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    謝柏心緒不佳，闔了眼道，「今日不餓，你去同母親說一聲，晚飯不必等我。都下去吧。」將一眾丫環都打發了。

    墨jú本想再勸，只是看謝柏臉色淡淡，便未敢多言，上前拉開薄被為謝柏蓋好，微微一禮，帶著黃玫紫瑰退下了。出了房門又吩咐黃玫在外間聽著裡頭的動靜，又命小丫環翠兒去喚了墨竹來，問墨竹是不是二爺在外頭有什麼不痛快。

    「咱們二爺新中的探花兒，外頭誰敢給咱們二爺不痛快。」墨竹壓低聲音，「二爺不知怎地，自茶樓出來就去了花鳥市，買了只百靈送給大姑娘。杜鵑院那地方，我去了都不敢大聲喘氣兒，我看二爺出來臉色就不大好了。」

    墨jú輕聲道，「這話不要對別人說，主子們的忌諱橫豎你也知道。」

    墨竹連忙應了，墨jú拿些點心果子包了一包打發了他，心下思量片刻，方去松柏院回話。

    謝太太很是關心小兒子，問墨jú，「可是在外頭吃酒了？」

    墨jú根本未提杜鵑院的事，只道，「並未吃酒，早上出去時說是與同年們一道喝茶的。二爺這幾日，日日有應酬，本也有些勞乏。」

    謝太太喜怒不辨的說了句，「好生服侍你們二爺。」便打發墨jú下去了，命人去叫今日服侍兒子出門的小廝。

    話說，墨竹自蒼柏院出去，就想著將果子帶回家給家裡的小兄弟吃，偏又聽松柏院相召，便先去茶水房將果子給自己娘收好，方快步去了松柏院。果然謝太太問的也是他家二爺的事，墨竹照舊說了。杜鵑院素來是謝府的忌諱，那些新挑上來的僕婢便罷了，興許瞧著杜鵑院冷清就弄些跟紅頂白的事。墨竹卻是謝家家生的奴才，他父親是謝家的管事，母親管著茶房，都是有頭有臉的差使，知道的自比尋常僕婢多些。墨竹卻是不敢瞧著杜鵑院少人理會便落井下石的，在墨jú跟前怎麼說的，在謝太太跟前更加委婉，不提杜鵑院一字不是，只道，「二爺一早去茶樓參加進士老爺們的茶會，因都是同年，說笑頗是和氣。中午吃了飯，奴才隨二爺去了花鳥市，二爺淘換了一隻百靈鳥，送給大姑娘玩兒。在杜鵑院坐的時間不長，二爺就回了蒼柏院，餘下的事，奴才就不知了。」

    謝太太問，「好端端的，柏兒去買只百靈做什麼？」

    墨竹低頭答道，「二爺夸百靈嘴巧，能討人開心。」

    謝太太料想兒子但有心事也不會跟個小廝說，問了幾句也問不出什麼來了，便打發了墨竹下去。謝太太本也是個聰明之人，前後一尋思，也尋思出個大概，不禁冷笑。

    倒是謝莫憂聽得此事很是氣憤，與寧姨娘道，「二叔素來與我最好，也不知怎麼巴巴去送她百靈玩兒。就是以公道論，都是二叔的侄女，也該一人一隻才是。」

    寧姨娘眉心微蹙，美麗的五官暈出一抹輕愁，她道，「就一隻百靈，也值當大驚小怪。」

    謝莫憂簡直坐都坐不住了，她原是正在繡花，聽得母親的心腹前來回稟此事，立刻花兒也繡不下去，將繡繃隨意往手邊兒一撂，道，「我去祖母那兒，一會兒二叔定要過去用晚飯，我非問問他不可。」

    寧姨娘勸一句，「莫急……」謝莫憂已起身喚了丫環來服侍她換衣裳，寧姨娘道，「去了也不准說這些爭長道短的話，知道不？」

    「知道，知道了。」

    謝莫憂急急的去了謝太太房裡，謝太太正不痛快，謝莫憂趁了回熱灶，剛進謝太太屋話還沒說一句，就聽謝太太道，「什麼火燒眉毛的事這麼急慌慌的？走路是個什麼樣子！」又訓斥跟著的婆子丫頭，「要你們跟在姑娘身邊做什麼，也不知勸著姑娘些！」

