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    春闈在二月，揚州離京城路遠，年後再走怕趕不及，他也還要會一會親友同年，便定下九月上路，就在京中過年。

    林如海已修下薦書一封，也指點了他投到哪家借住。若他真能得中，往後林家在官場上便又多了一份助力。

    林如海取中張裕成的才學人品，寧安華又本與柳月眉交好，更要留她們母子就在林家住下，不必回鄉。

    張裕成做寧安碩先生時，三家是混著稱呼的。現今他不做先生了，張如瑛便正式矮了一輩，算寧安青的侄女輩，正好與林黛玉同輩，可稱姐妹。

    三個六七八歲的小女孩沒分出祖孫三輩來，真叫寧安華鬆了一口氣。

    看三人見了禮，寧安華對林黛玉笑道：「如今青兒是跟著瑛兒的娘上學讀書呢，你柳姨母才學過人，教你們幾個孩子盡夠了。等你歇過這幾日，也一起上學去罷。」

    林黛玉自然答應了。

    寧安華又命檀衣：「你親自拿了帖子過去，和柳太太說，明日請她來吃滿月酒，再給孩子們放三日的假。」

    檀衣去了，兩刻鐘後回來，笑道：「柳太太說，太太也太鄭重了，便是不請，她也要來的。」

    時辰到了，寧安華便命擺飯。

    寧安青和林黛玉一起長大，姑侄倆——現在是姨甥倆了——從前比親姐妹還好，雖說兩年沒見，卻一直通著信，如今各自長大了不少，也不見生疏。有寧安青在中間潤滑，三個都是知禮的，不一會就親熱起來。

    早飯後，寧安青和張如瑛去上學，寧安華便命人去知春院叫江姨娘，直接領去林黛玉的屋子。

    寧安華笑道：「我正好有幾件事尋你父親。你和她說完了話，若有事，只管讓人去書房找我。若沒事，房中悶了，去青兒院子裡尋貓玩也好，去學堂找她們也好。若你怕生，我把菊影留下，你讓她帶你去。」

    黛玉房中，兩個大丫頭是服侍過賈敏的，兩個小的伴讀丫鬟雖是她擇定的範圍，卻也是賈敏親自挑的，嬤嬤婆子們也都是沒在她手下辦過事的，只有粗使婆子是她選的人，這江姨娘總該放心了。

    林黛玉答應著，先送太太出去了，才慢慢折回自己房中。

    江姨娘很快就到了。

    她穿著一身群青的衣裳，發間戴了一支舊日的金點翠，餘下只有兩支細小的銀簪垂在髮髻後。她垂首斂目進來，腰卻挺得筆直，在離林黛玉五步遠處便停下行禮：「姑娘。」

    林黛玉端坐榻上，笑道：「姨娘免禮，請坐。秋霜姐姐，上茶。」

    江姨娘在下首第一把椅子上坐了，秋霜親自捧茶，目光在她發間的金釵上停頓了一下，抱著茶盤將餘下服侍的丫頭都帶了出去，關上門。

    林黛玉笑道：「昨日我才回來，要先拜見太太和父親，只好讓姨娘今日過來了。不知姨娘有什麼事？」

    聽大姑娘第一句就是為新太太撇清，江姨娘一怔，有些不知她準備的話該不該說了。

    林黛玉低頭吃茶，耐心等著。

    江姨娘服侍了娘二十年，是娘留下來的人，她應該給姨娘幾分體面。

    等林黛玉慢慢吃了半盞茶，江姨娘站了起來。

    林黛玉放下茶盞，看她躬身一禮，說：「大姑娘，是我看了這兩年，太太著實是公正端方的人。可老爺病重，接了姑娘回來，姑娘年幼，若有什麼難處，還是……親外祖家更靠得住。」

    林黛玉當即就聽懂了，江姨娘是指父親病重，怕父親離世後，太太會在財產上委屈她。

    她想說父親已無性命之憂，便想到太太不讓她說出此事，只得咽下。

    她又想說太太不是這樣的人，但又怕這話聽在江姨娘耳中更會疑心多想。

    看了江姨娘一會兒，她問：「太太已經生了弟弟，姨娘難道不知？」

    江姨娘忙道：「這我自然知道……」

    林黛玉緊接著就問：「那姨娘知道我娘有多少嫁妝，太太有多少嫁妝嗎？」

    江姨娘頓了一下：「姑娘，我都知道。」

    林黛玉便問：「姨娘都知道，怎麼會認為我會有難處？太太得了弟弟，姨娘該為我高興才是。」

    太太有子，便是父親真的舍了她去了，「林家」也還在，她就還有家。若太太無子，賈家內囊漸空，林家這份家業就算她能分得大半，到最後也不知還會剩下幾分給她。

    何況寧家並不缺錢，太太更不會貪圖娘的嫁妝。

    而外祖母雖然疼她，賈家卻還有外祖母更疼的兒孫。

    江姨娘怔了半日，竟無話可以回答，便笑道：「是我想錯了，姑娘只當我說了些胡話。」

    她心亂如麻，想告辭回去，林黛玉卻又道：「還有一句話，姨娘方才說，『看了這兩年』，若我記得不錯，姨娘這兩年都該在知春院……」

    一股羞惱湧上江綺霜心頭。

    她兩頰發燙，連耳根下面都泛起了紅。

    林黛玉一驚，也有些著慌，忙道：「我是想說，娘走了，我和姨娘就是娘的臉面，還望姨娘今後行事能再三考慮，不要再輕率了。」

    江綺霜看著大姑娘，看著太太留下來的唯一的血脈。

    離家兩年，大姑娘長大了好些，越發生得像太太了，只是比太太當日要瘦弱許多。

    被買進賈家那年她才六歲，還什麼都不知道，被人牙子領著進了榮國府，更是連氣兒都不敢大喘，生怕得罪了什麼貴人，死無葬身之地。