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    總體來說，一個官職會落在誰人手中，是各方勢力角逐較量的結果，尤其是品階越高的官職，越是如此。這個時候，看的，已經不是個人為官的政績了，而是個人背後勢力的強悍程度。

    昆州刺史之位的爭奪就是如此。

    最後這個位置落在沈則敬手中，是沈華善等人謀劃的結果。在這個官職爭奪上面，沈華善並沒有直接與卞之和對上，而是走了韋景曜和蕭厚仁的路子，打了卞之和一個措手不及。

    從官職上論，沈則敬是從吏部出身的，他任考功司郎中期間，政績很漂亮，讓蕭厚仁刮目相看。加上蕭厚仁當年也在考功司郎待過，這份香火情，經葉正純和沈華善的善加經營，已經很牢固了；韋景曜那裡就不用說了，韋老太君現在還在為應南圖打點婚事呢。

    長泰帝和太子，縱有種種御下之道和平衡之策，也不能不考慮這兩位老臣的意見。就這樣，太子便准了吏部的提議，將沈則敬調任為昆州刺史。

    至於京兆少尹一職，不知是作為補償，還是謀劃的結果，最後落到了卞之和的親信張道手中。

    沈則敬到達昆州的時候，已經是八月桂花香的時候了。西寧道這裡，最多的就是桂花，一路香氣瀰漫，令沈則敬頗為沉重的心情也輕鬆了不少。

    他到達的那一天，昆州城門外異常擁擠。等候著他到來的，有昆州刺史府的官員，有昆州李、楊、張三家子弟，有昆州各大商人，且不管他們有如何心思，這迎接的表面功夫是做到十足的----反正沈則敬一抵達昆州，就感受到了這裡熱烈的氣氛。

    對於他的到來，昆州各方勢力人員反應不一。

    昆州三家之首的李家，對沈則敬是異常不歡迎的。李惠山被撤了職，現在閒散在家中，本該屬於李家的昆州刺史之位，現在換成了沈則敬，這讓李家人怨恨不已；況且，沈則敬的到來，還不知道會給昆州帶來什麼影響，憑著直覺，李家眾人就對沈則敬有一種抗拒。

    楊家則是熱烈歡迎沈則敬到來的。對職位甚不熱衷的昆州別駕楊步雲是一早就在城門等候了，他的兄長、昆州最大的藥材商楊步勛也在，還有一些和楊家交好的藥商們，對於這個昆州主官，他們也都很好奇。

    沈則遠和沈寧的欣喜和激動就不用說了。他們都沒有想到，沈則敬會來到昆州任職，這下等於多了一個極大的助力，怎能讓人不欣喜？沈寧臉上，更是一直都帶著笑容，期待著父親的到來。

    「吁」一聲，眾人翹首以盼的馬車終於在昆州城外停了下來，沈則敬下了馬車，看著黑壓壓的人群，感受著昆州之地乾燥的氣息，眼睛微微眯了起來。

    在京兆官場待了七年之久，沈則敬終於離開京兆官場，來到西寧道昆州任職。七年的時間過去了，經歷了京兆朝局的波譎雲詭，經歷了風雲涌動的奪嫡之爭，沈則敬少了當年上任考功司郎中時的和藹睦熱，多的，是一份不怒而威不震而重的官勢。

