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    顧淵仍舊俯伏於地，未作言語。

    文太后幽幽地道：「你父皇其實是個英明的人主，可惜權柄太弱，盡在外家手裡了。說起來，先帝年輕時候也並不是這樣庸碌……只是出了孝愍皇后的事情，讓他萬念俱灰了。我兒，為人君者，切忌感情用事啊！」

    「母后，兒臣與先帝不同。」顧淵靜靜地道，「此次婚典，母后還是不去的好。」

    文太后聞言，竟然也不再惱了，只微微勾起一個薄涼的笑，「子臨，她陸皇后全族誅滅，憂鬱而死，卻也得了個孝愍的諡號。你說阿母，便這樣活著，千秋萬歲之後，能不能有一個體面的諡號呢？」

    顧淵在長秋殿用過晚膳，待回到宣室殿時已近戌時了。重重殿宇掌起了燈火，近處通明，遠處卻愈發昏暗。他走入內室，空無一人，才想起阿暖已經離開。若依靖室慣例，她須先在府中等候，待他的聘禮一樣一樣地送齊全了，她才會嫁過來。

    他幾乎是下意識地便要往外走。孫小言適時地冒了出來，嬉笑道：「小人斗膽——陛下往何處去？」

    他側首，看見孫小言精乖的臉上寫滿了「陛下別去」，頓了頓，道：「朕想去看看阿暖……」

    「女郎今晨才走，陛下就連這幾個月也等不下來麼？」孫小言低笑道，「陛下若想出去散散心，小人倒有個別的去處。」

    「何處？」

    「蘭台。」

    顧淵沉默片刻，盯著孫小言道：「這是誰教你說的？」

    孫小言笑了，「女郎就說陛下一定能看出來，因為小人這麼愚鈍……」

    顛三倒四！顧淵暗罵，然而更多說不清道不明的情緒也同時浮了上來——蘭台，那是仲恆貶官後的公署，是國中清流聚集之地。若說這大靖官衙中還有哪一處不曾被薄氏外戚染指，那也就是這超然於世的蘭台了。

    阿暖啊……他心中琢磨著。你到底，是向著誰的？

    兩個月來，顧淵專心政務，日理萬機，竟是當真未去見上薄暖一面。未央、長樂兩宮源源不斷地送來聘禮賀禮，薄氏親朋好友來道賀道喜的絡繹不絕，廣元侯府門客增至三千有餘，幾乎可比太學。

    「這是長秋殿送來的賞賜，交代讓女郎親驗。」侍婢指揮著人將一隻小箱子搬入了薄暖房中。

    長秋殿？薄暖眉尖微動，「喀噠」一聲，打開了箱上的扣鎖；旋即「啪」地一聲將箱蓋重重合上。

    秀容蒼白。

    「你們先退下。」她輕顫著聲音道。

    待得這房中只剩了她一人，空氣是冷凝的，渾然不似初夏的時節。她閉了閉眼，咬了咬牙，將箱子再度打開。

    一隻精緻的金絲鳥籠，籠中的青羽雀兒兩眼凸出，渾身不見血跡，已活活悶死在這富麗堂皇的籠子裡。

    大正元年三月，太皇太后遣尚書令納采，太史令以下四十九人以禮雜卜筮，太牢祠宗廟，待吉月日。依靖家聘皇后故事，聘婕妤黃金二萬斤，錢二萬萬，珍寶奴婢以萬計。

    五月十三丁未，天子遣宗正、大行奉乘輿法駕，迎婕妤於廣元侯府。

    這一日的天氣不算極好，隱約見得雲光，人影走動都是恍兮惚兮。廣元侯府已是一片爛漫的大紅色，尤將初夏的悶熱烘在人心頭，每個人都在笑，反令那笑聲都不那麼真切了。清道的鑼鼓聲從清晨便響了起來，自未央宮前殿到長安西街的七里路上遍鋪紅綢，而後便是一乘乘送禮的高大車輿，由一列列英武冷峻的羽林衛護送到廣元侯府。

    最後的一頂鑾輿，便是宗正、大行所奉的法駕，特來迎接廣元侯女入宮的了。

    廣元侯全家都跪候在府門口。不過是迎納一個婕妤，卻鬧出了聘娶皇后的架勢，天恩浩蕩，令人不得不折彎了腰。

    薄暖跪在最前。深紅如火的袿衣的袖角上繡有五彩鳳凰，長長的衣擺拖曳在地上，她清瘦的身形籠在這天地般寬大的吉服中，看去安靜而卑微。她的長髮一半梳成霧影盤髻，一半拂落在衣袍上，隨風偶爾飄動。如雲的髮髻上壓了玲瓏雲鳳纏枝步搖，發間垂落太皇太后所賜的耳璫，瑩潤的珍珠在小巧的耳垂邊若隱若現，更襯得肌膚如玉。

    鐘鼓喧闐之中，她一直安靜地跪著。就如她的父親和兄長一樣。

    直到一隻手伸到了她的面前。修長而蒼白，帶著繭，指甲仔仔細細地修過，乾淨得能聞見清淡的香氣。她怔了怔，這不是皇室的顧宗正——

    「陛下長生無極，大靖泱茫未央！」

    作者有話要說：　　這裡顧淵迎娶薄暖的儀節，是根據《漢書·外戚傳》及《漢書·王莽傳》對漢平帝迎娶王皇后的記載。也就是說，顧淵是以皇后禮娶阿暖的～☆、與子偕老

    如山如海的呼聲響起，她這才陡然清醒過來，在這一片吵吵嚷嚷之中，那一個清冷的聲音卻是分外清晰：「還不起來？」

    她連忙隨眾人一同拜了下去，他眉頭一跳，顯然有些不耐。待她行完了禮，欲自行站起，他逕自一把拉過了她的手。

    周圍一片倒吸涼氣之聲。

    她這才看清他的樣子。鬢若刀裁，眉如墨畫，九旈冕，九章衣，若不是她盯住了他湛亮的眸子，她會以為他是書上說的不食人間煙火的姑射神君，冷漠，清傲，令人心生嚮往，卻又心懷恐懼。

    可是他那一雙眸子卻是熾熱的，燃著火，注視著她，好似已經等待了她很久很久，卻不說話，只等她猜測。