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    哥哥出了這事，薛家只能靠著親戚們了。這八萬銀子又有十成回不來。她若能嫁給寶兄弟，對家裡才是最好的。

    薛寶釵把掛著金鎖的項圈摘了，遞給鶯兒，說：「媽，我困了，咱們睡罷。」

    薛姨媽忙擦淚：「好，好。」

    薛寶釵道：「媽媽別忘了囑咐家裡人，別把金鎖的事說漏了嘴。」[注2]

    *

    寧安華也在發愁婚事。

    不過，她不是愁寧安碩的，是愁菊影和摘雲的。

    ——寧安碩一回來，拜完了她和林如海，還沒說別的，就請她讓服侍的人先出去，又親自送了寧安青、林黛玉出去，命摘雲進來，給她跪下了。

    他說：「摘雲說瞧中了菊影姐姐。我知道，姐姐這裡的三位姐姐都是發誓不去的。姐姐想怎麼處置他都好，我都聽姐姐的。」

    寧安華：「……」

    摘雲老老實實跪在地上，低著頭，一句話也不敢說。

    她沒忍住，抽了寧安碩後腦勺一巴掌：「你這臭小子，真是出息了，連我也算計上了？」

    他若沒心撮合菊影摘雲，早自己把摘雲處置完了，還等著問到她面前？

    摘雲是從小服侍他的人，在保定還算立了幾功，她還能真喊打喊殺？

    寧安碩疼得「嘶」了一聲，也不敢再坐了，站起來問：「姐姐的手勁怎麼這麼大了！」

    林如海在旁給寧安華揉手，說：「你姐姐每日習武，如今一人能敵三五人。」

    妹妹真生氣了，大約能把安碩踹到牆上？

    寧安碩雖沒跪下，也和摘雲一樣低了頭：「並不是我故意算計姐姐。我已經打過摘雲三十板子了，他還是不死心。我想著他服侍我多年，如今竟有了這個痴心，我不忍心他空望著，又不想因他讓姐姐為難，所以和他說明，令他自己求姐姐。姐姐若許，是他有造化。姐姐不許，他冒犯了姐姐，就是冒犯了我，該怎麼處置，也只說是他得罪了我，並不叫姐姐擔名兒。便是姐姐生我的氣，打我幾十板子，我也情願領受。」

    他說完，也不敢抬頭，只偷眼看林如海怎麼給寧安華揉手端茶順氣。

    在外一整年，和嫡支的人幾番陰謀陽謀、你來我往後，他才切身體會到，姐姐當日帶他們來投奔表哥，能與賈氏表嫂和睦相處，贏得林家上下讚譽，究竟有多不容易。

    他只在寧氏族學裡讀書，都覺得與嫡支近不得，遠不得。

    姐夫如今待姐姐一心，也都是姐姐自己的好處，他並沒幫上過什麼。

    只是姐夫大病一場好了，怎麼看上去更超逸了，比兩年前還年輕了些？

    難道是因為姐姐和姐夫伉儷情深、夫妻恩愛？

    寧安碩開始胡思亂想。

    寧安華按住林如海的手，讓他不用忙了，也坐。

    她先不說話，只細細打量一年沒見的兄弟。

    他比一年前長高了許多，方才站直，似乎比她還高兩三寸，只比林如海矮不到半個頭。

    他的肩膀更寬了，真正有點成年男人的樣子了。

    林旭自然是美的，寧父能被林旭父親取中做女婿，樣貌更是沒得挑。

    寧安碩越長大，眉眼嘴唇都像寧父，只有臉型鼻子像林旭，俊朗中帶著些許柔婉。

    但他的氣質更像林如海，清逸從容，也有兩分富貴之鄉養出來的貴氣，卻不顯得輕浮。

    客觀評價，他生得確實不如林如海——這一世，寧安華還沒見過比林如海生得更好的男子，更別說經過異能的滋養，林如海又添了新的容色——但遠勝於賈璉，和羅焰能平分秋色，各擅勝場。

    他有這個好模樣，行事也長進了，只要再學得林如海對她的五分，就不愁他未來的妻子對他不一心。

    她也就不用再操心他的事，只管著青兒就行了。

    可惜林如海讓他先參加兩次秋闈再談婚事，她至少還得三五年才能放手。

    屋裡一片安靜。

    摘雲心中七上八下，都快跪不穩了。

    寧安華平靜道：「摘雲起來。」

    摘雲先看寧安碩，見寧安碩點頭，才敢站起來。

    寧安華：「這事除了你們兩個，還有誰知道？」

    摘雲忙道：「回姑太太的話，小的只告訴了大爺，再沒同別人說過！」

    寧安華：「菊影不知道，你就敢求來我面前？」

    摘雲又「噗通」一聲跪下了。

    寧安碩忙道：「姐姐，菊影姐姐……知道。」

    寧安華輕輕一笑：「這還像話些。」

    看這樣子，菊影至少有六七分願意，不然安碩也不會幫摘雲這麼求。

    若菊影願意，她就不能把摘雲收拾得太狠了，免得他將來移恨在菊影身上。但也不能輕輕放過。更不能叫他太容易就得償所願。

    摘雲太過機靈，寬縱這一回，他越發膽大，將來就沒了規矩了。

    寧安華收了笑容，問：「摘雲，你跟了你大爺多久了？」

    摘雲忙道：「回姑太太，小的從七歲就跟著大爺，有十年了。」

    「十年了。」寧安華輕嗤一聲，「十年都沒能讓你學會規矩。」

    她說：「我問你：我身邊的丫頭幾歲能放出去？」

    摘雲冷汗津津：「回姑太太，是二十二歲。」

    寧安華：「菊影今年幾歲？」

    摘雲幾乎趴在地上：「回姑太太，菊影姑娘今年……二十歲。」