    他現在是正四品官員了，是昆州主官，即將主政昆州之地，沈則敬來到昆州之後，經歷了一段不太長的調適時間。

    初來就任，所經歷的都是過程都大同小異，忙著適應刺史府的職務，與刺史府的官員磨合相處，與西寧道的其餘各州的官員溝通往來等等。

    幸得有昆州別駕楊步雲的幫忙協助，沈則敬才能快速了解昆州官場的情況，少走了很多彎路。

    另外還有沈則遠和沈寧等人提供的各種情況支持，讓沈則敬了解到昆州熱鬧之下的暗涌。

    很快，沈則敬就熟悉了昆州的各種情況，當然，也就可以騰出手去做一些事情了。

    九月初六這天，沈則敬以「九月重陽尊老敬老」之名，在均安樓里設了幾桌酒席，邀請了以李老爺子、楊老爺子、張老爺子為首的眾多昆州老人。

    這些老人，大多數曾是或現是昆州各界的風雲人物，對於沈則敬的邀約，他們也都各有考慮，總之打著慎言慎行的主意，想看一看這位新任昆州刺史想見他們是為了什麼。

    不管是籠絡還是敲打，他們都心有準備。

    出乎他們的意料之外，酒席之上，沈則敬真的就是論老尊老而已，感謝他們曾經為昆州作過的貢獻，表示昆州刺史府的慰問，請他們保重身體，僅此而已。

    至於籠絡或是敲打，根本就半點都不提及。

    眾位老人看著這位修顏美髯的昆州刺史，一時惴惴，不明白這幾桌酒席代表什麼意思，就連均安樓美味的酒食，他們都無心享用了。

    其中以李老爺子的思慮最為複雜。他已經從謝同甫那裡知道，沈則敬和江成海是連通一氣的，打的，或許就是昆州礦藏的主意！謝同甫已經提醒他要謹小慎微了，萬不能讓沈則敬有機會插手礦藏的事。

    現今，沈則敬找了他們這些老人來，是為了什麼？李老爺子一時想不到。但他不能不謹慎，就怕沈則敬言辭上有什麼圈子，讓自己一個不慎就套進去了。

    可惜，沈則敬根本不曾在意過他。在給李老爺子敬酒的時候，沈則敬只是笑著和他碰了碰酒杯，問了幾句祝好的話語，就轉過身去給另外的老人敬酒了。

    而在給楊老爺子敬酒的時候，沈則敬明顯就親近熱情得多，他笑著對楊老爺子說：「老爺子是個有福氣的，兒孫都十分有出息，昆州三家之楊，果然名不虛傳啊！以後有機會，還請老爺子多多提點才是。」

    楊老爺子是一副榮焉幸甚的表情，笑著回應沈則敬的話語，酒席的氣氛頓時熱鬧歡樂。

    沈則敬這樣差別對待，令李老爺子忿恨不已。

    在昆州這裡，李老爺子何曾受過這樣的冷遇？有他和楊老爺子同在的場合，誰人不會對他更加熱切三分？如今，沈則敬這樣的表現，明顯就是在打他的臉！感受著其餘老人若有似無的揶揄心情，李老爺子感到臉上火辣辣的，又惱又羞！

    然而，更讓羞惱的還在後面！

    酒過三巡之後，沈則敬在略略述說昆州的歷史現狀之後，作了一個總結，或許，也是其餘老人們認為的正題。

    「我來昆州之前，就曾聽聞，昆州乃藥材本源之地，果然非虛！還有御賜『天下一行會』的文鎮藥市行會，此實乃昆州之福！只是我曾聽聞，藥市行會有個規矩：當選會長的，其家族不得沾手藥材生意。其實這昆州之地，那個家族能夠離得開藥材呢，這個規矩倒有些奇怪了……」

    聽了沈則敬這番話語，李老爺子在暗暗咬牙：實在欺人太甚！沈則敬雖然沒有明說，但這一番話意有所指，分明是想廢了這條規矩，很明顯，這是在為楊家鋪路！

    沈則敬作為昆州刺史，如此維護楊家，那是不是表示，楊家將會越過李家去？楊老爺子是不是會爬到自己頭上去？

    想到這個可能，李老爺子就心感不安，再聯想到最近西寧衛大將軍明顯對李家疏遠了，李老爺子就覺得家族前路十分暗淡。

    彭明義雖然出面保住了李家，往京兆送上了加急文書，但是，他還是不再接受那兩成收益。在李綿山多次上門之後，彭明義甚至還勸說李家也早些收手。不能再從礦藏那裡將收益抽出來了，還說道西寧道的賦稅已經引起戶部的警覺，這礦藏，遲早會出事！

