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    他方寸淆亂，惶然無措，猝然間心口一緊，感到那條蟄伏的毒蛇醒過來，蜷曲身體一圈一圈勒緊他的心臟，在心口致命處下嘴狠咬了一口。

    ——不，還來得及。只要把這體內的血都換過一遍。換成冷血的、禽獸的。

    紀長生不願意做的事，總得有人做。這是為了紀家。

    等到紀長生幾日後清醒過來，他在榻邊告知他：「祝韌蘭走了。」

    長生立刻抬眼看向他，問清枝節後得到一番滿意的回答，他彎起嘴角露出一個笑容。紀若愚許久不曾見到兒子這樣鬆快而純粹的笑了。

    「阿爹，謝謝您。」

    紀若愚頭一回感謝他沒了雙腿，被困在這張床上、這個屋子裡走不出去。

    他不知道房間外面發生了什麼樣的變化，祝韌蘭從這棟宅子裡消失了，後院裡卻多出一間上了鎖的屋子、一根纏上繩索的柱子。

    鎖會打開，鑰匙就在紀若愚身上，而繩索不會打開。

    紀長生永遠也不會知道。

    紀若愚想：這一切都是為了紀家。

    他也不想的。

    *****

    祝韌蘭被關在後院裡三年，直到第三年冬總算誕下一個男嬰。生產時她遭了大罪，出了很多血，染透了半床被子，險些香消玉殞。連累孩子的身體也跟著不足，加上天寒地凍，容易受風受涼，紀若愚忙前忙後操碎了一顆心。往鬼門關走了一遭，也留了個「產褥熱」的大患，祝紉蘭終日只有躺在榻上，一張臉總是慘白。孩子的出生像喚醒了她難得的母性——對此紀若愚並不意外，女人嘛，在所難免，生了孩子就不一樣了。她變得軟和了許多，一身怨氣緩釋了，還會抱著襁褓中的嬰兒逗弄——起初她抱孩子時紀若愚就守在邊上警惕地注目她一舉一動，防備她有任何不軌的異動。一段時間下來見她待孩子確實只有親近關懷之意，才慢慢鬆懈了。畢竟孩子還需要親娘，頭一年還需要吃奶。

    一日，祝韌蘭提出想抱著孩子出去曬曬太陽。紀若愚自然猶疑，可念著她總算為紀家做出了功勞，又捱了三年難見天日的生活，到底點了頭，只是再三警告她不能靠近長生的屋子。他有意沒跟上去，暗地裡偷偷窺視，見祝韌蘭只是抱著孩子在後院來回兜轉，滿心滿眼都是襁褓中的嬰兒，抱著他以雙手輕輕拍動、搖晃，低頭對著那張小臉笑個不停，口中呢喃著一些含糊的咿呀聲，嬰兒也不時回應般嘟囔幾聲，兩個人有來有往地對話，就能消磨大半天光陰。

    沒過幾日，祝韌蘭主動向他提及今後的事，話里話外也是全心全意站在孩子的立場：這個孩子不能沒有身份，不能和她一樣偷偷摸摸的。他總得見光，今後還得是紀家的繼承人。

    這話由她來說，紀若愚腦海里本該警鈴大作，可她說的話正正戳中了他的心病。

    他沉吟半晌，也感到此事棘手。

    「那你說……該如何是好？」

    「讓我去見長生吧。」

    紀若愚目光如電，凜冽地劈過去。

    祝韌蘭不為所動：「我會告訴他，我是從家鄉回來的，特意回來找他，因為我愛他，我要和他成親。」

    「我們很快會誕下一個孩子。」

    「村里人只需要以為，在成親以前我們就有這個孩子，是為了這個孩子成的親。」

    思來想去這竟是唯一可行的方法，紀若愚尚舉棋不定，唯恐這個女人走到長生面前，完全打破自己身為父親在兒子心中的形象。

    「孩子的事……你要怎麼跟他說？」

    「放心，很簡單，」祝韌蘭微微一笑，道，「你知道呀，他愛我。要騙他，太簡單了。」

    「先不要讓他知道孩子的存在，再用十個月做一場戲，告訴他這個孩子是他的，他會信。我想即便事先告知他，說孩子是別人的，他也會接受，不會問，不會追究。」

    「你還不了解你兒子嗎？」

    狐狸精！紀若愚在心底斥罵。

    「你最好是知道什麼該說，什麼不該說。」他沉著嗓子威脅。

    按照祝韌蘭的計劃，他們特意為紀長生演了這麼一齣戲——那日他讓祝韌蘭裝扮一新，拎著一個大包袱從大門口走進紀長生房間，紀長生見到故人的激動溢於言表，他的眼中有諸多情緒，嗓子裡也有很多話想要傾吐，一時竟訥訥不能言。這時紀若愚顯得像一個善解人意的長輩，悄無聲息地退出去為屋裡兩個年輕人合上了門。

    他在門外隱隱聽到祝韌蘭和紀長生對話，祝韌蘭編了一個合理而不乏精彩的故事，故事裡的她三年前順遂回到故鄉見到親人，過了一段幸福圓滿的生活，只是日子一旦平靜下來，心中的愛火卻燃燒起來，她放不下紀長生。於是長生也隨這個故事抒發了自己對她的感情和相思——皆大歡喜啊！

    第39章

    兩情相悅, 當結以同心。

    紀若愚從老黃曆上圈定了一個良辰吉日，請村裡的木匠為長生量身打造了一把木質輪椅，讓他能夠從床上下到堂前完成儀式。紀長生和祝韌蘭成親當天很熱鬧, 此後數十年村里再沒有任何一家婚禮比這次更盛大, 並且後來每一次逢人舉辦婚禮，有參加過這場婚禮的人都會懷念這天，說道紀家裡里外外披掛十里紅妝, 艷紅的錦緞在陽光下波光般閃耀，丹霞般絢麗, 地上鋪的厚氈毯踩上去如同踩在十幾隻羊背上，席間的雞湯以毛蛋中半成型的雞子熬成，也不知道紀家從哪兒找來這麼多罕見的雞子。味道醇厚香濃得使人品之忘俗，經年後回想那一口雞湯的滋味仍要唇齒生津。還有當日婚禮上的主角，那一雙新人也是村里數一數二的出挑，女的俏麗，男的英俊，郎才女貌。唯一美中不足的是新郎矮了新娘大半個身子坐在一把輪椅上, 還得由人幫忙推著走。但這項缺憾在這時並不刺眼, 反而奇異地撫慰了眾人：就是說嘛, 這世上哪兒有十全十美的事兒？哪兒能什麼便宜都讓紀家占去？