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    西燕位於大永西陲，與大永接壤相交，雖然比不上大永物華豐饒，卻也是個地大廣博的國家，幾十年也日益強盛，勢力逐漸往外發展，首當其中的，自然是大永。是以兩國之間，時有戰爭。

    十幾年前的倚邦之戰，是兩國最近的一次交戰。在這次戰爭中，西燕損失了不少官兵將領和大批馬牛等牲口，大永也有不少的兵卒百姓傷亡，還折損了安西都護郭嘉石這名良將。兩國都元氣大傷，誰也沒有得到什麼好處，都放下了兵戎，各自休養生息去了。所以才有了兩國和平交往的日子。這幾年來，西燕和大永也派使臣互通友好，加上大永近幾年來備受北疆突厥、契丹等少數民族的滋擾，自然更加重視和西燕這難得的和平來，可以說，西燕和大永正是處於相安無事的蜜月期，在這樣的情況下，鴻臚寺接待規格自然就高了不少。

    因為上官長治任職鴻臚寺，所以這次接待副使一職，就由他來擔任。正使自然是少卿方從哲。據說是西燕送來的文書里有提到，此次西燕使團里有西燕皇室成員，君君臣臣相對，在接待來訪中也好說話。

    上官長治對此次西燕來訪也很在意，他早就從中書省和李嬪那裡得到了消息，西燕此次來訪，除了例常的互通友好之外，最主要的是，是為了和大永商討在西寧道重啟「互市」一事，所以這次這次戶部侍郎江成海也加入到接待使團之中，就是為了這件事情。

    除了按照鴻臚寺的相關要求制定事情的流程外，上官長治和幕僚們也特地針對互市的情況展開了討論，把西寧道互市的情況總結了出來，但是因為不知道這次重啟互市會怎樣進行，一時也拿不出對策來，只好看情況再說，反正西燕使團待的時間也不短，總會有上官長治表現的時候。

    鴻臚寺少卿方從哲等人再三商討了使館、宴會、人員等環節，確定是沒有問題了，大家才略略鬆一口氣，也開始有心思籌備中秋的事情了，就等中秋過後，西燕使團到訪了。

    臨近中秋節，因著團圓的氣氛，沈家也漸漸熱鬧起來。沈俞氏只安心養胎，管家事務一應交由沈安氏負責，沈胡氏偶爾來幫幫忙，她那一房的事情也不少，隨著兒女們年紀越來越大了，要忙的事情也越來越多。

    沈安氏根據沈俞氏往日的規矩，給姻親故舊家都一一送了中秋節禮，還附上問候帖子，沈家也收到不少中秋節禮，沈安氏帶人把這些節禮歸置好，一一記錄在冊，以備後查；又讓早早讓針線房等人做了節慶衣裳往各房各處送去，事情雖然繁雜，卻也不見慌亂，一切整齊有序，連沈俞氏都稱讚了她「系出名門辦事躬度」。

    沈家今年的中秋節因多添了沈慶德這個小孩子，氣氛也熱鬧了很多。小孩子已經會爬了，一刻也不消停，咯咯笑出聲來的時候讓曾祖父沈華善也感十分喜悅，雖然嫡長孫沈余憲在湘州，三子沈則高一房也遠在嶺南，也無損沈家團圓的氛圍----反正過年的時候他們都會回來，也不急著中秋跑這麼一趟了。

    一家人幾桌，聚在一起吃了中秋團圓飯，又賞了月色，期間沈余平和沈余宣等小子還作了幾首對月暢吟的詩，也博得了沈華善讚嘆，一堂和融。

    青竹居新來的小丫鬟還在調教當中，白天也跟著春夏秋冬幾個進出，學習在青竹居生活之道，因為多添了幾個人，人氣也多了不少，加上沈宓、沈瑤等人也時不時來青竹居暇玩一番，所以這些日子青竹居倒是很熱鬧，連沈寧，臉上也多了幾分笑意，每日和妹妹們聊聊天，再看看小丫鬟們的表現進退，時間也過得很快。

