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    沈墨見崇文帝雖是斥責的口吻，面上卻並無怒色，便道：「陛下，臣自知有罪，不敢為自己辯駁，只是蕭大人與白玉姑娘皆是受臣所累。白玉姑娘本是賣藝不賣身的剛烈女子，臣的母親對其下藥，使其清白之身被毀，臣懦弱無能，不敢與母親反抗為她做主，以至於白玉姑娘心懷怨恨，才犯下這不法之事來，臣因對她懷有虧欠，才一時糊塗錯了主意，去懇求蕭大人周全此事。請陛下看在臣多年為朝廷效力的情分下，對蕭大人與白玉姑娘從輕發落，臣雖死無怨。」

    崇文帝冷笑道：「你如今自身都難保，還想保他人？」

    沈墨俊雅的臉上作出惶恐不安之色。

    崇文帝見他這副神情，到底心有不忍，嘆一聲道：」如今是柳閣老要治你，朕需維護朝廷法度，給百官一個交代，就算朕有心保你，也沒辦法保你。」

    沈墨連忙道：「讓陛下如此為難，臣有罪。」

    「朕知你有罪，不用總是掛在口中。」崇文帝雖是如此說，臉色卻稍霽，「你還是太過於年輕，需多加磨鍊，洛州府安陽縣的縣官一職剛好空缺，你就去補那一缺吧。」

    從一品官降至七品官，這打擊可謂不小，若換做別的官員，只怕早就痛哭流涕，求著崇文帝收回成命，然沈墨神色未改，口中謝恩道：「謝陛下隆恩。」

    「這不是恩，是罰。」崇文帝見他面容沉靜，絲毫不見有怨言，心中倒是有幾分讚揚，「明日上朝，朕再將此事告知百官，以作警示。你起身吧。」

    沈墨這才起身，只因跪得太久，腿不免有些麻，沈墨穩了穩身子，才道：「多謝陛下存臣一份體面。」先私下說開此事。

    崇文帝心領神會，「至於蕭成，你既然一力承擔此事，朕便罰他一年俸祿。」掌治京師本是苦差事，之前的京兆尹不是遭貶就是遭罷官，任職最長的不過一年，蕭成此人精明強幹，心繫百姓，又任勞任怨，深得崇文帝心，若要換下去，崇文帝一時卻找不到好的接替人選。

    崇文帝又道：「還有那名叫白玉的女子，朕倒是想見識一下那是怎樣一名奇女子，她是何結果，待朕見了她再決定吧。」

    沈墨目光閃過一抹異色，沈墨知崇文帝是無意要白玉的命了，只是……沈墨若有所思地看了崇文帝一眼。

    崇文帝沒注意到沈墨隱含探究的目光，道：「你退下吧，那女子便給她兩日準備時間，再讓她進宮裡來。」

    「臣明白了，臣告退。」沈墨言罷退下。

    出了宮，沈墨坐著轎子，逕往京兆府而去。

    一路上，沈墨臉色沒有了偽裝的溫潤微笑，眸中是從未有過的不甘，懊悔，難堪。

    他花了六年時間，坐上翰林院掌院這位置，如今一切毀於旦夕之間，從風雲叱吒的京都大學士到一縣城的縣令，這讓他如何甘心？他不是被柳閣老斗下去的，他是輸給了自己，輸給那該死的感情，連皇上都說他太過於年輕，感情用事！

    這是多麼叫人難堪的詞語，將他瞬間打成了那不知所謂的少年。

    直至今日，沈墨才恍悟自己這段時間的行為多麼的愚蠢，他被女色迷了心智，在劍拔弩張的節骨眼上，竟然做出徇私枉法之事，讓柳閣老輕易地找到把柄。

    如今柳閣老該多麼得意，他內心或許也在嘲笑他太過於年輕，僅僅因為一個女人而輸得一敗塗地。

    轎子停在京兆府門口，沈墨閉眼深喘一口氣，再睜眼時，眸中已斂去複雜的情緒，變得從容淡定。

    不得不說，沈墨向來會掩藏內心情緒，不論內心多麼波瀾壯闊，表面依舊一派平靜無波。

    有人去通知蕭成他的到來，不一刻既有人領著他去內衙的書齋，兩人見面，簡單敘禮後，沈墨便將今日御書房之事與蕭成說了，蕭成聞言臉色大變，隨即又覺得愧疚。

    「暇之，我說過要與你共同承擔此責任，你為何還要一力承擔此事？」蕭成眉微皺，神色冷肅，「待會兒我便去請求面見陛下，與他講明此事。」

    沈墨出聲阻止道：「此事已成定局，你多說無用，只怕說了反而觸怒龍顏，適得其反。此事又是柳閣老從中作梗，不論如何，他絕不肯輕易放過我，你與他無冤無仇，他不會緊抓著你不放，所以我勸你不必再白費力氣。」

    蕭成皺眉不語，近來他也察覺出柳閣老對他含有敵意，「你與柳閣老究竟怎麼回事？你們明明是師生。」

    「此事說來話長，以後有機會再說。」說著又正色道：「此刻你且聽我的就是了，否則不僅是我，就連你這這京兆尹的官位也保不住。」

    蕭成沉默不語。

    沈墨卻微笑著打趣了句：「你就當是為百姓著想吧，京城百姓需要你這位能幹之人。」

    蕭成見他語氣雖輕鬆，然神色堅定，最終只能無奈點頭，「你去了外地任職，若是有什麼為難之處，儘管告知於我，我在朝中亦能照應一二。」

    沈墨微頷首，隨即開玩笑似地說道：「在京都待久了，去過過獨擅一方的官癮也不錯。」頓了下，他斂去笑容道：「至於白玉那邊，便勞你去與她說了，不必和她談及我，就說一切是你自己的主意就行。」

    蕭成感到疑惑不解：「為何不告訴她真相？」

    告訴她？他丟不起這個臉，更不願意被她同情。

    這女人有手段，能夠在極短時間內成為京中頭牌，紅袖坊的坊主，陰險狡猾的九娘敗在她手上，連令他束手無策的秦氏都被她整得瘋瘋癲癲，她連一句話都不用說，便有他與蕭成為她徇私枉法。