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    「清荷，把我房裡五斗櫥上的那個匣子給抱下來。」

    清荷聽了杜太太的話，忙不迭就放下了手裡的茶盤，進去裡間抱出一個紫檀木長匣子出來。杜太太就使了一個顏色，讓她把匣子遞給了站在一旁的紫蘇，只開口道：「這裡頭存著的銀子，是大郎進宮當值以後，賺的俸祿，以前都是我替他收著的，如今他成家立室了，這些東西我也就交給你了。」

    杜太太說著，眉梢閃動著溫柔的光澤，只伸手拍了拍劉七巧的手背道：「從今天起，我算是把大郎原原本本都全部交給你了，從此之後，他的一切都是你的了。」

    劉七巧也不知為何，聽了這句話就覺得特別感動，一時間只吸了吸鼻子，那帕子擦了擦眼角道：「娘，我知道了，從今往後，我一定加倍的對大郎好，再不辜負你的一片心意。」

    杜太太就笑了起來，又伸手摸了摸自己凸起的腹部，只開口道：「傻孩子，我這是推卸責任呢，再過不了幾天，肚子裡這個就要出來了，我是脫不開身去管教大郎了。」

    劉七巧便低下頭笑道：「娘你放心，如今大郎也是做爹的人了，哪裡還需人管教，我只把他的身子養養好，讓娘看著高興就好了。」

    「這話我愛聽！」婆媳倆又閒聊了幾句，正巧杜若和杜老爺也從福壽堂出來，杜若見劉七巧還沒回百糙院，就親自來接了，小丫鬟提著燈籠，兩人一前一後的走著。

    「孩子的事情，都安排妥當了？」

    「安排妥當了，沒送給大長公主，孩子還小要吃奶，庵堂裡頭怎麼說也是不方便的，奶娘不喝葷湯也沒有什麼奶，我想來想去，還是把孩子交給了朱夫人代為撫養。」

    杜若便點了點頭，默默走了幾步，這才又開口道：「其實我也是想了一個辦法的，娘不是快要生了嗎？到時候就把孩子接回來，只說是娘一下子生了雙胞胎，那樣孩子就可以在杜家名正言順的養著了。」

    劉七巧只想了想，最後還是搖了搖頭道：「天下沒有不透風的牆，到時候這孩子要是知道她自己的娘是怎麼被賣的，豈不是恨死我們了，就讓她在朱家待著吧，我瞧著朱夫人是真心喜歡女孩子，他們還說好了，要把她過繼給包公子的哥哥，這樣，這孩子以後也不會聽見什麼閒言碎語的，就可以無憂無慮的長大了。」

    杜若見劉七巧這麼說，心裡頭也略略送了一口氣，又道：「我昨兒問了二弟，能不能把方巧兒找回來，二弟說了，他托人在金陵城那邊打探一下，看看到時候方巧兒被賣到哪家去，要是人家好那就算了，要是是什麼不好的人家，就看看能不能再賣出來，橫豎就是使幾個銀子的事情，你也別內疚了。」

    劉七巧只咬了咬牙道：「我哪裡內疚了，我是氣她咎由自取，她這樣的人，就算死了沒人收屍，那都是她自己活該，只是可憐了那孩子罷了，如今孩子的問題既然結局了，我也不去想她了。」

    劉七巧雖然這麼說，心裡還是略略的嘆息了一下下，只不過便宜了周嬸子，賣了女兒還要賣外孫女，這種人就活該被雷劈死才好。

    第二日一早，杜若知道劉七巧要回王府，特地安排了春生在家為她趕車。越到年底事情越多，趙氏早已經忙的腳不著地了，把幾個孩子交給茯苓來照看，茯苓倒是難得細心的人，服侍人是沒話說的，幾個孩子也都乖巧，喊起她茯苓姨娘了。

    劉七巧換了衣服出來，就見一前一後兩輛馬車都已經停好了。後頭馬車上面，王媽媽張羅人把年貨都送了上去，劉七巧也開了小庫房，讓綠柳清點了幾樣東西，送上了馬車。原本是想著讓綠柳一起回去的，可綠柳非推說連翹還沒去王府瞧過，自己要留下來看家。劉七巧也只能准了她看家，又讓連翹換了一身好看些的衣服，跟著自己一起回王府去了。

    各處過年都有一番新氣象，王府裡頭也是張燈結彩，到處洋溢著過年的喜慶，門房的小廝見是劉七巧回來了，忙不迭喊了小丫鬟去回話，又讓老媽媽親自迎了進去。劉七巧讓車夫直接把馬車上的東西搬了一半下來，剩下的直接趕車繞過王府，來到薔薇閣外頭，直接送過去。

    劉七巧才走到一半，就聽說王妃正在老王妃那邊聊天，原來王府的其他兩位姑娘也是今兒回來送年禮來了，所以大傢伙就都湊到一起了。

    劉七巧才進了壽康居，就瞧見冬雪迎了上來道：「說曹操曹操就到了，老祖宗還說呢，今兒二姑娘和三姑娘都回來，就缺你一個了，可巧也來了，快說說，你們是不是相互下了帖子，約好的？」

