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    他伸出手去輕佻地拈起她下巴，促狹地道：「皇后下回還是把氣力投在床上吧，休再暈睡過去了。」

    她似哭似笑地打落他的手，一邊捉起衣衫坐了起來，「依你看，」她背對著他，他看不見她的表情，「還有幾個時辰，太皇太后就會查來我這裡了？」

    他沉默了。她匆匆洗沐一番，便回來梳妝。他沒有起身，仍保持著側臥的姿勢靜看她著衣。盛夏的日光鋪灑進來，像是刀尖上的反光，她攏著濕潤的長髮赤足踩下去，他幾乎要擔心她的肌膚被那日光的鋒芒所割裂。嘩啦一聲輕響，她披上了石黃鎖繡的衣，自往鏡台前坐下。

    她沒有叫寒兒，寒兒也就不敢進來，只在外面探頭探腦地張望，卻不見其實。顧淵靜靜看著她洗臉、束髮、傅粉、描黛，時間便這樣細微無聲地流走，他忽然沒頭沒尾地道：「你明知會這樣。」

    薄暖輕輕抿了一口胭脂，安然地看著銅鏡中那個宮妝端艷的女子，她的眉纖長，她的眸輕挑，她的容顏已脫去了過去清水般的稚嫩，而成了一個端莊、高雅、從容、靜默的女人。

    一個養在籠子裡的女人。

    「我母親曾經教我，長大以後，一定要學會兩件事。」朱唇輕啟，「其一，便是打點妝容。不論何時何地，不可亂了姿儀。」

    他皮笑肉不笑，「敢情阿母早便知道你要母儀天下的。」

    她頓了頓，「當斷不斷，反受其亂，陛下當是明白的。」

    他靜了。

    「妾自去領了這御前不敬的罪，也不過是犯了個忌諱，並不算大過。」薄暖對著那多子多福的青葉鏡，微微一笑，「陛下或許以為那曲辭之過僅僅是沾了『薄』『素』二字吧？」

    「哦？」他安靜地抬眼。

    薄暖將竹刀往案上打著節拍，輕悄悄唱出了聲：「薄日熹，宜酒食，君富貴，永無事。——」

    「陸子永？」

    只是電光石火的一瞬。

    顧淵突然從床上跳了起來，逕自走到了她面前，聲音冰冷而壓抑，雙眸都幾乎冒出了火來，「陸錚，陸子永？！」

    薄暖微微一笑。

    顧淵只覺她此刻這副神態簡直可恨——她到底瞞著他做了多少事情？他想到聶少君的解釋，他今日一早回宮時便想質問她了，可是話卻說不出口——

    他凝注著她，她這樣聰明，聰明得好像一往無前，而他明明知道，她是脆弱得一觸即碎的。

    門外有人來報：

    「太皇太后請皇后往長信殿請安。」

    帝後二人都沒有驚訝。

    薄暖稍稍抬高聲調：「本宮這就去，請貴人少待。」一番梳妝完畢，她只覺自己好似打了一場惡仗，略有些疲憊，卻不得不端莊了容色，低頭理了理繁複的衣裾，便要去喚寒兒。

    他突然拉住了她的手臂。

    她回頭。

    他的聲音都是顫抖的：「她這是要治你……」

    她溫和地對他笑，「她不能窮治於我。她不能將那些舊事抖出來，而況我已是皇后了。」她的笑容那麼美，美若玄花，「你不是說過麼？立我為後，便是為了不讓我受委屈？」

    他張了張口，面對她的淡靜柔雅，他的一切焦慮卻在胸臆間狂亂奔走而不得出，「陸氏的案子，你已經查清楚了對不對？你要對付太皇太后，你要對付薄家，不止是為了朕吧？阿暖——」他的話音陡然變得冷厲了，「你這樣一意孤行，就沒有想過代價嗎？」

    「代價？」她微微蹙眉，「你是一國之君，你來告訴我，海清河晏天下太平，要不要付出代價？我不過是往長樂宮去——」

    她一根根地掰開了他抓緊她的手。

    「我母親教我的第二件事。」她柔聲，雙眸安靜地凝注著他，「一定要，用盡全力，去保護自己愛的人。」

    他窒住。

    她柔柔一笑，「等我回來。」

    他於是只能看著她離去。大開的殿門，刺目的日光，逐漸消失的翩然如蝶的身影。他恍惚了一瞬，內侍在簾外低聲奏報：「啟稟陛下，薄大人已在宣室候著了。」

    他微微皺眉，「哪個薄大人？」

    「回陛下，是大司馬大將軍，廣元侯，薄大人。」

    長樂宮，長信殿。

    薄太后確實一夜未眠。但她看上去依然很端莊得體，衣飾妝容都一絲不苟，就連那平素總含煙帶霧的目光此刻也是清醒得可怕。

    薄暖一步步規規矩矩地行至大殿正中，跪下，雙手伏地，以額觸地，一字字清越如濺玉：「兒臣向太皇太后請安。」

    薄太后微笑，「原來皇后還記得要請安的。」

    薄暖轉身自寒兒手中接過膳盤，高舉過頂，「兒臣是靖家新婦，禮節粗疏，僅知孝養奉食，請太皇太后保重玉體。」

    薄太后眼風一掠，周遭的宦婢悉數退盡。寒兒欲待留下，薄暖低聲道：「你也下去。」她才猶豫地走了。

    薄太后笑道：「皇后的人倒是忠心，在長信殿裡，還須聽皇后的吩咐。」

    薄暖放下膳盤，再度叩首：「這婢子無狀，兒臣已說她許多次，還望太皇太后勿怪。」

    薄太后慢慢斂了笑，溝壑縱布的面容上一雙冷眸仿佛能看穿她的骨肉皮，「——帶上來！」她突然揚聲。

    「哐」地一聲，一個血肉模糊的人影從簾後摔了出來，緊隨其後的是兩名身披甲冑的精壯宮衛，那人影正掙扎欲起，卻又被一個宮衛一腳踩住了肩胛骨。那人影痛得慘叫起來，薄暖這才反應過來：「孫小言？！」