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    正這時候，門口的婆子走進來匯報導：「回夫人，姑奶奶回來了。」李氏一聽是劉七巧回來了，只忙起身去接，才走了兩三步，又想起杜老太太還在裡面坐著，只回頭笑道：「親家老太太略略坐一會兒，我去迎了七巧進來。」

    劉七巧才進門，就瞧見李氏親自出來迎接，便問道：「娘你怎麼親自出來了，老太太說要過來，過來了嗎？」

    李氏急忙使了一個眼色給劉七巧道：「老太太在裡面坐著呢！我原本以為是個厲害的老太太，沒想到看著還挺隨和的，就是有點讓人摸不透心思，正巧你來了。」

    劉七巧見李氏這麼說，只笑著道：「娘，天下的老太太其實都是一個樣的，我瞧你見著老王妃的時候，也未必就這麼緊張了，怎麼今兒反倒緊張起來了呢？」

    李氏只擺擺手道：「那可不一樣，她是你太婆婆，要是我在她面前有什麼視力，等回了杜家，她找你的不是，豈不是我害了你。」

    劉七巧聞言，只覺心中一熱，抬頭看了一眼李氏，見她最近操勞，眼角已經多了幾道淺淺的皺紋，便只開口問道：「最近家裡忙嗎？八順和九妹都乖不？」

    「八順最近功課太重，我瞧著心疼，就給他找了一個書童，每日跟前跟後的服侍著。九妹自然是乖巧的，已經開始咿咿呀呀的學說話了。」

    劉七巧在心裡頭略略算過一筆帳，按照李氏這麼說，這樣子一家人的開銷就越發比以前大了。李氏又是一個勤儉慣了的人，剋扣下人的事情她是做不出來的，少不得自己就又要過的勤儉些。可在這王府住著，若是出手太寒酸了，又難免被人笑話，怪不得李氏這次死活不願進去參加周珅的婚禮。

    劉七巧知道李氏是個愛面子的，所以也就沒往下說，只笑道:「弟弟妹妹們自然是不能吃苦的，尤其是八順，正是長身子用腦子的時候，娘你可千萬要當心著點，若是小時候基礎沒打好，以後大了可要吃苦的。」

    李氏只笑道：「能吃什麼苦呢？現在的日子，比起當年在牛家莊，已經是一個天上一個地下了。你和八順都是吃過苦的，倒是九妹，雖說不是含著銀湯勺出生的，終究是一天哭也沒吃過的。」

    母女兩人邊說邊聊，已經入了正廳，劉七巧見杜老太太正坐在那邊喝茶，只急忙上前行過了禮數道：「老太太第一次到我家裡，可還習慣？」

    杜老太太笑道：「沒什麼不習慣的，就是你娘太拘謹了些，其實都是自家親戚，用不著這樣。」

    李氏只陪笑道：「那可不成，親家老太太是稀客，又是長輩，我不過就是儘儘孝道而已。」

    杜家兩位老爺都是出名的孝子，杜老太太自己也最看重有孝心的人，聽李氏這麼說，只笑道：「七巧，你娘真是孝順。」

    劉七巧只笑著道：「那您老就好好在這會兒坐一會兒，讓我娘好好孝順孝順，我家老太爺非不肯進程，我娘是想孝順也找不著人孝順，可巧老太太今兒就來了呢！」

    杜老太太聞言，只略略不解問道：「怎麼你爺爺不肯在城裡住？」

    劉七巧只道：「可不是，老爺子說在城裡住了大半輩子了，如今年紀大了，就想在鄉下住著，那邊青山綠樹，還有莊稼的清香，住在村裡頭，舒服。」

    「也是，村裡頭的日子確實也舒服，早年我去查莊子的時候，也在鄉下住過兩日的，那山啊水啊的，看著確實讓人心曠神怡。可是讓我住一天兩天也就罷了，住久了，終究不如城裡熱鬧。」

    「可不是，我也是這麼跟老爺子說的，不過他現在是還沒住膩味，等過些時候，還是要把他們接進城裡的。」李氏只笑著接口。

    杜老太太點點頭道：「年紀大了，最難求的就是一家團圓。」杜老太太方才進來的時候，略略打量了一下這薔薇閣，不過就是王府裡頭一處兩進的小院子，想來以前也不過是給一個主子住的。如今住著劉家一家人，倒是有一點兒擠了。杜老太太想了想，如果要把鄉下的老爺子接過來住，少不得還要換一處房子，以劉家如今的財力，只怕是做不到的。

