啊…」賀韞悠悠然，放緩了語氣，主動又為他續上一杯，仿佛不過閒談般隨口言：「除非，假奏暗斬，以堵悠悠之口，便能為大義，以全國庫、義倉與疫情三急啊。可，做成了，沒有功，做不成反而有罪。這種事，大殿下…唉…」

    他話中意味深長，隨即擺了擺手，道：「好了，不說這個了，總歸咱們回去再出些錢就是。來，下棋，下棋。」

    盛侯爺沒有吱聲，仿佛在考量著什麼。

    回京的路途遠比來時要順利，倒似真應了陳清和在寶相寺里求得的簽。

    只是再過豐城時被官兵告知封了城，無論如何都不肯通融。

    陳清和留意了一番，發覺奉命的官兵似乎是大皇子的人。而丞相表面順應帝心，所支持的也正是大皇子。

    他乃皇后嫡出，又是長子，被陛下寄予厚望，是百官矚目當之無愧的儲君人選。

    可他年歲已長，又野心太大，性情暴戾，並不好掌控。

    倘若丞相真如晏寂清所說，想自己當天下背後的主子，那麼他必不會誠心輔佐大皇子。

    一行人運著棺材實在艱難，一番思量下不再與之糾纏，選擇了繞道禹城。

    可到了禹城後，卻見難民數以倍增地涌在街道上，已是嚇得尋常百姓不敢出門。

    「怎會如此？我們來的時候雖也見難民，卻遠沒有這麼多啊！」

    賀行雲蹙著眉頭，已隱隱嗅到一股刺鼻的屍臭。

    「許是…因為泥石流，遭了災的百姓們一路逃來了禹城。」陳清和推測著，又隱隱覺得不太對。

    冬慶翻著包裹，因多雇了幾個抬棺人，糧食耗得比來時快上許多，眼下已剩不多，就欲去客棧里買些吃食，正好讓大家也都歇一歇腳；誰知，這天底下竟會有拿著銀子都敲不開的門，客棧老闆語中兇狠，如驅趕野獸，大罵著：「滾！沒有吃的！走！走！」

    任冬慶說破了嘴皮子也不成，直到賀行雲拿出賀家的令牌隔著門縫塞了進去，裡面這才有了動靜。

    掌柜是有見識的，當即對賀行雲矮了腰，恭恭敬敬將人請進店，又緊接著速速從裡面抵死了門。

    隨著叮叮噹噹落鎖的聲音。

    「掌柜的，你這是幹什麼？」賀行雲警惕地盯著掌柜，下意識便擋在陳清和前面，手摁著劍柄蓄勢待發。

    比之前倒是多了幾分剛毅果決，不再優柔寡斷以致腹背受敵。

    掌柜的顯然沒想到他突然變臉，當即被那劍給嚇了一跳，腿都軟了，一邊討饒一邊道：「哎呦！公子饒命！公子饒命！草民不過是防那些難民而已，於各位貴人絕對沒有惡意啊！」

    他將頭磕得砰砰響，實在是怕極的模樣。