    婆子丫頭一大群忙跪下請罪，謝莫憂給謝太太這無名火一遷怒頓時有些找不著北，她連忙道，「祖母，不怪她們。是我聽說二叔家來了，想過來跟二叔說話方急了。」

    今日謝莫憂實在是出門沒看黃曆，謝太太臉色更淡了，道，「你二叔累了，我也累了，你回吧，跟你姨娘說一聲，晚上不必過來了。」

    謝莫憂察顏觀色的功夫再差，也能瞧出謝太太是心緒不佳了，當下不敢再多說，行禮後折身回去了。第二日，謝太太命人將只百靈給寧姨娘送了去，寧姨娘臉上一陣青白，還是身邊大丫環佳音一托寧姨娘的手臂，寧姨娘方回神，支撐著身子吩咐丫環打賞了送百靈來的婆子，良久方自胸腔緩緩的吁出一口氣來。

    ☆、第8章 三老太太

    如果讓謝莫如來評斷百靈事件的話，她絕不會似寧姨娘這般東想西想，想個沒完，結果把自己臉想綠了。實在得不償失，不就是一隻鳥兒麼。

    當然，謝莫如是不會理解寧姨娘心中的悲苦的。明明是青梅竹馬，門當戶對，兩小無猜，結果家業一朝破敗，便只能為人妾室，誰能明白她的苦楚！即便父親日後沉冤昭雪，重立朝堂，可謝松已有正妻，方氏在一日，她便只能是妾，只能是妾！

    這麼些年，她為謝家生兒育女，戰戰兢兢的在謝太太身邊服侍，不敢出半點兒差錯。她不過是著人留意杜鵑院罷了，謝太太這是什麼意思！

    謝太太其實也沒什麼意思，她不過是警告寧姨娘手不要伸的太長罷了。並且，謝太太對寧姨娘隱隱有些失望的，以往看著也不是這種小家子氣的人，怎麼越活越不成個體統，一驚一乍的哪裡還有大家氣派。

    謝太太是當家太太，她對寧姨娘這樣的評價並不過分，在謝太太看來，謝家對寧姨娘已是不錯，長房的兒子都是寧姨娘生出來的，長子除了她，再沒別的妾室，如今寧姨娘在謝家，也不過就差一個正室的名分罷了。杜鵑院的事，謝太太早警告過不許寧姨娘伸手，寧姨娘卻還這樣虎視眈眈，難不成想對方氏下手？她敢動一下，葬送了自己事小，連累謝家事大！

    謝太太對寧姨娘心生不滿，卻沒想過，屁股決定腦袋。寧姨娘出身不錯，以往少時接受的也是正經大家閨秀的教育，但，正因如此，長久居於姨娘位置的寧姨娘對正室方有著非同一般的渴望。這種渴望讓她時時關注占據著正室之位的杜鵑院，即便方氏已然失勢，可方氏一日不死，她便一日不可名正言順！寧姨娘自覺已為正室做好萬全準備：重歸朝堂的母族，丈夫的情分，膝下的兒女，賢良的名聲，以及方氏的失勢。

    可為什麼，方氏就是不肯死？

    方氏不死，她便是妾，是妾！

    這種執念讓寧姨娘時時刻刻、暮暮朝朝的關注杜鵑院，哪怕她在內心深處告訴自己，只要等待就好，只要耐心的等待就好。退一萬步講，即便方氏不死又能如何，方氏沒有兒子，這謝家，早晚是她的兒子的。

    寧姨娘覺著自己夠沉穩夠從容，就如同她教導謝莫憂那般：不必在意，根本不必在意杜鵑院。在意，就是抬舉了她。真的，不必在意……

    寧姨娘認為自己並不在意，可是，倘不在意，緣何一隻百靈鳥便令她失態至此呢？

    寧姨娘不會想這些的，即便想了，她也不會承認她那般在意杜鵑院，她只需做好心理建設，第二日再到謝太太身邊服侍罷了。她足夠年輕，她有兒子，她等得起，也一定能等到她執掌謝家的那一日。