    「七巧，大郎有沒有跟你說起過，我們家在富康路上，還有一處三進的院子，前兩年都租給了來京城做買賣的生意人，這兩年倒是一直空著，不如讓你爹娘搬過去住得了。那邊離這兒又近，也不耽誤事情，我瞧著這院子雖然好，畢竟在王府裡面，只怕規矩太多，親家太太住的不稱心如意。」杜老太太方才見李氏那拘謹的模樣，便料定了李氏平常見了王妃和老王妃，自然也是這樣的。她那樣倒是顯得小夾子氣了，連王府裡頭一個有頭臉的管事媳婦都不如，只怕雖然主子們重視劉七巧這個乾女兒，那些下人未必就能重視起這門窮親戚的。

    杜老太太天生就有一種護犢情節，以前劉七巧不是一家人，她覺得無所謂。如今劉七巧是杜家的大少奶奶，她也越發喜歡劉七巧，就覺得要給劉七巧的娘家長面子了。大把的銀子送過來那自然是不可行的，只怕李氏也不敢要，御史杜老太太就想著，不如給他們搬個家，這樣以後劉家老爺子出來住了，也有地方。再者也不用住在王府，住在別人家的院子裡，少不得就多了一份寄人籬下打秋風的閒話了。

    劉七巧一時摸不清杜老太太的心思，可她腦子一轉，那富康路可不就是世子爺賞給王老四宅子的地方，若劉家能跟王老四家住的親近，以後走動起來倒是挺方便的。劉七巧想到這一層，原本她想拒絕的念頭便淡了，只眨眼問道：「那我可真不知道，我總共不過接管過幾天的管家事務，這些宅子、店面、莊子上的事情都沒弄清楚呢，倒是老太太記性好。」

    杜老太太只笑道：「我也看出來了，接生你是一把好手，論管家，你不如你二弟妹，那宅子說起來也是祖產了，當年寶善堂剛開起來的時候，杜家還在那邊住過一陣子，不過那都是大幾十年前的事情了。」

    李氏在旁邊聽了半刻，總算聽明白了這兩位的意思，只連忙道：「親家老太太，這可使不得，我們在這兒住的挺好的，再說八順還在王府上學，要是搬遠了，也不方便，七巧你說是吧？老太太的心意我心靈了，搬家還是算了吧。」李氏只急忙勸劉七巧道：「七巧，快勸勸老太太，這樣大的恩惠，我們老劉家可受不起的。」

    杜老太太也預料了李氏會是這樣的表現，只清了清嗓子道：「親家太太，這就是你的不對了，王府的恩惠你受得起，這正兒八經的親戚家的恩惠就受不起了？這叫什麼道理？」

    李氏聽杜老太太這麼說，以為她要生氣了，心裡頭是又急又擔心，只皺褶眉頭道：「親家老太太，我不是這個意思，就是就是……」

    「我娘就是不好意思了，覺得不能平白無故的住別人家的宅子，不如這樣，這宅子我們搬過去住，但是不能白住著，租金多少，我們按年付給杜家，這樣可好？」

    杜老太太聞言，臉上越發不高興了起來，可再抬頭一看，劉七巧正朝著她這邊略略點頭擠眉弄眼的，頓時就明白了，只笑著道：「那是自然的，我們杜家是開門做生意的，自然是要收銀子的，並不是讓親家太太去白住的意思。」

    李氏這回心裡就越發鬱悶了，好好的不要錢的房子不住，如今反而要搬出去住要錢的房子，這叫什麼事兒，可杜老太太已經把話說的這麼清楚明白的，她實在沒臉再推辭了，只能陪笑道：「既然這樣，那這事情等七巧她爹回來了，我們再商議商議。」

    劉七巧只笑道：「爹肯定會同意的。」

    過一時，王妃那邊遣了丫鬟來說：「外面成婚的大禮已經全了，新娘子也已經送去了洞房了，我們太太只讓我過來請了七巧姑奶奶和杜老太太一起過去，就要入座開席了。」

    劉七巧見聞，只和李氏道了別，扶著杜老太太，兩人往王府花園的別院裡去了。

    ☆、305

    用過午膳，劉七巧和梁家二姑奶奶，還有梁家的幾個姑娘一起，在王妃的清荷院聊天。老王妃那邊，自是命人請了杜老太太過去嘮嗑。梁家二姑奶奶就是王妃的二侄女梁瑩，前一陣子嫁給了金科狀元。梁大人喜得乘龍快婿，一時間風頭無兩。三十年前梁大人高中的時候，也不過就是一屆江南布衣，如今成了朝中肱骨、皇上的老丈人，可謂是書生中混得最風生水起的人了。

    大雍開國已有六代，開國之初曾大封公侯，而如今那些公侯府邸，大多棄武從文，真正百年傳承之後，還在朝中有重大勢力的人，已經不多了。況且今上手中又貶去了兩位國公爺，這種敲山震虎的作用不容小覷，老牌權貴一時間也只敢蟄伏，所以像梁大人這樣的新貴，就越發得勢了起來。且梁大人在吏部十年，也算小有根基，如今已經是當朝第一把交椅了。