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    白玉猶豫了下，語氣平淡道：「你可以去找淨玉。」

    白玉最終還是將那句話說出了口。

    沈墨沒有回話，臉隱在暗影中，看不清神色。

    白玉深深看了他一眼，默然轉身離去。

    走沒幾步，身後傳來沈墨聽不出是什麼情緒的聲音：「白玉，你可知曉，除了你，我沒碰過其他女人。」

    沈墨倚靠著樹，沒看她，視線似低垂著，盯著地上。

    白玉腳步驀然頓了下，她身子動了下，最終還是沒回身看他，也沒答話，站了片刻，抬腳而去。

    直到腳步聲徹底聽不見，沈墨長身立起，重新將身隱在黑暗中。

    涼風襲來，卻始終吹不散他體內的燥熱，他動了下身軀，糾結半晌，手還是伸進了衣擺。

    白玉……他閉上眼，忍不住在腦海中想著白玉種種音容情態，以及嬌美婀娜的身段。

    沒多久，一陣細微響動，沈墨低喘了聲，驀然睜開雙眸。

    全身仿佛被抽空了力氣，他喘息著靠在樹上，待平復了狂跳的心和紊亂的呼吸，他垂眸望著自己那隻手，不覺露出厭惡之色。

    他起身，看了眼白玉離去的方向，面無表情地轉身離去。

    這一趟，不該來的。

    沈墨最近在朝中的處境很微妙，表面上風平浪靜，然而沈墨敏銳地察覺出，這是風雨欲來前的平靜。

    柳閣老大權在握，向來不容人與他對抗，然而自他去職一事之後，柳閣老卻完全沒有作為，見到他依舊言笑晏晏，和藹可親。

    沈墨並不相信他會大方不計較。

    沈墨待人一貫和氣，喜怒不形於色之人，哪怕多麼討厭這人，亦能做到以禮相待，溫和親近。

    這一點，柳閣老與他甚是相像。

    柳閣老雖未有任何行動，然柳閣老一派的人最近鮮少與他攀談，上朝時，更不主動與他探討政事，這便是跡象。

    在這夥人的眼中，他是柳閣老的得意門生，只當他將來定會接替柳閣老的首輔之位，因此平日裡對他總是熱情周到，存著幾分敬意，如今柳閣老與他起了嫌隙，他們自然而然便要疏遠他。

    沈墨雖去了吏部侍郎一職，然聖眷猶在，人又恂恂儒雅，待人親和，因此除了柳閣老一黨，那些不站黨派或者柳閣老的對黨依舊毫不避諱地與他來往。

    柳閣老的對頭，吳尚書便是其中一個。

    在大多同僚眼中，沈墨是個坦蕩磊落之人，從不結黨的，因此，就算在這個時刻，他與他們來往，亦不會引起太多的注意。

    但沈墨此次，的確有意與吳尚書加深往來。

    崇文帝最近沉迷修道，追求長生不老，前段日子齋醮，崇文帝命禮部官員起草祭祀文章，吳尚書乃是禮部之首，又恰恰擅長寫「綠章」，便迎合上意撰寫了一篇十分出彩的「綠章」，令得龍顏大悅。

    吳尚書以「綠章」邀寵，成功進入內閣。

    沈墨與吳尚書之前雖有來往，卻僅限於朝中談事，以及生辰祝壽，卻未曾參與過他的私人聚會。

    他平日聽聞過吳尚書私底下行止十分放蕩，卻從未見識過，今日一見，實在出乎他的意料。

    是否要與吳尚書這般的人為伍，還需斟酌一下。

    然而此人一門心思想取代柳閣老之位，確實有利用價值。

    半夜下了一陣大雨，次日起來，外頭的天仍有些陰沉，檐溜滴滴答答的，黃葉堆積在地上階前。

    白玉等人洗漱完，用了早膳，便向淨瓶辭別。

    出了水月庵，轎子已停在大門口，只是卻缺一名轎夫，煙兒去問了，回來說那轎夫吃壞了肚子，去林子裡解決去了。

    白玉心中好不煩躁，早上本就冷，下了雨更加冷，白玉欲和清音煙兒先進轎子裡等待，結果一問，鑰匙也被那名轎夫帶走了。

    這幾名轎夫原是九娘的人，白玉接手紅袖坊後仍留下了他們，白玉沒想到這幾人辦事實在不牢靠，真是養來吃白飯的，白玉將那幾人申飭了一番後，卻只能和清音煙兒站在大門口等待那轎夫回來。

    西風吹面，寒透衣襟，白玉不由打了個哆嗦，就在此時，身後響起腳步聲，回眸一看。

    卻是沈墨也跟著出來了，身後跟著林立，不見吳尚書等人。

    沈墨走到門口，見白玉等人在風口處站立，修眉微蹙。

    「大人。」白玉微微福身道。

    清音和煙兒見狀恭敬地給他行了禮。

    「不必多禮。」沈墨看著清音和煙兒兩人，臉上掛著令人如沐春風的微笑。

    說完便將視線轉向了白玉，柔聲道：「這裡風大，怎麼站在這？」

    語氣自然隨和，好似並未將昨夜之事放在心上。

    白玉又打量了他一眼，見他博帶鮮衣，長發高高束起，長身而立，若玉樹臨風前，一派溫潤貴氣，完全無了昨夜那股慵懶浪蕩的勁兒。

    白玉見他這般問，有些不好回答，煙兒見她默不作聲，便搶著幫她回答了。

    「轎子上了鎖，拿鑰匙的轎夫去林子裡拉肚子了。」

    「……」

    煙兒語速快，跟放炮仗似的，白玉想要阻止，已是來不及，只能低嗔了句：「煙兒。」

    沈墨見她衣衫單薄，風一吹，她不由顫瑟了下，心中不禁起異樣情緒，想要送她，可想到昨夜自己說過再不會找她。