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    「這東西我比你要熟。」晏寂清拂過衣袍，言語間倒是不以為意，可四目偏偏正對上，映著彼此和她那還未來得及收回的關切。

    陳清和將即將碰到他袖邊的手不經意地收回，想起自己的工巧說來也是他教的。

    兩人關係總是這樣，明里隔著身份懸殊，暗裡卻又舔舐著同樣的傷口。即便不是懷王，他也會是林小將軍，貴氣逼人；仿佛是那只可遠觀的蓮花，實則卻也在泥濘之中掙扎。他是她的主子、恩人、同盟，亦師亦友；說親近難，疏遠又更難。

    思及，彼此頗有默契的沉默，便都沒有說出什麼不合時宜的話。

    回客棧的路上陳清和一手檢查著竹鵲，隨口問：「殿下以前做過竹鵲？」

    「兒時與我爹一同做過，便一直記著。」他闔著眸子，明明是不大想張口的，卻還是沉聲作答。

    這實在不算個好話題，趨利避害是人的天性，對痛苦的迴避也算一種避害方式。沉浸其中只會增添消耗，卻不能解決任何。故而她與他雖都奔著同一個目標，但又都鮮少會提及過去。

    陳清和識趣的及時斷開話茬，好在車馬很快，兩人就此作別，也就當方才什麼也沒有提過。

    回房後，疲倦下帶著困意席捲而來，她憑藉著愛乾淨的意志力堅持打濕了布巾將臉擦拭。正準備換過外衣躺下，突然發現，自己那空扁的荷包居然又變得鼓鼓囊囊生出了銀錢，大抵是晏寂清趁她不注意時塞進去的。

    不由得心中感慨，在大方的主子手下做事就是好啊！陳清和將荷包仔細收好，倒頭睡去。

    距離約定的第十四天是去布莊取衣裳的日子。

    老闆娘笑著將衣裳取出，交到了陳清和手上，閒話起來：「女郎上次來時我便覺著，你不是京中人吧。」

    「老闆娘好眼力呢，我來自淮安。」

    「怪不得，眉眼與打扮瞧著與京中女子都不大相像，跟那大朵大朵的牡丹花似的！哎呀，瞧我這嘴啊，也真是不會誇人；我只是覺得其實比起這粉藍色，女郎身上這身水紅更好看呢。」

    淺色顯得溫婉和順，消減了她五官的攻擊性，卻也少了水紅那般驚心動魄的驚艷感。但攻擊性太強的女子是不討這京中男子喜歡的，他們更偏愛那些喜好女紅、長袖善舞的。

    陳清和笑著。

    這看起來不過是城與城風土人情不同，實際上卻又彰顯著另一個問題——東裕放開了政令，允許女子自強，可自強的女子是不討喜的，男子們鮮少會真心欣賞這類女子。故而，那些沒有選擇這一條路的女子們，想照舊從男子手底下討生活，就會延續低眉順眼的那一套。

    柔婉本身沒錯，只是事有兩面，若能從中得好處，必也伴隨著相應的代價。

    多少人眼裡東裕的政令對女子是最平等不過，可男子為主的天下里，政令也會只是對外的一道美好的名聲。尤其體現在，女子即便能讀書能當夫子，可女子能登上朝堂嗎？

    迄今為止，沒有一人。

    是女子之中無人有此成績嗎？是女子之中無人有此能力嗎？對待男子與女子，又可否真的是同一套標準呢？總有人是要睜著眼說瞎話的。

    若廟堂之上，始終沒有女子的立足之地，那這一切就不過是男子當權下施捨的殘羹冷炙，以示虛假的仁義與平等。唯有女子才懂得女子的處境，也唯有女子推動的政令，才會真的有用。

    不過，如今天下三分，戰事頻起，溫飽與安危才是第一位，不然就只是『子之為鵲也，不如翟之為車轄，須臾劉三寸之木，而任五十石之重。故所為功，利於人謂之巧，不利於人謂之拙。』所以這些事都只能留待將來。

    而那竹鵲，若人真能實現像鳥一般飛行，戰亂時反倒是百姓之禍。天降火藥，豈非要炸得人屍骨無存？但到了和平年間，遠在千里之外的親朋可方便相見，無論是用於聯絡還是遊歷都是極好的，也就成了百姓之福。

    陳清和想著，嘴上卻未多言，只笑盈盈道：「那下次定要在老闆娘這兒做一身水紅了。」

    老闆娘聽罷，面上十分歡喜。

    隔天，她沒再穿那件水紅色的衣裙，而是挑了件溫溫和和的藕荷色。在客棧里雇下馬車，拜託車夫幫忙將竹鵲搬上去固定，前去城北赴約。

    賀行雲來得早，實在無聊，索性提議與盛長明比試了一圈賽馬，大汗淋漓。

    「你說，那女夫子展示工巧，為何要將地點約在這荒郊野嶺的？」

    盛長明隨手摺了根草叼在嘴裡，好奇地問。

    賀行雲瞥他一眼，故意道：「許是準備將你這多嘴多舌的從坡上踹下去。」

    「嘿！」盛長明不樂意地挺直了腰板，叫嚷起來：「是你這渾小子非跟人家過不去，又不是我，憑什麼踹我啊？我可是挺喜歡她的，這等美人，真是非京中所有，便真是有意接近，貪慕榮華，我也樂意！」

    瞧這風流性子，倒才像是丞相的兒子。

    賀行雲不贊同的搖了搖頭。

    「你是色迷心竅，那左不過就是一張臉而已。」

    再姣好的皮囊之下若只是些毫無尊嚴的銅臭氣，甚至不惜折損自己清譽也去要掙個妾室，以圖飛上枝頭，這樣的女子他見過太多，也從來只覺噁心。

    但他本並無意針對那陳清和，只是見她守在戲樓門口，下意識就順著盛長明的話揣測其目的不純，又聽她口口聲聲說著為人師，心中就不大爽快，覺得是玷污了夫子這個身份，這才脫口而出。