    「她們倆有沒有越好我可不知道，我這可是自己來的。」劉七巧說著，只笑著就跟著丫鬟進去了，見廳裡頭奼紫嫣紅坐了一群的人。

    「你來的正好，我原本還想遣人去請呢，今天二姑娘和三姑娘都回來了，就差你了。」

    劉七巧只上前，對著老王妃、王妃、二太太都福了福身子，又跟王府兩位姑奶奶也見了禮，這才開口道：「只是大姑奶奶沒來，倒是還缺一個。」

    老王妃只笑道：「虧你還想著她，她前幾日才來過，又懷上二胎了，胎像不穩，所以太醫讓她好好休息，不要多走動了。」老王妃瞧了一眼劉七巧又瞧了一眼坐在椅子上那兩個道：「這下可好了，你們三個倒是相差不了幾個月的，到時候孩子也能玩到一起了。」

    經過上回的事情，二姑娘周蕙對劉七巧更是感激了幾分。三姑娘周菁已經有六個月身孕了，這會兒看著很精神，懷相也好。如今誠國公府又要跟恭王府結親家了，她在那邊自然是過的不錯的。

    周菁見了劉七巧，便開口道：「七巧，我們兩個倒是有半年沒見了，上回你出嫁的時候，我才懷上孩子，就沒來，如今瞧著，你倒是比以前越發嬌媚了呢！」

    劉七巧只笑道：「再嬌媚也沒有三姑奶奶嬌媚，懷著孩子氣色還這麼好，真真的人比花嬌呢！」

    ☆、256

    劉七巧與眾人寒暄了幾句，便就著周菁下首的位置坐了下來，丫鬟們送了茶上來，周菁聽了劉七巧方才的話，只笑道：「你說我人比花嬌，只怕你是還沒瞧見過真正的人比花嬌是什麼樣的呢！」

    周菁說著，眉梢閃了閃繼續道：「有件事情我一早就想回來說了呢，可叫一件奇事。」周菁是王府的嫡女，向來很有主見，也不是個軟耳根，聽了什麼，也不藏著掖著，只當笑話一樣說給眾人聽。

    「我告訴你們，我家婆婆年輕時候子嗣艱難，嫁入了誠國公府十年，只生了一個閨女出來，可誠國公府又有四十無子方可納妾的規矩，婆婆不想讓公公破了這規矩，就在族裡頭，過繼了一個父母雙亡的兒子來，可後來那兒子喜歡上了一個寄養在府裡頭的親戚，十六歲上頭，竟然跟人私奔了。我婆婆正巧那時候壞了孩子，就沒管這個事情，後來那私奔的孩子，竟然還中了進士，當了官，可這樣的人，誰還願意認他呢。後來他也不知道怎麼回事情，得罪了英國公，被污衊了一個什麼罪行，死在了發配的路上，而他的妻子，就是那個跟他一起私奔的姑娘，也為此殉情了。兩個人死就死了吧，誰知道還留下一個苦命的閨女來。」

    周菁說到這裡，只頓了頓，低頭抿了一口茶，接著道：「前兩年一直由她爹的一個朋友養著，這次英國公不是倒台了嗎？她爹的舊案被翻了出來，結果一看，當初這分明就是冤假錯案，她爹是個大大的清官。皇帝不但赦免了罪責，還親自表揚起他的風範，洋洋灑灑寫了幾千字的讚許文書，送到了誠國公府里來。誠國公府的老太君知道了之後，就派人把那閨女給接了回來。說起來也是奇怪，大抵是偷情生出來的孩子都特別嬌俏些，我竟沒瞧見過這麼好看的姑娘家，那模樣簡直比年畫上的善財童子還好看。不過有人私下裡說，可能是因為太好看了，所以命硬，把爹娘都剋死了。老太君聽了這話，心裡也害怕了起來，接來了家裡，也不敢養在自己跟前，只把她給了我三房的嬸娘和嫂子養。你們也都知道，三房的嬸娘和三嫂子，那都是寡婦。」

    老王妃聽了這話，頓時就有些瞭然了，略略點了點頭，又搖了搖頭，臉上多少有那麼些不屑，只開口道：「說了四十無子不可納妾，那這庶出的五姑娘又是從哪裡來的？不過就是掛羊頭賣狗肉，還白糟蹋人家一個大好青年，要是那會子幫襯一把，英國公就是再大的膽子，那也不能搞死了誠國公府上的人。」

    老王妃說完，只抬頭看了一眼周菁道：「你別往心裡去，你那婆婆的為人，我們也是知道幾分的，她反正是疼小兒子的，你是小兒媳婦，她自然也是疼你的。」

    王妃便也開口問道：「那這麼說，那孩子如今是誠國公府養著了？聽你說的，那閨女還真夠可憐的呢。」