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    長樂宮，長信殿。

    薄太皇太后一邊看著盅中兩隻蛐蛐兒相鬥，一邊聽著廣昌侯薄密訴苦：「太皇太后您不知道，限名田的法令一出，那叫一個怨聲載道！陛下只管向我司農要錢，可他又要討好百姓，今年不收租稅，我這還能往哪邊討錢去呀？我看那個周衍，那個聶少君，純都是不通時務的腐儒，這種種號稱改制，實為亂政！」

    「啪」地一聲輕響，薄太后合上了盅蓋，任那兩隻蛐蛐在內里斗得昏天暗地，她抬頭，白髮微飄，笑容深不見底，「周衍和聶少君不是腐儒，你卻是個坐井觀天的蠢人。」

    薄密一呆，「姑姑，您這意思……」

    「這天下病入膏肓，皇帝想下一劑猛藥。」薄太后挑眉道，「藥方里還夾槍帶棒，將長秋殿那位也裹挾上了，這詔書里的心思，可比你慎密得多。」

    薄密急得抓耳撓腮，「那姑姑您說怎麼辦？我橫豎是拿不出錢了，陛下去年便想罷了我，我索性也同大哥二哥一樣下場算了！」

    他這話說得重，薄太后冷凝的面色亦是一變，厲喝：「你這是什麼渾話！」

    薄密朝天吹了口氣，乾脆不管不顧地把牢騷全數發了出來：「陛下是忘恩負義、軟硬不吃，先帝山陵崩的時候，若不是您老人家，哪裡還有他的位子在？他要女人，我們便給他女人，他要銀錢，我們便給他銀錢，怎麼到得頭來，我們還是賺不到一丁點的好？啊，對了，倒是廣元侯那邊的薄三，胳膊肘往外拐，過得比我們都便宜……」

    薄太后揉著鬢角，任他把苦水倒完，末了，冷冷地道：「說完了嗎？說完了，自己去找皇帝請辭。」

    薄密一口氣梗了上來，袖子一甩，「辭便辭！」就要往外走去，卻被薄太后喝止：「蠢材！老身讓你去請辭，不是讓你真辭！」

    薄密一愣怔，回過頭，這才醒過幾分味來，「您是說……」

    「你去帶上一批人，一同上表請辭。」薄太后只恨他毫不成器，「讓皇帝知道，他做的事情不得人心。如果可以——讓薄安也署個名。」

    「薄安？」薄密的腦筋轉了好幾個圈，「他可是陛下跟前的大紅人，不見得……」

    「他聰明得緊。」薄太后冷笑，「不像他女兒——他為了保身，連嫡妻都能休了，這時候副個名，又有何難？」

    薄密頓了頓，「是，侄兒這就去問問……」

    薄太后眼風微飄，「你們先造勢，老身再傳中旨。兩虎相鬥，不圖快攻，重要的是一擊得中。」

    正月末，右扶風又地震。奏報傳至，京師為之震動。

    大司馬大將軍廣元侯薄安偕同群臣上表，言隴西地震延至京畿，是王朝腹心有變，上天在提醒君王改制有過，周衍、聶少君等妖言禍國，擾亂天下，其罪當誅。

    宣室殿的燈火徹夜不熄。顧淵連溫室殿也不回了，逕自歇息在案牘旁。未央宮的拂曉他一日日都能見到，慘澹的天，不知何時才會有春意。

    隔著雲屏，仲隱低聲道：「休息會兒，天塌不下來。」

    裡面的人沒有做聲，只聽見竹簡翻動的嘩嘩聲。

    「要不……」仲隱頓了頓，「你去看看阿暖——看看皇后吧。」

    「有話便說。」四個字，如迸金玉，在暗夜中分外清晰。

    仲隱抬頭，燭火將那人的身影撲映在屏風上，一個人，一片影，清瘦如竹，一身疲憊，卻仍是挺立不折。

    「是我父親……」仲隱沉默半晌，「有一道封事，讓我轉交給你。」

    ☆、75

    竹簡上的字，蒼勁有力，含著書寫者半生的鋒芒。不過是短短百餘字的封事，顧淵斜倚憑几，翻來覆去看了許久，最後，終於直起身來，執著竹簡的一端放在了燭火上。

    仲隱想說話，卻被顧淵眼神止住，他只能看著自己父親寫了一夜的密奏漸漸在火光中變得焦黑污濁，那如老松般挺拔的字跡被打亂、洇染、衝散，終究復歸於虛冥。

    「朕知道了。」顧淵靜靜地盯著燭火，將燒殘的簡端隨手拋開，忽然揚聲，驚得屋瓦都是一顫：「孫小言！」

    孫小言探出頭來：「陛下？」

    顧淵冷冷地道：「取帛書來，朕有諭旨！」

    仲隱默默地看著這年不及二十的君王，忽然、也許是第一次，意識到他真的是自己的君王。即使在孤注一擲的時刻，他也能安定如磐，冷漠，高傲，面不改色。

    正月三十夜，星月黯淡。皇帝從未央宮宣室殿逕自傳出一道聖旨，益封廣元侯薄安五千戶，賜安車駟馬，黃金五百斤，罷大司馬大將軍職，遣就第。

    滿朝震驚。

    不論給了多少的賞賜，都掩蓋不住最後那幾個字的罷免之意。年輕的皇帝如不知輕重的野獸，當此人心大違的時刻，竟還能一意孤行下去。薄氏費盡心思聯合眾臣上表，他竟能全當耳旁風，毫不在乎，一道輕飄飄的中旨，便裁撤了最為顯赫的大司馬大將軍！

    薄安只覺得那戶邑、安車、駟馬、黃金全都是一種羞辱，年少的皇帝連他的面都不肯見，僅僅是坐在宣室殿裡揮了揮筆，便將他從這一人之下萬人之上的位置上踢了下去。他想了很久，終還是沒有去長信殿，也沒有去椒房殿，而是安然地領旨，如皇帝所願，回府養老。

    長信殿那邊毫無聲息，但從郡國到中央的上書紛涌而至。一面為廣元侯喊冤，一面求陛下收回改制決策。豪強在思陵作亂，諸侯宗室不肯交出私藏的奴婢，大司農薄密索性將手一攤，表示老臣已沒有分毫的錢可以供給自己公署的開支，無法繼續為陛下辦事，不如將臣也罷了去吧。