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    顧淵罕見地沒有發怒。他回頭問少府，宮內還有多少錢？發了，都發了。優先發去隴西和右扶風賑災，剩下的給官吏加俸。上林禁苑開放，借給貧民耕種漁獵。宮中用度減半，太僕減谷餵馬，水衡省肉養獸。遣散建章、甘泉數宮的衛卒，讓他們回鄉從事本業。……

    饒是薄密這樣見慣龍顏的數朝老臣，看到皇帝這冷靜得麻木不仁的樣子，心中也升起了幾分懼怕。

    「錢是省出來的。」顧淵淡淡地道，「朕聽聞薄大人性好鄭聲，府上有謳者三十人，舞者三十人，琴瑟三十人，鐘鼓三十人？不知若沒了這一百二十人，薄大人能否省出些公用的銀錢來？」

    薄密冷汗涔涔而下，撲通一聲跪倒在地，「能的，能的！臣知罪，臣再也不敢了！臣……」

    顧淵冷笑一聲，站起身來，環顧這煌煌大殿中袞袞諸公，改制的一派與反對改制的一派分開站立，涇渭分明。他眉頭一皺，發問道：「周夫子今日告假？」

    當眾猶稱舊日的夫子，教薄密等人面面相覷。薄昳上前一步道：「回陛下，周丞相併未告假，只是畢竟年老，恐怕行走不便，此刻……」

    薄密那邊的人都竊笑起來。顧淵掠了薄昳一眼，後者面色如常。這種無法掌控對方的感覺令顧淵莫名焦慮，果然便聽有人道：「既然都老糊塗了，便當趁早讓賢。廣元侯不是也回家去了？陛下可不能厚此薄彼……」

    顧淵一拂袖：「退朝！」

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    「陛下可回來了，皇后已等候多時了。」

    顧淵踏入宣室殿，一個瘦弱的人影，著一襲沉重的赤金長袍，頭戴金鳳步搖，正端端正正地跪在殿中的白玉石地面上。

    初春的風料峭，顧淵面無表情地走到她面前。

    她看到一雙玄黑絲履，而後是波濤紋的袍角，像是壓抑著的怒火。

    她叩下頭去。

    「妾向陛下請安，陛下長生無極。」

    「你不該出椒房殿。」他淡淡道。

    「妾有話對陛下說。」薄暖咬了咬唇，「說完之後，妾聽憑陛下處置。」

    「你是來求情的？」他的聲音沒有分毫波瀾，從上方壓下，像暴雨之前厚積的烏雲。

    她頓了頓，「不是。」

    他眉毛微揚，「哦？朕將你父親遣回家了。」

    「妾知道。」她說，「妾不是為此而來。」

    「那是為何事？」

    「妾是為……周夫子而來。」薄暖忽然抬起頭來，眸光哀慟，「妾若不來，便無人敢來了！」

    顧淵心頭一跳，「周夫子如何了？」

    「周夫人今日來找妾……」薄暖伸手抓住了顧淵的衣角，「周夫子——周夫子被太皇太后的人抓走……抓去了廷尉！」

    顧淵只覺眼前一黑，竟是天旋地轉一般。眼前的女子明明身軀嬌弱，卻反而是她扶住了他，聲音微顫：「陛下，周夫人還在妾的椒房殿裡等消息……」

    顧淵閉了閉眼，記憶里夫子的相貌漸漸清晰，不論自己是四歲、十歲還是十六歲，不論是身處幽暗的掖庭、僻靜的睢陽還是恢弘的未央宮，夫子永遠梳著一絲不苟的髮髻，穿戴整潔齊肅的冠袍，不論他有多少的困惑，夫子都會溫和地告訴他，所謂君子，仁義在己，天下有道，丘不與易。

    「夫子下廷尉多久了？」他聽見自己的聲音在發顫。

    「聽聞是昨日傍晚帶走的……太皇太后特下的詔書……」

    顧淵睜開眼，看見薄暖的表情猶帶著小心翼翼的希冀。她還沒有明白此事的嚴重性，還以為憑帝王的力量可以讓周夫子回來。然而召丞相下廷尉，本身即是暗示他有必死之罪，歷來受此詔的丞相，大都選擇了自殺以免遭胥吏侮辱……

    他突然拉起她的手便往外走，回來時的乘輿還停在殿外，他逕自帶她上了車，對車仆道：「去廷尉寺！」

    車仆吃了一驚，自己從沒帶天子走過這樣的路，卻也不敢多問，當即揚鞭起行。

    薄暖悄悄摩挲顧淵的掌心，「怎麼手這樣冷？」

    他抿著薄如一線的唇，沒有說話。

    這是她的男人，她與他相見的光景卻是那樣地稀少，以至於如此時此刻這般珍貴的瞬間，她竟都不敢多靠近他——她只能斟酌著輕聲安慰他：「現在去還來得及……不過一個晚上，廷尉還不能那樣快給他定罪，而況朱廷尉是明事理的……子臨，夫子不會有事的。」

    顧淵在心中苦笑。

    對不起，阿暖。

    朕是大靖天子，但朕並非無所不能。

    這種不能自白的無力感，我真慶幸，你永遠也不必體會。

    初春的太陽破開了雲層，那萬丈光芒卻是冷的。廷尉寺在宮外，顧淵沒有催促車仆，車仆卻不自禁感受到身後人的壓力，急驟地鞭馬。鞭聲響在空中，驚散了路上的行人，偌大個堂皇的長安城，竟好似一片冷寂的荒莽。

    沒有感情，沒有知覺，沒有幸福的荒莽。有的，只是血淋淋的權杖，惡狠狠的廝鬥，將每一個人都變成了面目模糊的野獸。

    包括他自己。

    顧淵無聲地抓緊了薄暖的手。

    朱昌好像早就預料了聖駕的到來，已是一身朝服跪在堂中。

    朱昌身前的地上是一片染血的木牘。顧淵一低頭便認出了上面的字跡，一腳將它踢開。朱昌的身子顫了顫，突然跪伏下去，「臣不能奉法以治，乃令周丞相蒙冤而死，臣願領死罪！」