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    「老身聽聞阿暖昨日宿在宣室殿裡？」寒暄了幾句，薄太后單刀直入，眼角犀利地抬起。

    薄暖好像早已預料到她會如此發問，靜靜回答：「是，孫兒前些日子入宮有事，孰料後來宮門關了，不得已只好宿在宣室殿。」

    薄太后笑起來，「陛下那副花花腸子，你倒不必瞞我。他耍了些手段賴著你，是也不是？」

    薄暖臉頰飛紅，「陛下也不是……」

    「阿暖啊。」薄太后輕輕拍拍她的手。年輕人的手瑩潤白皙，不似她的，已枯槁成橘皮。「你與陛下也算青梅竹馬，陛下還未選采女，便先納了你入宮，來日不論陛下還有了誰，都橫豎越不過你去——你心中當有個底。」

    這話的意思，是保她做皇后了？

    薄暖的手心一顫。太后感覺到了，抬眸，不動聲色地打量她的表情。她於是掩了眸，擺出一副木訥無知的樣子，輕聲道：「孫兒省得了；然而孫兒曾入奴籍，陛下也是太抬舉孫兒了……」

    「你如今是廣元侯的嫡女。」薄太后長眸微凝，「再沒有比你配陛下更名正言順的了。」

    她俯下身去，「是……孫兒明白了。」

    臉都紅透了，心跳卻一拍拍地慢了下來。她安靜地等待著太后後面的話。

    「阿暖，你是薄家的女兒，縱然你父侯過去有對不起你們母女的地方，他如今也在竭力補過了。」薄太后微微嘆了口氣，「他前年剛剛聽聞你母親去世的時候，人還在我的宮裡，眼淚一下子就流出來了。許多年前的陳年舊事，老身不好與你說，總之你父侯不得已的地方甚多，你要體諒他一些，明白麼？」

    「是。」她應了一聲，「父侯對阿暖盡心盡意，阿暖不是白眼狼，心裡明白的。」

    「這世上啊，唯一靠得住的，只有自己的家人。」薄太后閉了閉眼，又睜開，「當年老身還未當上皇后時，曾險些將命交代在這裡，是靠了娘家人才脫了難，你知道這個事情嗎？」

    薄暖微驚，「孫兒不知。何人有這個膽量？」

    「自然是那時候的皇太后了。」薄太后笑了笑，「當年老身還不過是個小小長使，卻有了先帝，是長子。中宮是太后的家裡人，始終沒能生養，便對老身的孩兒起了心思。那日先太后召我，也是這樣陰惻惻的天氣，先太后將老身拖到後身屋裡，便叫那些狗蒼頭持杖過來……」

    薄暖愈聽愈是毛骨悚然，「這些人，沒有王法！孝欽皇帝在哪裡？他不出來做主的麼？」

    「他？」薄太后忽然冷笑一聲，「帝王之心，哪裡是生死之際能指望的？幸好老身當時留了個心眼，讓崇文侯順道來請脈。崇文侯當年是個小小太醫丞，請脈也是他分內事，老身可不是要拖他下水，但他機警，立刻去尋來了陸大人……」

    崇文侯是太后胞弟，是薄暖的叔祖父，如今已過世了；故事裡的陸大人卻不知是誰，如此算來當是薄暖的祖輩了，或許正是先陸皇后的生父陸錚也未可知。薄太后說得快，薄暖不動聲色地聽著，事情經過聽起來極恐怖，好在有驚無險，她輕聲道：「那後來呢？」

    「後來這事情鬧大了，先太后也遮不住，孝欽皇帝一怒之下廢了中宮。」薄太后慢條斯理地道。

    薄暖不禁一顫，抬起頭來重新打量這個沉靜如水的老婦。為了如今的身份地位，她忍耐了多少，付出了多少，犧牲了多少？這是先朝秘辛，亦是靖室醜聞，她這樣說與自己聽，又是什麼用意？

    「你是個幸運的孩子。」薄太后嘆了口氣，「娘家強勢不說，夫君對你也不錯。兩下里敦睦是最好，就算不和，也不致出什麼大事。阿暖，老身是心疼你的啊。」

    最後一句話說得懇切，沾了些對自己身世的感懷，薄暖終於心軟了。這個姑祖母頭腦清醒，大權在握，又對她這樣和藹慈祥；她不禁要想起父親，想起兄長，他們對自己，也都是這樣溫柔平順的辭氣，從來不為難她的。

    然而她也記得很清楚……就在數月之前，薄太后將她鎖在長信殿的暖閣之中，當時若不是阿兄來救，後果難以逆料。

    薄太后抬袖抹了抹眼角，整理精神道：「三十年前的事情，說來無趣。總之今時今日不同了，陛下後宮無人，你是唯一的婕妤，身份尊貴，無人敢欺侮你；若真有人敢……」薄太后的眼風微飄，「你便只管告訴老身，老身與你撐腰。」

    薄暖頓了頓，「謝太皇太后。」

    「來人！」薄太后忽揚聲道，「將老身那對垂珠耳璫送給薄婕妤。」

    薄暖惶恐接下，薄太后又微微笑道：「這不算什麼好物，來日你冊封大典，老身再賞些更金貴的。若是有了皇嗣——說起來，陛下可曾臨幸過你？」

    這話問得太過突兀，她昨日剛進宮，今日剛受封，太皇太后竟立刻就問起她這等羞人的事情來！

    其實也在情理之中——尋常女子若不是受了臨幸，怎會突然獲封？然而太皇太后看著她的表情，心中已是瞭然，慢慢地道：「男女夫婦之道，總無需老身再教你了吧？冊封過後，你與陛下便是夫妻，要舉案齊眉，好生度日。」

    她愈聽愈覺彆扭，手足都無可措處。終於薄太后讓她退下了，她還滿腦子在回想著什麼「男女夫婦之道」，一時間完全不能接受自己竟然要嫁人了的事實。

    她過去總覺得嫁人算不上多麼了不起的事情；橫豎拜一拜，走一走就過去了。入了薄氏門庭，她有政治聯姻的覺悟，若今番娶她的是仲隱，她還不至於有什麼期待——