    在李老爺子心中，彭明義這時想要抽身而出，就等於是過橋抽板了！李家已經沒有了一個昆州刺史，再沒有這門生意，那麼李家以後的出路在哪裡？沒有了這龐大的利益，就不能聯繫龐大的勢力，更不能籠絡龐大的權力，李家絕對不可能收手的！

    現在，有沈則敬這個昆州刺史偏幫楊家，又有彭明義這個大將軍疏遠李家，此消彼長，那麼李家，還能成為昆州之首嗎？難道李家要在自己手裡沒落？！這怎麼可以？！

    沈則敬就著酒杯，狀似無意地看著李老爺子變幻的臉色，對自己的表現感到些許滿意。

    沈則敬雖然是文官，卻也是讀過兵書的。兵書有云：若讓敵人頹敗，必先擾其心志，亂其言行，增益其所憂懼，減損其所信悅，是以棋到兵著，亂局則定。

    這幾桌酒席，就是沈則敬依據兵書的具體運用了，所想的事情，就是要讓李家動亂恐懼。

    但是事情的最後結果，卻令沈則敬後悔不已。他沒有想到，李家人竟然膽子那麼大，那樣的事情都能做得出來！

    第二百九十八章密謀

    重陽節的熱烈氣氛在昆州城內飄蕩，但是李老爺子覺得極不順心，連脾氣也暴躁了許多。如彌勒佛般的大笑，很少出現了。

    幾天前沈則敬在酒席上說的那一番話，時時出現在李老爺子心頭，因而對家族的未來，感到更加憂心。

    藥市行會會長這個位置，李次山是保住了，卻是拿出了一大筆錢財。且在三七事情之後，他在行會內的威信似乎受到了動搖，對於他的想法和措施，楊步勛有事沒事都要反對、揶揄一番，這在往年是從未有過的事情。

    沒了昆州刺史的位置，李惠山就閒在家中了，他是李家的嫡枝嫡長，如今卻無事可做。家族的其他事情，他拉不下臉去做，而家族裡最重要的那門生意，他也不可能做得比李綿山更好。現在的李惠山，意志消沉，除了呆在後院和妻妾們玩樂，似乎也沒別的追求了。

    那門生意，還在李綿山在打點奔波。畢竟被戶部惦記上了，李綿山也不敢有絲毫大意，親自監管著那些礦藏情況。礦場、礦工、礦脈等等情況，都儘可能地理順調平，帳目上整得妥妥帖帖的，絕對不會讓人抓住把柄，這是令李老爺子唯一感到高興的事情。

    近段時間以來，李家發生太多不好的事情，李老爺子總感到家族氣運有些阻滯，難道是風水布局出了問題？

    李老爺子不由得這樣想道，在仔細確認了議事廳和大門外一切都如常之後，李老爺子才放下心。

    既然不是運道的問題，那麼就是人力可為的了！既然司天台的官員曾經批斷過李家風水運道不絕，那麼李家就一定能綿延昌盛下去的！現在最重要的問題，是要改變家族的窘況，是要帶領族人度過這些危機。

    李老爺子想到這裡，心中揚其無窮的鬥志。精神念力固然是他的一大支撐，但是也恰恰說明了，李老爺子確是不可多得的一代族長，在最初的低沉過去之後，他努力想著種種應對的辦法。

    雖則經歷了那麼多事情，損失了那麼多錢財，但李家的威勢和家底還是在的。在李老爺子的授意下，李次山出手整治了一個意欲投靠楊家的藥商，令得他血本無歸，甚至連他祖宅，都要靠楊家幫助才堪堪保住。

    李次山這個雷霆手法，起到了震懾作用。其餘都在觀望的藥商猛然記得了，李家畢竟是昆州之首的李家！跟著李家，損失或許是有的，但是不跟著李家，什麼都沒有了！