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    許子階來京幾月，潤筆作畫之酬，到手即盡，正苦囊空，見沈墨禮賢下士，毫無驕奢氣習，又有贈送美人之恩，便接受了他的招攬，成為他的幕客。

    「才子佳人本是天作之合，就算沒本官的撮合，你們亦能水到渠成。」沈墨微笑道。

    說話間，林立領著兩名家人端著兩個金漆盤來，裡面放著黃金百兩，以及扇子端硯徽墨等物。

    沈墨叫人將這些東西送至許子階的席上，請他笑納，許子階再三推遲，方收下。

    自此，許子階正式成為沈墨的幕客。

    沈墨身為翰林院掌院兼吏部侍郎，院中事務還不算多，主要是編纂《崇文大成》，吏部事務則繁冗，整日的一堆堆部文案牘，又有京外各官的公私稟啟，之前替他掌文書的范筌因家中母親病故，要回去守孝三年，便辭去了事務，這幾日沈墨一直在找合適人選。

    許子階就是那最合適的人選。

    兩人品酒高談，盡歡而散後，已是日暮時分。

    許子階和紅雪離去後，樓中只有沈墨和素蝶兩人。

    他長身玉立欄杆前，放眼樓外，目光不知集中在哪一處。

    素蝶望著他的背影，只覺得他周身散發著清冷淡漠的氣息，不像以往那般溫柔可親。

    他許久不曾找過她，今日找她，卻又鮮少與她說話。

    她一直在等他找她，沒想到見了面，卻是這番光景，不由有些許失落。

    就在此時，沈墨忽然回眸朝她微微一笑，聲音一如既往的溫潤多情：「素蝶，唱一曲吧。就唱你我初相識時，你唱的那一曲。」

    他臉上有些薄醉，這讓他整個人變得有些慵懶，一雙眸卻像是注入了春水，溫柔軟款。

    「好。」素蝶嫣然一笑，心中卻莫名地感到些許忐忑不安。

    沈墨坐於琴案前。

    在素蝶準備後，他一雙修長優美的手開始在琴上撥挑撫弄，為她伴奏。

    素蝶邊唱著曲兒，便凝睇著眼前長發籠冠，一襲白衣愈顯得溫潤如玉，丰神玉貌的男人，目光不覺流露出一絲深情。

    在一眾女子中，她知曉沈墨最傾心於她，雖然他對她無男女之欲，但她覺得他們之間是心有靈犀的。

    她懂他，他亦懂她。

    這男人不戀色，只戀權，他的目標從來都是一人之下，萬人之上，但他本來就該屬於那高高在上的位置。

    供人瞻仰，膜拜。

    沈墨神情專注地撫弄著琴弦，偶爾抬眸看她，嘴角便噙起了春山雋永般的笑容，只是相比以往，又好似缺了點什麼。

    素蝶覺得自己慢慢的無法走進他的內心了。

    曲終。

    沈墨手輕輕搭在琴弦上，他抬眸望她，微笑道：

    「素蝶，這是我為你彈奏的最後一曲。」

    素蝶怔住，娟麗的面龐有一絲難以置信之色，她明白了他的意思，他是要和她斷了私下往來。

    素蝶聲音輕顫，一雙如新月般的彎眉蹙顰著，水眸難掩難過之色，「大人……您是因為那女人麼？是她要求大人這麼做的麼？」這一刻，嫉妒難過令她有些失去理智，亦仗著沈墨平日裡對她的好，她衝動地說出了心裡想法。

    沈墨自然知道她指的是白玉。

    她向來知書達禮，善解人意，這種話不該從她嘴裡說出。

    「素蝶，這不是你該說出來的話。」沈墨輕嘆一聲。

    作下這決定，是他自身的原因，與她人無關，他只是覺得再與別的女人私下來往，總覺得像是……對不住她似的。

    雖是指責的話，他語氣卻依舊柔和。他沒有正面回答，則是默認。

    「大人，你我相交三年，難道這份情意比不過一個與你才相處幾個月的女子麼？她那麼一個愛慕虛榮的女人，哪裡值得大人您傾心相待？」素蝶泫然欲泣道。

    她向來懂得看人，尤其是女人。在素蝶看來，白玉那女人貪慕虛榮，舉止輕佻盪媚，根本不是能夠和沈墨並肩齊站之人，如果有一天，他不向今日這般位高權重，那女人一定會棄他而去。

    對於素蝶的話，沈墨心中有一絲不悅，沒有過分，只是三年的情分到底不是假，沈墨沒有責怪她，亦沒有替白玉辯解。他只是溫柔地道了句：「她是很好的。」

    至於好在哪裡，他自己卻也說不清楚，只是想想當初兩人共患難，她不離不棄的情意，大概是有她在，他多一份安心感吧。

    她是很好的。她從來沒聽過他用如此深情溫柔的聲音說出這麼一句話。

    素蝶臉上浮起一個燦爛的笑容，眼眶中卻不覺流出眼淚。

    眼淚滑過嘴角，她嘗到了苦澀。

    與他相識至今，好似一場夢。

    而在這一刻，夢醒了。

    是夜。

    狂風大作，雷電交加。

    一間陰暗的閣樓房間中，三名女子肩並肩挨坐在床上，神情嚴肅，小聲的商量著什麼。

    床帳外的油燈被透進屋子裡的風吹得搖擺不定，將帳內三人的身影映在背後的牆上，如同張牙舞爪的鬼魅。

    「明日當真要這麼做麼？萬一東窗事發，我們會不會坐牢啊？」

    說話那人十分嚴肅的說道，聲音卻有些顯出幾分稚嫩。

    一隻手伸過去，猛地在她腦袋上鑿了個爆栗，呸呸兩聲。

    「你這膽小鬼，你們放心，我這計劃絕對縝密周全，滴水不漏，只要她出現，管叫她有來無回，白刀子進紅刀子出……」