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    賈元春不敢細聽，只暗自心想，家中無權也好，至少不會做出這樣大逆不道的事，便一徑向後殿去了。

    *

    林鹽課的辭官表和甄家的累累罪行在一日之內傳遍了京城。

    似乎是憑空冒出來的儀鸞衛也引得了不少人的注意或警覺。

    凡是知書識字，懂些道理的，無不感慨於林鹽課的一心為國、耿耿忠心，也有人說起，不知林鹽課的夫人寧氏是何等的賢德女子，與林大人夫唱婦隨，真乃天作之合。

    更有好事者，便議論起林大人的元配嫡妻是榮國公嫡女，這賈家一向與甄家相好，賈夫人沒了，林大人新娶了寧夫人，就被甄家下了毒，不知這裡面是不是——

    但不管眾人如何議論，上至公門王府，下至七品小官，不論與甄家是否沾親帶故有舊交，沒有一家敢替甄家喊一聲冤。

    不願意唾棄甄家辜負聖恩、狼子野心、膽大包天、肆意妄為的，就把嘴緊緊閉住，也不能說出甄家一個「好」字來。

    對儀鸞衛的種種窺測也暫時不能放在明面，但夸一夸陛下的公正、孝順、厚恩，盼一盼北靜王爺娶承恩縣君的熱鬧還是可以的。

    榮國公府，王夫人把話在嘴裡過了三四遍，才請示賈母：「老太太，八月十九北靜王爺大婚，咱們家還去不去？」

    賈母聞言奇了：「北靜王府和甄家都是咱們家世交，還是宮裡的賜婚，禮都備好了，為什麼不去？」

    王夫人便如此這般，將賈政聽來的消息說了，邊說邊看賈母的臉色：「老爺不能上朝，是聽別的大人們說的。如今老爺已再讓人打聽去了。」

    賈母越聽，越發臉上一絲笑都沒了，聽完便問：「快去看你老爺在哪兒，讓他立刻來見我！」又急道：「早朝的事兒，怎麼這會子才來說？」又命：「快去西府里找珍哥兒和蓉兒來！」

    一時賈珍、尤氏、賈蓉和賈蓉新娶的妻子秦氏都來了。

    王熙鳳本在賈璉走後幾日診出有孕，藉口胎氣不穩，卸了差事躲懶兒，聽得這樣大事，也過來了。

    只有賈家塾師近日辭了館，賈母命李紈教導三春讀書做針線，正是上學的時辰，裡面消息又不通，因此李紈沒來。

    賈珍正有新消息，說：「皇上愛重有功忠臣，已升了林大人為正二品右都御史。宮中也賜了寧夫人二品誥命夫人，還加賜了清熙郡君。傳旨的天使已經南下了。」

    王熙鳳忙看賈母，果見老太太的臉色更壞了。

    她一聽就知道，不但璉二帶不回林妹妹了，林家這門好親戚，賈家也親近不起來了。老太太自然更明白。

    寧姑姑又有了誥命封號兩重在身，便是出身略差些，也都不算什麼了。

    賈母沉思許久，抬頭見滿室寂靜，一屋子的人都等著她發話，便先對王熙鳳笑說：「這下璉兒就回來得快了，也不至於再讓你們小夫妻分別幾個月，弄得你放不下我，我舍不下你的。」

    王熙鳳知道賈母的意思，忙打趣了自己幾句，尤氏便也跟著湊趣，眾人都笑起來，方才的沉重便似乎不見了影兒。

    賈母方道：「八月十九北靜王爺大婚，大太太、二太太、珍哥兒媳婦都跟著我去。你們外頭我管不著，也不知道，」她指著賈政、賈珍、賈蓉，「是非自有聖人公斷，咱們家裡不許議論甄家的事。」

    賈政、賈珍、賈蓉都忙應了，又都說在外頭也不會議論等語。

    賈母又叫鴛鴦：「大老爺大太太不在這，你親自去把我的話說了，聽他們答應了再回來。」

    一時，賈政和賈珍等都散了，王熙鳳也回去了。

    只有王夫人留下，擔憂道：「老太太，你說元春……」

    賈母一嘆：「方才說了那些，你就一點兒也沒聽懂？」少不得教她幾句，甄太后仍是太后，皇上顯然還要給甄太后和北靜王府體面。且賈元春只是女官，又不是賈家有罪，牽連不到她。

    王夫人忍淚道：「元春已經二十一了，到底是留還是出宮，也該有個結果才是。」

    賈母道：「甄家才出了事，急不來。承恩縣君出閣，咱們家多去些人，太后娘娘會想到元春的好處的。」

    明年就是皇上登基十年整了，後宮總不會一直不進新人。只要選人，元春就有機會。

    王夫人終於忍不住，開始低聲啜泣。

    想到親手養大的大孫女，賈母也不願再說王夫人什麼。

    等王夫人止了淚，告罪出去了，她遍想家中景況，不由深嘆。

    但凡家中能有一個得皇上看重的出息男子，也就不用元春在宮裡蹉跎這些年了。

    *

    八月十九，承恩縣君的花轎從大明宮西偏門抬了出去。

    皇上下朝後，與皇后親來至鳳藻宮送嫁。

    北靜王府賓客盈門，除「四王八公」外，還有幾十家侯、伯、子、男的後人及在朝官員，都來恭賀年僅十七歲的北靜郡王水溶新婚之喜。

    東宮麟德宮本是太子的居所，自是修建得十分寬敞，占去了皇宮東路大約三成有餘，如今住著皇上、皇后、後宮僅有的幾位妃嬪和五位皇子、四位皇女也不顯擁擠。

    但身為一國之君卻十年不能正位，皇上心中豈會一絲怨氣也無？

    羅焰從東宮外東南角的儀鸞衛衙門出來，踏上熟悉的東宮正殿臨敬殿的台階。