    中秋過後，西燕使團就到了，此時天已有涼意了，一葉知秋，沒想到西燕會選擇秋風起落葉吹的時節來到大永。

    西燕使團進京兆那一日，沈寧剛好也看到了。那一日因為無事，在沈俞氏的許可下，沈余宏帶著沈寧沈宓兩個妹妹外出，就見著了西燕使團那一幕。兄妹三人坐在祥和大街旁邊的茶樓里，隨伺著小廝丫鬟，看著西燕使團一行人經過。

    西燕人輪廓要比大永人深一些，身材也高壯一些，還是比較容易辨認出來的，使團最前面是開旗儀仗，中間有不少馬車，最後還拉著大箱小箱的物品，應該是西燕送給大永的禮物了，使團一行浩浩蕩蕩往皇城駛去，倒沒有看見接待使團的人，想來應該是在始伏大街那邊等候的了，聽說他是副使呢。

    沈寧略有沉吟，看見使團了也沒有多想什麼。接到西燕來訪的消息，她就知道為什麼上官長治會選擇鴻臚寺了，兵部尚書家和二皇子府結成親家，自然也就沒上官長治什麼事情了，恰逢西燕來訪，鴻臚寺自然就有事可做了，看來他對錢同式也頗為看重啊，就看你是否如願了，沈寧有些笑意，想起那個滑不溜秋的鴻臚寺卿，被祖父恨恨稱之為「泥鰍狐狸」的錢同式，可不是那麼容易拉攏的啊……

    第二十四章使團比試

    待西燕使臣在使館休息三天之後，長泰帝為他們舉辦了國宴，是為了給他們接風洗塵，更多的是為了彰顯大永朝人才泱泱、物華豐盛、禮儀有道，所以很隆重。京兆百官都參加了這場接待國宴，沈華善、沈則敬、沈則儒等人也在其中。

    酒過三巡，鴻臚寺正卿錢同式開始述說大永和西燕兩國交好的歷史來，他那動人的嘴皮子把大永和西燕兩國說得那是比親兄弟都還要親，西燕和大永官員也都深有同感，互相又舉杯不論，連長泰帝也都親說了對他們的歡迎之意，讓他們好好享受這一次出使大永之旅。

    西燕使團的副使司馬真，是西燕皇帝司馬政最年長的侄子，四十來歲的年紀，為人雖然極為倨傲卻極為應變靈活。西燕之所以派他出使，正是看中了這一點，如果是來看臉色耍嘴皮子的，倒還能派用上場，至於互市正事，自然會在宴會後有專門的人私底下研究討論爭奪，也不是一朝一夕的事情。

    只見他色迷迷地欣賞完大永的歌舞表演後，邊拍著手從席間走了出來，讚嘆大永的歌舞讓人驚艷，世無匹雙，我等甚是欽慕，又說西燕在歌舞上面還是要比大永遜色，接著才道：「趁此機會，我們兩國何不比試比試？各顯本事？也是展現本國面貌啊……」

    話雖說得客氣真誠，不過卻是非要比試一番不可的架勢，想來西燕是有備而來的了，顯然不是說幾句「人若無儀，不死何為」的《詩經》就算是比試了的，長泰帝一聽，正合他意，今日京兆官員都在此，難道還會怕你這個小小的使團不成？

    於是也痛快的答應了，趁著席間酒意正酣，西燕使團和大永官員都笑意盈盈地推動起這件事情來，活躍氣氛比試才藝是假，要讓西燕諸人見識一下大永人才濟濟，還要不懂聲色甩他們一巴掌才行，免得他們太過傲嬌----這是以錢同式為代表的一眾官員的想法，來到人家的地盤上還主動跟人家干架，誰怕誰啊？不好好教訓教訓還不知道天下之大了。

    連沈華善和沈則敬都作如是想。

    為表禮儀，也為表尊重，大永讓西燕使團出題，只見他們幾個人嘀嘀咕咕一番，很快就說出了他們的意思。等大永官員們聽清楚西燕的題目時，頓時樂了，尤其是祖居江南的官員們，更是笑都掩不住，這不是關公門前耍刀，魯班屋裡弄斧嗎？對對聯？那可是我們大永朝自小就會的啊，須知蒙學之中就有「雲對雨雪對風晚照對晴空」啊……

