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    孫小言看得呆了，幾乎不忍去驚動。他一遍遍思量那句話——「君不可言情於臣」——仿佛懂了一些，又仿佛仍舊一竅不通。

    那一個秋夜過後，直到雪滿長安，家家戶戶都開始迎接正旦，寒兒也張羅著在椒房殿前前後後垂掛起青色幔帳，擺出了椒柏酒，做起了新衣新頭面，忙得不亦樂乎——然而皇帝是真的再也沒有來過。宮中都是人精，自能看出來皇后與太皇太后不對付，而此時掌權的畢竟還是後者，椒房殿前漸漸門庭冷落。

    還有更精明的，想方設法往宣室殿裡塞女人。

    「出去，出去！」

    大清早的，孫小言甫一踏進閣內，便聽見簾帷後邊極不耐煩的怒喝。幾個容貌姣好、雲鬢散亂的宮婢掩著衣襟逃也似地出來，見了他也不行禮，逕自跑了出去。孫小言莫名其妙，心裡又隱隱覺得不對勁，試探著問了一句：「陛下？」

    「滾！」一隻鎏金銀的銅壺被扔了出來，皇帝的聲音壓著驚怒，片刻之後，又道：「下回莫再讓這樣的女人進來，聽見沒？」

    孫小言苦笑：「這也不是小的管得著的，您知道，太皇太后那邊……」

    嘩啦一下，簾帷被掀起，顧淵披衣走出，墨黑的長髮垂落肩頭，臉色猶有幾分羞怒的尷尬，倒讓孫小言感到十分稀奇。「那便都換成你這樣的寺人。」顧淵冷冷地道，「朕不要女人，行不行？」

    孫小言一呆，「陛下這……這不妥吧……」

    顧淵想了想，自己卻先樂了，「男色這東西，朕還真沒想過……」

    孫小言臉色刷白，「陛下，陛下這可不帶玩笑的……」

    顧淵斜睨他一眼，嫌他荒誕不經，逕自扯開了話題，「今年三輔豐收，正旦當可好好過了。祭宗廟的事情，你去找聶少君，好好張羅一下。之後例有上辰、上巳，」顧淵回過身來，點著孫小言的腦門道，「別成天想些有的沒的，主君操勞國事，你還不將這家事打理清楚，是誠心給朕找麻煩呢？！」

    顧淵所用的龍涎香劑量越來越重，效用卻越來越差。中夜時分，他披閱奏疏，殿中熏爐四面，暖意烘人，教他愈加不適。匈奴內亂，三單于並立，新上任的太尉急於立功，又奏請趁此機會出兵肅邊。儒生們一聽這奏議便跳了腳，上書雪片兒似地飛來，生怕顧淵意氣用事再啟刀兵，弄得如孝欽皇帝般兩面不討好，落個窮兵黷武的惡名。薄昳領了大鴻臚的職，乃請求綏和為上，准許匈奴南單于入朝，給他個名分去安定自己家事。

    夜色愈深，顧淵腦中茫亂，漫漫然地想：孝欽皇帝？孝欽皇帝再如何折騰，到底是有滿庫的銀錢滿倉的米糧；可是他呢，他還有什麼？這天下到他手裡已是一窮二白，他還有什麼氣力去折騰？

    面對一副皮肉都已朽壞淨盡的骨殖，他便是有再多的野心，也無從下手。

    將筆一扔，他站起身，拿起一件裘袍便往外走。將將跨出門檻，門外的孫小言回過頭來，「陛下要出去？」

    他頓了頓，心中有一個念頭呼之欲出，卻終竟被他壓抑了下去。心頭的躁鬱竟難排解，又往回走，「哪都不去。」

    孫小言奓著膽子問了一句：「陛下若想去椒房殿，小的這便備車。」

    顧淵回過頭來，孫小言面目模糊，他只看見門外月華灑滿天地，突然伸足一踢桌案，他冷冷地道：「給朕找梯子來。」

    孫小言一愣，「梯子？」

    「對，梯子。」皇帝重複，目光冷靜得可怕，「朕要去看月亮。」

    ******

    「皇后，外面太涼，您還不就寢麼？」寒兒關切地問。

    坐在台階上的女子回過頭來，數月過去，清麗的臉龐又瘦了幾分，身上披著的華袍寬敞得如一個空殼，她陷在那錦繡叢里，容色淡如止水。她又望了一眼宣室的燈火，緩緩站了起來，隨寒兒往回走。

    「他要做什麼，我竟猜不出了。」她輕輕道。

    寒兒沒聽清楚，「皇后要猜什麼？」

    她看了寒兒一眼，啞然失笑，「也是，我怎麼能去猜帝王家的心思？」

    寒兒思索了半天，「奴婢只知道陛下在忙著什麼堂的事情，似乎還有外國的使節要來，要趕在正月里……」

    「是明堂。」薄暖微微嘆息，「他不如此做，鎮不住那些跋扈宗戚。」

    寒兒搖了搖頭，「奴婢是不懂，但底下人都在說，陛下是從藩國來的，做事情總讓人覺得名位不正。」

    「你胡說些什麼！」薄暖驚怒變色，高高舉起了手掌就要劈下去，寒兒嚇得腿一軟跪在了地上自己掌嘴：「是奴婢胡言亂語，奴婢知罪，奴婢知罪！」

    那一巴掌終是沒有落下。薄暖呆了半晌，喃喃：「底下人真是這樣說的？」

    寒兒哭道：「天可憐見，陛下從藩國過來，自是一切都不容易，那些亂嚼舌根的，哪裡知道陛下的苦處……」

    薄暖卻點頭，「我知道了。」

    「皇后，」寒兒挪著膝蓋往前，輕輕地可憐兮兮地拉她的衣角，「皇后，陛下為何不來看望您了？陛下受了這麼多誤會，怎麼一句話也不說呢？」

    「因為他是陛下啊。」薄暖淡淡一笑，低頭看她，目光隱露悲憫，「君不可言情於臣，你若是皇帝，便知道這個道理了。」

    寒兒低下了頭，「奴婢沒那個福分。」