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    「這麼晚了，你原該自己就先吃了，我若再不回來，你豈不是餓了。」

    「一個人吃有什麼意思，等你回來一起吃，我們一邊吃一邊說話才有意思呢！」

    「古人云：食不言寢不語，吃飯說話，可不是好習慣。」杜若故意調侃道。

    「那就不說話，我只看著你吃，我也覺得有意思。」劉七巧上前，親自為杜若解了斗篷，吩咐下去道：「去廚房傳膳吧，就撿清淡一點的，下一碗熱熱的刀削麵來，還有小米粥，弄幾樣小菜就好。」

    劉七巧晚上不太喜歡吃正餐，古人睡的早，也不至於出現要睡覺忽然發現肚子餓了這樣的事情。以前在杜太太那邊，每天都是三頓正餐，她反倒覺得吃完了睡不著。杜若又是一個胃不好的，晚上吃多了，更是難以入睡，兩人在一起的時候，倒是經常一起吃麵條稀飯，叫廚房的婆子看了，都覺得清苦。

    還有婆子背地裡笑話劉七巧，說她畢竟是鄉下出來了，享不了大富貴。

    丫鬟們送來了熱騰騰的粥，劉七巧替杜若盛了一碗，送到他跟前道：「老四的事情解決了，跟安靖侯世子夫人說好了，這個月二十六上門提親，還有八九天日子。今兒我娘來過了，瞧過了榮哥兒。」

    杜若自從那年春天，在牛家莊吃了劉七巧那一碗刀削麵之後，便愛上了這種美食。他吃米飯只能吃一小碗，但吃起麵條來的時候，倒還像是個正常男人。劉七巧又親自去廚房指導了杜家的廚子做刀削麵，所以現在杜家廚房做出來的刀削麵，已經有了劉七巧的味道。

    杜若嚼了兩口麵條，只點了點頭道：「讓娘注意著點，最近染風寒的小孩子不少，我這幾日出診的，多半都是這個病。」

    其實劉七巧也知道這些孩子的病因，大多數古代富人家的小孩子，冬天也不往外頭跑，家裡的地龍燒的熱乎乎，誰往外頭去呢？偏生前幾天的花燈太好看了，據說皇上高興，這一屆的花燈節是十幾年來規模最大的，自然引得很多達官貴人家帶著孩子出去看花燈。小孩子不懂事，一冷一熱的，可不就著涼了。

    「這一點你就放心吧，我娘是個細心人。倒是今兒你去看的那個姑娘，聽說是個身世可憐的漂亮姑娘，你瞧的怎麼樣？」

    杜若道：「我看了一下，只怕是一小就有的病，並不是這次起的頭，這種病也不是不好治，主要還是要養，更重要的是不能經常著涼，這種病平常是不怎麼犯的，只有染了風寒，才會帶出來，我去的時候挺嚴重的，後來施了針，稍稍控制住了，見丫鬟們服侍她熬了藥，這才回來的。」杜若說著，眼底還是流露出些許的讚嘆：「畢竟是身世可憐的孩子，比平常孩子懂事很多，吃藥竟也一聲不啃的，連眉頭都沒皺一下，倒是叫人看了疼心疼的。」

    過了十五，年節也算過的差不多了，來瞧過杜太太的人，也都瞧過了，劉七巧倒是越發空閒了起來。家裡頭的事情如今趙氏完全就一把抓了，劉七巧覺得和土著姑娘比管家，那簡直就是自取其辱，完全不是對手。

    劉七巧又為了讓杜老太太安心，把安靖侯世子夫人要來提親的事情也說了一說。雖然杜老太太沒催促，可總要讓老人家知道他們的動作，劉七巧是怕了萬一半路殺出一個程咬金來，把全盤的事情給搞砸了。

    這日劉七巧再杜太太房裡聊天，老太太房裡頭的小丫鬟來傳話說：「湯夫人和梁夫人來杜家下聘了，請大少奶奶過去見一見呢。」

    劉七巧知道古時候結婚是要保媒的，當初杜苡和湯鴻哲雖然是兩家家長自己看上的，但請媒這一步自然也是不能少的。湯夫人和梁夫人兩人又是至交好友，梁夫人就當起了這個大媒人了。

    湯家大抵也是派人打聽過的，雖然家資豐厚，但聘禮卻並沒有比姜家多多少，不過就是差不多的級別。畢竟湯家求娶的是庶女，雖然蘇大人體面，可蘇姨娘畢竟還是個姨娘，在這嫡庶分明的年代，他們也是要重禮數的。

    杜老太太看過聘禮單子，臉上雖然沒什麼表情，心裡頭還是暗暗的嘆了一口氣。一年嫁三個女兒，對於寶善堂來說，也委實不簡單了。幸好這十幾年杜家還算是節儉的，公中還能拿得出銀子來。