    原來西燕提出比試的第一題竟然是對對聯，而且還是對一副長聯，只聽得西燕使臣在念：「幾層樓，獨撐東面峰，統近水遙山，供張畫譜，聚蔥嶺雪，散白河煙，烘丹景霞，染青衣霧。時而詩人弔古，時而猛士籌邊。最可憐花芯飄零，早埋了春閨寶鏡，枇杷寂寞，空留著綠野香墳。對此茫茫，百感交集。笑憨蝴蝶，總貪送醉夢鄉中。試從絕頂高呼∶問問問，這半江月誰家之物？」

    那使臣念罷，還頗為挑釁地看了宮殿東邊一眼----其時兩國官員分而坐下，東邊，那正是大永官員所在。

    誰家之物也不會是你家之物……有官員嘀咕道，西燕拋出這副對聯實在是意有所指，雖然兩國現在不打仗了，那西燕也時時刻刻都想著壓大永一頭啊，這上聯竟然是暗示大永如閨閣女子一般，又暗示這半江月將是西燕之物。

    在場的官員一時面色有些難堪，這也太打臉了，可恨這西燕有備而來，又可恨這長聯一時半會難對得出來，這種感覺真是……真是讓人難堪啊，不少官員都掩袖喝起酒來，暗罵西燕不厚道，也在暗中苦索下聯。

    太子上官如初、二皇子上官承佑、三皇子上官永平、五皇子上官長治也在考慮中，面色也好不到哪裡去。這一次國宴，這幾個成年皇子都參加了，其中上官長治更是作為接待使團的副使，聽到西燕使團的上聯，感嘆西燕出了能人之餘，也在惱怒為什麼之前沒有接到這個消息，不然也不會一籌莫展了----諸皇子是幼承庭訓不假，可是在這個喧鬧場合、在這麼短的時間裡，實在無法表現啊。

    長泰帝見臣下還沒對得上，氣氛也有些凝重，臉色也有不豫，正想開口，忽聽得有人念道：「千年事，屢換西川局，盡鴻篇巨製，裝演英雄，躍崗上龍，殉坡前鳳，臥關下虎，鳴井底蛙。忽然鐵馬金戈，忽然銀笙玉笛，倒不若長歌短賦，拋撒寫綺恨閒愁；曲檻迴廊，消受得好風好雨。嗟予蹙蹙，四海無歸。跳死猢猻，終落在乾坤套里。且向危樓附首∶看看看，那一塊雲是我的天？」

    原來是有人對出下聯來了，再細一聽那下聯內容，明晃晃地打了西燕一巴掌：井底鳴娃，跳散猢猻，天下連一片雲都不是你的啊，哪來的趕緊哪回去，抖什麼威風！再一看，那人也學西燕使臣一樣，挑釁地望了宮殿西邊一眼，嘴裡還十分有禮地說：「小技耳，承認承認。」臉色謙和從容，端的是翩翩君子。

    「哄」的一聲，大永官員笑了，自取其辱與人何尤？連長泰帝也頗為開心，連忙謙讓說道才藝比試也是為了氣氛，西燕人才面色好看些。沈華善也笑了，對沈則儒這個侄兒的表現很滿意，國子監諸官員也面有得色：看來國子監也真能鍛鍊人的啊----原來那對出下聯的人正是國子監主簿沈則儒。

    司馬真見此，也沒有說什麼，心知這個對聯只能為難一下大永罷了，也沒有過多計較，就說：「大永物化豐盛，我們使團一路過來，見識也增長不少。不過我們西燕也並不遜色，也有許多獨特物什，此行也帶來不少獻給皇上。」

    說罷，讓人抬上一物，道這是西燕獻給大永的禮物之一，也請諸位官員猜猜這個物什名喚什麼，有何功用，就算是兩國比試的第二題了。大永官員一看，只見那物件形如蹴鞠，卻面生鱗片硬刺，細嗅起來還有一陣貓屎味道。