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    他不過一介凡夫俗子，從來不認為自己能架海擎天。

    但承認自己不能全然護住妹妹, 比他以為的要難。

    妹妹懷松兒時, 因他受盡了苦累。妹妹再度有孕，他希望最起碼在她平安生產前, 她能不受分毫委屈。

    寧安華明白林如海的心意。

    她依偎在他懷裡, 笑道：「這個主意表哥早就提過了。可我如今是『賢義智勇』的尚書夫人, 能入宮朝賀領宴是天家恩賜，莫大的榮幸，怎好因有孕三月就告病不去？」

    待除夕那日, 她的身孕已近四月，正是胎氣最穩的時候。她身體好也算出名兒了，「告病」一聽就有九成是假。

    她笑問：「再說, 我今年躲了，明年又用什麼藉口躲？」

    林如海沉默許久。

    他輕聲說：「夫人若願意, 不妨從此稱病, 直到——」

    直到——

    寧安華一笑。

    他能說到這個程度，已經出乎她的意料了。

    「……直到太后薨逝。」

    林如海的聲音極輕。

    迎著寧安華詫異的眼神, 他俯身，抵住她的額頭。

    「我只想要你能平安。」

    寧安華不忍心打破此刻的靜謐。

    但她還是開口：「我想去。」

    林如海早已料到會如此。

    他閉目一嘆：「皇上就算為此事不滿也有限，若是為我……」

    寧安華用指尖擦過他的嘴唇。

    「是我自己不明白，」她說, 「分明並無好處，太后究竟為什麼要針對我？」

    從習武中, 她重新感受到了隨心恣意的快樂，而腹中這個木系靈體孩子的到來，讓她每天都能回想起更多上一世的事，讓她記起那時的她，是怎麼在屍山血海里掙扎著活下來的。

    這一世，她的日子比天下九成九的女人都要舒心了，但她自己卻覺得，她仍然活得謹慎小心，只是在世俗和禮法的框架里尋找到了一些自在。

    她當然喜歡這個平安的世界，不想再回到末世。

    客觀來說，現在的她比末世的她是幸福很多的。

    可她見過真正的自由是什麼樣。

    這讓她不知道該怎麼去教這個孩子——如果她是個女孩。

    她的女兒，能活得像她一樣快樂嗎？

    只有一點是肯定的。

    她希望她的孩子是一個能直面艱難危險的人。

    「我當然可以告病。」寧安華說，「但太后若賜下太醫，我還真要『病』幾年？或者她若說我不入宮是有意不敬，又怎麼辦？表哥知道，躲起來永遠解決不了問題。」

    她回應著林如海的親吻。

    「我要知道她的目的。」

    才能想出徹底解決的辦法。

    除夕清晨，寧安華按品大妝，與林如海分別乘轎抵達丹鳳門。

    有上百太監女官引路，朝臣與在京三品以上誥命很快就依品級高低排成列，男東女西，依次進入了丹鳳門後、含元殿前的廣場，各自站定。[注]

    幾百上千人聚集在廣場裡，卻只聞風聲、衣料摩擦聲和偶爾被風吹動的環佩簪釵響。

    寧安華頗看到了幾位熟人，都只互相微微頷首示意而已。

    女官引她排在禮部尚書夫人旁，位置在所有誥命的後半部分，無視了她爵比侯爵的「清熙郡君」封號。

    寧安華心內微笑。

    太后果然要借今日出手。

    她聽從安排，並不作聲。

    誥命服飾雖然厚重，檀衣還在裡面給她穿了好幾層衣服保暖，但她身上不覺得冷，臉上卻沒有任何遮擋，只能直面刀尖一樣的冬風。

    排在後面，還能借前面的人擋擋風。

    如果太后以為這就能讓她心浮氣躁甚至直接「失儀」，那她要失望了。

    辰初，皇上攙扶上皇出現在了含元殿的高階上。

    太監們嘹亮的聲音一層層傳下來。

    寧安華和身邊的夫人們一起，拜、起、再拜、再起、三拜、三起。

    她面前的拜墊倒是軟得很，不但沒人做手腳，似乎還被加厚了些。

    大約是羅十一罷。

    三拜三起後，上皇和皇上先後在高階上發表講話。

    這些廢話寧安華聽過就忘了。

    她只注意到，一直有兩個女官目不轉睛地盯著她，大概是想挑出她哪裡儀態不對。

    可惜，她的禮儀是經過羅十一加強訓練的。

    就算是尚儀局的女官們，也不可能做得比她更標準了。

    上皇發表了多於兩刻鐘的重要廢話，皇上在其後講了不到一刻鐘。

    加上在宮門口等候的時間，排隊進宮等候的時間，寧安華已經在冷風裡吹了近一個半時辰。

    就算是她，臉也早被凍僵了。

    那些年齡更大、身體更弱的誥命們，也不知有多少是在強撐著。

    這是皇恩浩蕩。身份不夠三品，且享不到這等福氣和榮耀。

    皇上又侍奉上皇回了含元殿。

    太監們引皇親勛貴朝臣入含元殿領宴，女官們引外命婦向鳳藻宮行去。

    長長的外命婦隊伍，到鳳藻宮一路，仍無分毫交談聲。

    寧安華目能視遠，發現上百位外命婦里，懷胎至少六個月以上，仍然進宮仰沐皇恩的竟有四位。身孕藏在禮服下看不出來，懷胎不滿五月或不顯懷的還不知有幾位。

    離開宴的時辰尚有幾刻鐘，女官們依例，先依據眾誥命的身份品級高低，分別引入幾間偏殿暫歇。