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    周衍連忙跪地請安。

    文太后目不斜視地走過，逕自坐在了顧淵案邊的尊位上，「今晨的朝議，本宮聽聞了。」

    顧淵欠身道：「母后來得正好，兒臣正與周夫子商議此事。」

    「吳鏗既彈劾薄安，你便秉公從事，貶了薄安便是；緣何還升了薄安的官？」文太后的話音很慢，語氣卻咄咄逼人。

    顧淵沉默片刻，「是母后讓吳鏗出頭的？」

    文太后的臉色白了白，鎮定地道：「不錯。」

    「腐儒。」顧淵冷冷地道。

    「你說什麼？」文太后驟然抬頭。

    「朕說他是腐儒！」顧淵騰地站起身來，「黃河斷流，是薄家人治理；匈奴來使，是薄家人應對；流民起事，是薄家人戡亂。朕且問你，吳鏗那種只會紙上談兵、指桑罵槐的腐儒，如何去與功名赫赫的薄氏五侯相比？」

    文太后一拍桌案，沉聲道：「子臨，你眼裡還有沒有我這個母后！」

    顧淵冷笑，「母后但凡能找出一個姓文的人才，朕便立刻換下一個姓薄的。母后，能麼？」

    文太后面色青紫，「你忘了你表舅文堅？你成日讓他治河——」

    「朕正想說！表舅治了兩年的黃河，水患仍不平息。」顧淵冷冷地道，「不知表舅府上，已屯了多少救災銀？」

    文太后瞠目，竟再也說不出一句話，拂袖便去。

    顧淵望著母親的背影，眸光漸深。周衍也欲告退，被他喊住，「周夫子。」

    「臣在。」

    「蘭台的人，有多少是陸黨？」

    周衍怔住。抬起頭，對上皇帝深不可測的眼。

    「陸黨」，這是一個已經封禁了十多年的詞。十餘年前曾經權傾朝野的陸氏早已族滅，誰還敢聲稱自己是陸黨？

    然而周衍卻畢竟沒有太大的驚訝，稍微思索了片刻便回答：「約計半數。」

    「仲恆是不是？」

    「仲大人曾經是孝愍太子的太傅。」

    顧淵點了點頭，忽而又道：「陸氏還有遺孤在嗎？」

    周衍回答：「只有思陵那位孝愍太子妃，以及……薄侍中與薄婕妤。」

    「朕聽聞那位太子妃成日閉門蒔花，不問世事。」

    「確然如此。」

    聽聞今日陛下歇在宣室殿，薄暖心中鬆了口氣。她入宮數日，還未熟悉未央宮地形，回頭問宮婢寒兒：「宮中有哪些好玩的去處？本宮想明日去走走。」

    寒兒想了想，「滄池那邊有一大片林苑，婕妤或許喜歡。」

    林苑？她心中暗暗叫苦。母親只說「未央宮長生樹」，然而偌大的未央宮，夏日裡池木繁茂，找一棵樹，談何容易？她央寒兒給她畫了一幅未央全圖，便坐在案前琢磨起來。

    過不多時，卻聽見外間有人通報：「陛下宣召薄婕妤往宣室殿侍寢。」

    孫小言的聲音。她心中猛一咯噔，立刻道：「說我睡了，不去。」

    寒兒很怪異地瞥了她一眼。她知道寒兒在想什麼：從古到今，從沒有妃嬪這樣拒絕皇帝的吧？然而她正研究著明日的路線，已頗有幾分不耐煩，寒兒只得往外面道：「回孫常侍，婕妤已經歇下了，不若……」

    「陛下說，婕妤今晚不去，會後悔的。」孫小言的話音促狹，悄悄往寒兒手中塞了一樣物事。寒兒走回來，將那東西交給薄暖。

    薄暖一看，驚得險些摔脫了它。

    那是一枚年深日久的習字簡，那上面的字她再熟悉不過，那就是她自己的字——

    反反覆覆，都是「薄」字與「陸」字。

    她陡地站起身來，「給我更衣！」

    「我還道你不會來的。」看著薄暖盛裝華服地出現在自己的寢殿中，顧淵心情大好，笑著拍了拍自己身側，「坐。」

    薄暖看見他面前的書案上仍堆了高高的奏簡，大約今夜是批不完的，怎麼還有閒心來找她？她坐到他身邊，他已將一份奏疏遞了給她：「幫朕看看。」

    她就著燈火一讀，是廷尉請求寬減刑罰，道是各地監獄都被囚犯住滿，不堪重負了。顧淵好整以暇地撐著腦袋看她認真讀文章的樣子，「婕妤有何高見？」

    她想了想，「妾以為朱廷尉所言有理。」

    顧淵指了指那奏簡上的字句，「所以朕應該赦了那些輕罪之人？」

    「妾以為甚妥。」

    「然而這些人本來就是市井流氓，居無定所，放他們回鄉里，又是作惡。」

    「那是因為連年饑饉，農本不振，才會多出這許多流民。」

    「婕妤有法子麼？」

    「妾聽聞文國舅以壅塞之法治水，治了兩年，迄未見效？」

    顧淵頓了頓，「不錯。」

    「何不以大禹治水之法，疏通河道，建一條長渠——」薄暖在書案上畫出一條線來，「溝通四水，以濟旱澇？」

    「然則又加徭役？」

    薄暖搖了搖頭，「不必。陛下可遣天下居無定所之流民去修渠，賑以糧錢。流民本為水旱所苦，又可賈力為生，自然認真從事，亦不會再輕易犯法。」

    顧淵笑了。

    「朕就知道，找你來沒有錯。」他目光清亮，毫無保留，「阿暖，多謝。」

    她低嗔道：「陛下一定早已想到了，卻要讓妾來出醜……」

    「朕確實想到了。」他笑道，「但是朕想到最後一步，就毫無辦法了——朕沒有錢。」