    劉七巧矮著身子從外面進來，丫鬟們忙打了帘子相迎。梁夫人瞧見劉七巧進來，便笑吟吟的起身道：「有些日子沒見了，前幾日剛去瞧了王妃，她說你也有喜了。」

    劉七巧只上前行禮，瞧著梁夫人比起去年見時，倒是又老了一些，只笑著道：「還沒恭喜夫人，聽說二姑娘也有了人家。」

    梁夫人便笑著道：「也不是什麼好人家，不過就是一個窮小子，我們家老頭子見他能認幾個字，就喜歡上了，說出來也怕你們笑死，半點根基也沒有的，家裡窮的只剩下一個老娘。」

    話說今上算得上是一個勵精圖治的皇帝，且是經歷過二十多年前那一場韃子入侵戰的人，所以可能在他的心裡留下了不小的陰影，對滿朝文武有一種強烈的不信任感。

    這幾次科舉，除了上一回的狀元湯鴻哲太過優秀了，大多數的進士都是寒門子弟。培養一批和他一起成長起來的朝廷官員，是他最大的願望。所以這一屆的三甲，狀元是個窮小子、榜眼是個窮老子、探花是一個窮包子……

    皇帝可能覺得，這樣的人提拔上來，將來對帝王的忠誠度也會高一些。

    梁家二姑娘看上的這個人，就是一個窮書生狀元。有句俗話說：「莫欺少年窮。」像這樣的人，若是攀上了梁大人這樣的人家，那將來的仕途可以說是前程無量。梁大人自己雖然身居高位，奈何自己的兒子在科舉上頭沒什麼建樹，不過就是一個同進士及第，皇帝賞了一個工部員外郎的位置，這也是梁大人每日睡不著覺的地方，只怕自己死了，梁家就要後繼無人了。

    梁家三個姑娘劉七巧都有些印象，都是厲害的角色。有一個能在宮裡混的風生水起的姐姐，自然是差不到哪裡去的。

    湯夫人也不是頭一次見劉七巧，不過上回見到劉七巧的時候，那都是一年多前。王府六少爺做滿月酒的時候，那時候劉七巧還是一個姑娘家，如今成了杜家的少奶奶，就越發讓人覺得氣派了。

    「我聽二郎寫信回來，說這次的事情，還是多虧了大少奶奶的提點，我雖然請了梁夫人做這媒人，可心裡頭清楚，大少奶奶沒少出力。」

    劉七巧又向湯夫人福了福身子，笑道：「難得湯夫人把狀元爺教得那麼好，我才起了這樣的心思，說起來也是緣分，正好二姑娘奉旨送蘇大人回鄉，兩人雖然只是擦肩見過幾面，到底年輕人心思活，還是看上了。」

    湯夫人以前就認識杜家三姐妹，也知道杜苡的品貌都是這三人中的佼佼者，不過那時候湯鴻哲早已經就了自小指腹為婚的媳婦，她那裡會亂想什麼。這次湯鴻哲寫信回來，湯夫人仔細想了想，杜家的二姑娘，那可不是才貌雙全的。所以才和湯大人當日就請了官媒，送了聘書過來。

    後來太后娘娘向杜二老爺問話，那已經是後來的事情了。事實告訴我們，好東西那都是要自己爭取的。

    「是我們家二郎的福氣，這個年紀還能遇上二姑娘這樣的姑娘家，我沒來之前心裡一直打鼓，終究是大了姑娘一輪，只怕姑娘過去受委屈。」

    杜老太太便笑道：「您是想多了，老夫少妻才和美呢，如今但凡是取續弦的，有幾個不往年輕的挑？這大好的哥兒，若是為了年紀上相仿，難不成只能挑一個二嫁的寡婦了？」

    湯夫人見杜老太太半點也不介意這年齡問題，倒也是釋懷了。其實對於劉七巧來說，三十歲的男人才能算剛剛懂事，嫁給一個十幾歲的毛孩子，你能指望他怎麼疼愛你呢？當然，在劉七巧心裡，杜若是個大大的例外。

    「老太太這話說的是，依我看，也是我們二姑娘的福分，嫁個現成的狀元爺，那也是幾世修來的福氣了。」一直坐在一旁沒發話的二太太終於發話了。看了這足以和姜家比肩的聘禮單子，杜二太太的心上一直懸著一把刀呢！要讓她那銀子出來，她現在可真的沒有了，只盼望老太太能大方一點。雖然杜苡不是她肚子裡出來的，可作為嫡母，能讓庶女風風光光的嫁了，也是自己的體面。

    杜老太太前一陣子覺得杜二太太老實了，對她的態度也緩和了一些，可這會兒聽了她話中透出來的酸溜溜的氣息，心裡頭到底還是不受用的。這樣的話在客人面前說算什麼。難道庶女嫁的好了，不是你的風光不成？再說杜茵嫁得也不差，姜家是沒落了，可祖上畢竟當過太傅，只要姜梓丞能考上進士，一個庶吉士總能混上的，到時候杜茵有的是後富。

    杜二太太的眼光，就是不夠長遠。杜老太太嘆了一口氣，接著杜二太太的話道：「姑娘家嫁的好，也是父母的體面。」