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    又是撕床帳，又是把她們翻過來折過去半日，摘雲掃月都累得氣喘。

    房後，一個婆子湊在牆根兒底下，屋裡說什麼沒聽清楚，只聽了這半日屋裡撕衣服的聲音，又有男人喘粗氣，便以為成了事，聽見房門響動了，也不敢再多聽，忙忙地躲遠了。

    摘雲出去抬新水，再去找不知上哪兒去了的另兩個小廝。

    從門縫一看，見他們正被幾個有幾分眼熟的小廝圍著灌酒，已經醉得要人事不省了，他便沒聲張，也沒叫他們，只自己摸去下人房，給看門老頭塞了個二兩的銀錁子，進院悄悄把白三叫了出來，如此這般一說，又塞給老頭二兩銀子，原路回了寧安碩房中。

    幸而寧家祖宅雖大，下人卻不算多，給寧安碩安排的屋子離下人房也不遠，他出去沒兩刻鐘就回來了，在院門碰見了寧知信的小廝，只說抬水險些迷了路，便混過去了，沒叫人察覺。

    屋內，寧安碩已經與掃月合力把兩個丫頭抬在牆角平放了，又收拾了屋子，把粉衣丫頭倒的茶和用過的茶壺妥善放起來，等著明日查驗裡面有無加料。

    寧安碩是醉後發渴，掃月是出了一身汗，更渴，偏屋裡有水又不敢喝，又怕摘雲在外出了什麼事。

    寧安碩嘆道：「該叫你和摘雲一起出去的。」

    掃月忙說：「我們都出去了，再有人想害大爺怎麼辦？大爺放心，他什麼不會，難不倒他。就是他也被綁起來了，咱們這裡有兩個，明兒換他一個總夠了。」

    寧安碩笑道：「等他回來，我把你誇他這話告訴他。」

    掃月忙求饒，笑道：「我們還以為大爺要……」

    寧安碩瞥了那兩個丫頭一眼，心中冷笑。

    想算計他，就弄來這麼兩個人，到底是嫡支已經沒人了，還是瞧不起他，以為他沒見過好丫頭？

    別說他在這上頭沒心，就是有心，也輪不著這樣的人髒了他的身！

    忽然，門外有動靜，似乎是摘雲和人說話，寧安碩便忙同掃月在門邊細聽。

    不一時，一個腳步聲遠了，摘雲敲門：「掃月？快來開門！」

    掃月忙開門，見摘雲正一手提熱水壺，一手拎桶，忙上前接了。寧安碩又把門閂上。

    摘雲也累得夠嗆，三人來不及說什麼，先喝了一肚子水，才慢慢地脫換衣服擦身。

    摘雲便道：「攬風和飛雨是讓人請去吃酒了，我看有一個像八太爺的人，我就沒叫他們，方才我進來碰見信二爺的鋤紅，他還幫我抬了一段水，倒不像是知道什麼。我看信二爺屋裡的燈已經熄了。」

    他口中的「八太爺」，就是當日帶頭排擠欺壓寧父的人。

    按輩分算，「八太爺」與寧家現任族長、寧父都是平輩，寧安碩還要叫他一聲「族叔」。

    按親戚關係遠近來算，「八太爺」與族長是同一個祖父，他們與寧父卻只是同一個高祖。

    「八太爺」現下還住在寧氏祖宅里，沒有搬出去。今夜他並沒露面，只派了與寧安碩平輩的兩個兒子過來。但摘雲掃月機靈，半日的功夫，就把這宅院裡各人的小廝認得差不多了。

    至於「信二爺」，便是寧知信，他與一同南下揚州的寧安光是親叔侄。

    寧安光是叔叔，是族長的幼子。寧知信是族長次子的次子。

    寧安碩輩分大，年紀小，還要讀書，族長便安排他住在族學後面，與寧知信一處住。寧知信住東廂，他住正房。

    寧安光與寧知信到揚州時，寧安華的孩子已經辦完了滿月。

    他們在揚州一月，謹慎知禮，從未有逾矩之言，越軌之舉，無事只在下處讀書作文，或從寧安碩之請，遊覽揚州風光。且自見過林如海，他們隔幾日便遞帖子求見，十分虛心求教，請林如海指點學問，或與張裕成切磋，以求進益。

    對寧安碩，他們也並不藏私，不但將各自考縣試、府試、院試的經驗全盤告知，還熱心為他講解寧家族中的關係——哪位叔伯兄弟在何處為官，誰有舉人功名，誰又是秀才，都娶的是哪家閨秀，保定府中又有哪幾家是寧家世交等等用得上的，都與他講明。

    所以，寧安碩才同他們一起北上回鄉，也答應了在祖宅里住下來。

    哪知這才第一夜，就有妖魔鬼怪冒出頭了。

    寧安碩懷疑「八太爺」，卻也並未全信族長一脈。

    他命：「不必管攬風和飛雨了，今日他們不吃虧，來日我也要賞板子！咱們且睡。明日五更起來，大門一開，等白三叔請了大夫來，立刻隨我去見族長，那時咱們再做道理。」

    摘雲和掃月聽命，便又將兩個丫頭身上綁著的繩子緊了緊，把她們的嘴也塞得嚴實了些。

    紅衣丫頭已經醒了，滿眼是淚，口中「嗚嗚」求饒，可憐極了。

    摘雲卻只對她笑了一笑，在她面前輕輕吹熄了燈，盯著她慢慢退出去，關死了東屋的門。

    一夜無話。

    不到五更，離天亮還早，寧家祖宅就人聲漸響。

    先是廚上劈柴點火燒水。

    白煙從鍋蓋邊上冒出來，散得整間廚房都似籠罩在霧氣中。

    水開了，照舊是太爺房裡先要了水，接著才是大太太房裡、大老爺房裡和光老爺房裡。

    等各房中都要過了水，掌廚的娘子揪住信二爺的小廝問：「碩老爺的早飯在哪兒用？」