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    「大人。」小蕖擔心地看著他。

    看著小蕖眸中滿滿都是對他的擔憂，沈墨心中忽覺一暖，只露出如春陽般的安撫笑容，柔聲道：「小蕖，去叫人備熱水，我要沐浴。」

    小蕖點點頭，領命而去。

    沈墨沒有回屋，長身立於廊下，抬頭望了望陰暗的天色，周圍一切仿佛籠罩著一層青霧，朦朧不清了。

    沈墨抬腳邁進雨霧，目放長空，眸光冷淡，無一絲情感。

    一頭用冠籠住的墨發飄了雨絲，竟像是被雪染的，也令他周身氣質顯得更加清冷。

    不知站了多久。

    身後響起小蕖驚愕的聲音：「大人，你怎麼站在雨中？」

    沈墨收回視線，笑容浮現在唇角，這讓他臉上瞬間有了暖意，他回眸朝煙兒微微一笑：「方才想一些事，想著想著就不自覺走到了雨中。」

    小蕖道：「大人，熱水已經備好了。」

    沈墨這才意識到，自己已經在雨中站了許久。

    沐浴過後，沈墨回臥室睡了一個時辰，醒來過，已是掌燈時分，沈墨沒有用晚膳，直接去了書房。

    又讓林立找來許子階。

    柳閣老對他一直寄予厚望，兩人又是師生關係，沈墨知曉，只要他登門賠禮道歉，定可挽回兩人的關係。

    這本沒什麼好猶豫的……

    沈墨似疲憊地靠於椅背上，半闔著眼，一手撫著額。

    門聲響，沈墨睜開眼，那雙眸深邃幽遠，如同一汪寒潭，卻不見絲毫疲憊與睡意。

    沈墨平靜地道了句：「進。」

    林立領著許子階進來。

    「大人。」許子階瀟灑作了一揖。

    沈墨示意他落座，讓林立看了茶。

    兩人寒暄一番後，沈墨將言官彈劾他的奏摺抄本遞給了許子階。

    許子階不僅學識廣博，亦了解當下政局。

    既為幕客，也沒什麼好隱瞞的，沈墨將他與柳閣老之間的矛盾簡單明了的告知了許子階，不過省了一些細節。

    「依大人所言，柳閣老無非是對大人您懷有些許怨懟，並非不可挽回，大人何不親自登門向柳閣老致歉？」

    許子階有些疑惑，這本是毫無疑慮的抉擇，卻不知沈墨為何還要與他商議？

    柳閣老如今權傾朝野，幾無人敢與之抗衡，成大事者，應不恤小恥，沈墨也不是負氣倨傲之人，更何況兩人還是師生關係，又不是政敵。

    沈墨目光高深莫測，唇邊卻勾起一抹淡淡的笑容，「他希望我娶她女兒。」

    許子階怔了下，隨後笑問：「柳閣老之女容貌才情如何，大人可知曉？」

    「容貌妍麗，才情俱佳。」談起柳文瓊，沈墨臉上倒不乏讚賞之色。

    許子階見他的神色，越發的迷茫起來，「既然如此，那麼這柳千金與大人堪為天造地設的一對，大人還有什麼猶豫的？」

    沈墨笑容微微一滯，心中莫名堵得慌。

    連許子階都如此勸他了，他還有什麼可以猶豫的？

    只是莫名地不滿意這個答案。

    或許他找許子階來，並不是為了與他商議，只是為了讓他勸服自己。

    但結果不如人願。

    許子階去後，沈墨靠在椅子上出神了片刻，隨即從巾箱中拿出那個蘭花香囊，他伸手翻過香囊內面，指腹輕輕撫過那個『墨』，神情莫測。

    把玩了會兒，他猶豫了下，卻將香囊系在了腰上，微微一笑，隨即檢出紙張，翻開硯匣，慢慢磨了墨。

    磨好墨，沈墨將筆蘸飽，沉吟片刻，開始草疏奏本，草疏完後，沈墨將筆放回五峰獸面紋筆架上，面色凝重地起身，踱出書房外，於廊下而立，抬首望向雲影寂寥的夜空，長長吁了口氣。

    這一夜，沈墨幾乎一宿未眠。

    次日一大早，沈墨穿好朝服，上了朝，在百官面前，上奏自請罷去吏部侍郎一職。

    這明著看似向柳閣老和言官示弱，實際上卻擺明了要與柳閣老撕破臉皮。

    柳閣老乃百官之首，權柄最重，得罪了他，今後的日子恐怕如履薄冰。

    幾日後。

    即將入秋，天氣仍十分炎熱，到了晚間，閣樓上還彌留著白日的暑氣。

    白玉是個極怕熱的人，這幾天不知是因這炎熱天氣還是因為聽到了某個消息，她的心中總是有些煩躁。

    這天夜裡，白玉獨自來到後花園的亭軒里納涼，她搖著團扇兒，美眸恍惚地仰觀滿天星頭，卻不知在想著什麼。

    忽聞牆那邊傳來一陣響動，緊接著是一聲貓叫，卻像是人摹擬出來的，她好奇地探首過去，只見一抹倩影飛速地穿花而過，然後又是門閂被撥開的聲音。

    『咿呀』一聲，門被打開，有人出去了。

    白玉側耳傾聽，像是一對男女在低語交談，白玉當即好奇，扔了團扇，躡手躡腳跟了出去。

    花園的後門外面是京河，那裡白日停著很多船隻，載客運貨來往於各州之間。

    白玉跟了出去之後，怕被人識破行徑，便踅到了一棵高大的柳樹後，探頭往外看，只見那河邊樹蔭下泊了一隻船，那對男女背對著白玉，看不清面貌，白玉隱約覺得熟悉。

    不知發生了何事，那女子忽地停止上跳板，與男子咕噥了幾句，便想往回走，卻被那男子阻止，女子似乎在與他爭執，緊接著男子放開了她，只好任由她了，那女子剛轉過身，白玉便認清了那兩人的面貌。