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    沒想到這一去便是一個多時辰，若不是甄榛看著那內侍確實身著緋色官袍，都要以為是誰找了小嘍囉來哄騙她。還好此時有個年輕些的內侍進來通稟，引了甄榛去殿前面聖。

    此朝皇帝不同於那些流傳千古的開拓之君，接了自己父親留下的盛世，雄才偉略算不上，但也能稱得一句體恤民心。因此見了甄榛，也沒用君王之氣壓她一個小妖，只溫聲詢問。

    甄榛也不是怯場的小娘子，既然問了，便一五一十地道來，連細枝末節也沒放過。本來皇帝見她一個年輕女郎，還有懷疑高內侍的說法，等聽了她的陳說，那點疑慮也祛了，囑咐甄榛將方子謄給司農寺。

    官家拿方子自然會白拿，等甄榛將方法盡數告知司農寺卿後，皇帝才開口詢問：「女郎將傍身的手藝拿了出來，朝廷自然不會虧待你，我便賞賜你千兩白銀如何？」

    「民女多謝聖人賞賜，只是民女一介女流，無親無故，身懷巨財怕是會招致旁人羨妒，雖現在大理寺做工，仍心感不安。」甄榛行禮謝過皇帝，口中卻婉然拒絕。

    皇帝並沒細聽高內侍的回稟，只知道甄榛是個廚娘，卻不知她在大理寺當差，「哦？在大理寺做廚娘，上次陸深說擒住妖狐的功臣莫不是你？」

    「民女不敢居功，都是少卿大人和鎮魔司的功勞，民女只不過盡了些綿薄之力。」

    「既是功上加功，更要好生獎賞，不貪圖銀錢倒是個好的，那你想要什麼？」

    甄榛猶豫再三，還是開了口：「兒聽說宮中有女官一職，可讓女子施展才華。兒雖沒有那樣的本領，卻也想好好鑽研廚藝一道，只是世間對女子多責難，免不得聽些閒言碎語，還請聖人體恤。」

    「吾聽懂了，你是想讓吾賜個名號給你，助你免於去著難處。」皇帝捋了捋鬍子，說：「即便是吾也不能隨意開了這個先河。嗯……近來吾口中無味，若你能做出一道吾滿意的飯食，便賜你個『第一廚娘』的名號;若是不滿意，就不要再提什麼賞賜，好生出宮吧。」

    這老皇帝真是摳門的緊，若執意不想賜名，隨口說了不滿，自己不僅白交了茉莉花茶的方子，還得給他做頓吃食。

    只是想歸想，面上還要裝著靦腆的樣子，微微一笑，說：「兒領命，定會讓聖人滿意。」

    等進了御膳房，甄榛開始琢磨做個什麼菜式能鎮住場面：街頭小吃是不能做了，太過簡便，怕入不了皇帝的眼;辣些的餐食也不敢做，吃壞了肚子不但領不了獎賞，還得擔個欺君之罪。

    又要美味，還得精細著，思來想去，甄榛突然有了主意，那佛跳牆不正好符合這個要求——用料精貴，步驟複雜，樣式也好看，至於味道嘛，都能使「佛聞棄禪跳牆來」，用來給皇帝吃自然也是綽綽有餘的。

    宮中的膳房裡長年溫著各種高湯，以免哪宮娘娘心血來潮點了供應不上，現在卻給甄榛省了工夫。

    珍貴食材也都是現成的，左右也不是自家食材，用著也不心疼。甄榛大刀闊斧地將薑片、排骨、蹄筋、鵪鶉蛋、火腿並猴頭菇、羊肚菌、乾貝、鮑魚、花膠和海參等食材一層一層地累在砂鍋中，倒入濾好的多種高湯，小火慢慢燉著。

    「今日做了什麼？怎得這樣香？快裝進餐盒，貴妃娘娘還等著用膳呢。」甄榛剛坐在角落裡休息，就聽到一個大嗓門的女聲嚷嚷起來，原來是正當寵的貴妃的貼身宮女。

    「皇后娘娘還未取用，輪得到你在這裡大呼小叫？」

    得了，這是撞上爭寵的場面了，甄榛往角落裡躲了躲，以免戰火殃及自身。

    這邊膳房的主管彎腰陪笑，「哎呦，真是對不住兩位姑姑了，這是聖人欽點的，某不敢亂動，不然兩位姑姑去向聖人討要些？」

    誰知她們還不依不饒，繼續追問：「那便讓廚子再做一份便是，又有什麼難的。」

    「不是我推辭，這飯食是宮外來的廚娘做的，膳房內著實無人會做，還望兩位姑姑諒解。」那主管也是嫉妒甄榛入了皇帝的眼，推她出來做筏子。

    見了這種情形，甄榛不得不起身解釋：「見過兩位姑姑，兒是大理寺的廚娘，平日裡做著小玩意兒，不過是偶得了一個方子，聖人圖個新鮮，比不得御膳房的各位師傅。現下實是來不及再做，也怕誤了貴人們用飯的時候。若貴人們想要，去大理寺喚兒便是。」

    即便是得寵的貴妃，也不敢因著自己的口腹之慾往皇帝器重的衙門伸手要人，而皇后作為後宮之主則更不可能興師動眾地行這樣的蠢事。兩宮宮女只得互相鬥狠使眼色，不情不願地領了餐食離開。

    鬆了一口氣，甄榛也不願在這勾心鬥角的地方多待，見佛跳牆也燉煮的差不多了，倒了黃酒收尾，

    便托門口候著的內侍呈到皇帝面前。

    高內侍在桌前布菜，甄榛也在堂下解說：「聖人請看，這道菜名叫『佛跳牆』，別名「福祿壽」。取用了山上海中幾十樣食材在煨制過程中密封，精華全部鎖在食材里，湯色鮮濃卻厚而不膩，還夾雜著酒香，吃上一口更是回味無窮。」

    皇帝早已過了天命之年，身處大唐最尊貴的位置，山珍海味吃了不知幾何。年輕時還好些口腹之慾，現在年紀越發大了，便不那麼在乎吃食，更別說因著江南水患，胃口更是大退，所以才想難為難為甄榛。