    謝太太沒再提什麼百靈不百靈的話，寧姨娘也愈發恭敬，聽著謝太太吩咐明日宴請的事，帖子是早就派出去的。今日是新科進士跨馬遊街，晚上御賜瓊林宴，故而，酒宴設在明日。

    謝太太道，「莫憂年歲也大了，該學著接人待物，明兒個來的太太奶奶姑娘們肯定不少，姑娘們就叫莫憂看著一併說話玩笑，你安排幾個老成的丫頭媳婦服侍。男孩子們就由阿芝阿蘭他們兄弟招待著說話。」

    寧姨娘心下稍安，笑道，「是，那一會兒著人去華章堂和族學說一聲，孩子們明天都歇一日。」

    「好。明兒請的多是世交，要忙的事也多，你去吧。」謝太太吩咐大丫頭素藍，「去杜鵑院說一聲，明兒早上讓莫如用過早飯便過來。」

    寧姨娘不知謝太太是不是特意吩咐給她聽的，只是，謝太太哪怕是特意的，寧姨娘又能如何呢，也只能裝作不知罷了。

    謝莫如是中午放學回杜鵑院時方聽張嬤嬤說起明日家中有宴請的事，她點點頭，謝柏中了探花兒，家裡沒有不請客的，算著也該這幾日了。

    張嬤嬤笑呵呵地，她家大姑娘一日較一日的出眾，家裡人只要長眼的，都能看得到的。一面服侍著謝莫如換了家常衣裳，張嬤嬤笑，「大姑娘的衣裳首飾，我都預備出來了。」

    換好衣裳，謝莫如過去與母親用了飯，回來逗了回籠子裡的百靈鳥，命丫環在廊下置了竹榻，自書櫃撿本書，便窩在榻上看書了。

    張嬤嬤抱了床薄被過來給謝莫如搭在身上，絮叨，「便是晌午暖和，還是有些風的。」

    謝莫如道，「紫藤開花了，晚上做紫藤粥吧。」

    張嬤嬤自是無有不應。

    張嬤嬤對於謝家宴會的熱情是謝莫如的百倍，她非但給謝莫如拿了新做的衣裙，上次謝太太賞的紫晶首飾也全都取了出來，甚至連謝莫如梳什麼樣的髮髻都想了大半夜才確定。誰曉得，偏生遇著這麼執拗的大姑娘，謝莫如道，「梳個雙丫髻便好。」

    張嬤嬤忙道，「還是朝天髻大方，也方便戴首飾不是。」

    謝莫如，「沒那麼多頭髮。」

    張嬤嬤笑，「我早備好假髻了，用一點兒假髻，外頭看不大出來，頭髮便好梳了。」

    謝莫如堅持，「雙丫髻。」

    張嬤嬤想上吊，再三道，「雙丫髻太尋常了。」

    謝莫如退一步，「垂掛髻。」

    張嬤嬤這才肯了，想要給謝莫如上胭脂時，謝莫如又拒絕了，她氣色不錯，年紀又小，並不需塗脂抹粉。張嬤嬤將謝莫如從頭到腳的又打量一番，除了頭上首飾太少，不肯用胭脂外，她家大姑娘委實出眾。真的，在張嬤嬤看來，大戶人家的姑娘就得像她家大姑娘一般穩重端莊才是。

    最後再取個銀制的香薰球給謝莫如帶身上，張嬤嬤道，「姑娘不喜薰香，這裡頭我放了些薔薇水，香的很，放在袖子裡就好。」

    將謝莫如打扮好了，靜薇紫藤兩個亦換了乾淨的丫環衣裙，頭上簪了一二絹花首飾，張嬤嬤叮囑她們，「一定要把姑娘服侍好。」

    兩人柔聲應了。

    張嬤嬤看時候不早，便帶著丫環婆子的服侍著謝莫如去了松柏院。