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    「老太太那邊，還要請老爺去說才好，大姑娘和二姑娘的婚事都已經定下了，如今也就只剩下芊丫頭一個了。我瞧著前一陣她們還在議論，說要給芊丫頭議親，這要是老太太那邊定了別人，我們就不好開口了。」花姨娘想了想，才開口道。

    杜二老爺看了一眼還跪在地上的杜芊，依舊只是搖頭：「你起來吧，你心裡是怎麼想的，千萬不能讓老太太知道，老太太最不喜歡的就是心思活絡的姑娘家，這件事情，還需從長計議，你要是透露了你的心思出來，只怕還誤了事情。」

    杜二老爺畢竟還是了解杜老太太一些，再古人看來，姑娘家先動了心思，那就是不貞靜，這要是讓人知道了，可不是什麼好事情。杜老太太門第觀念很深，素來喜歡杜芊，也是因為她容貌俏麗，說話討喜，但要是讓她知道杜芊有這麼一顆不安分的心，只怕以後也喜歡不起來幾分了。這就是這個時代男人和女人的不平等之處。

    杜芊連忙神色恭順的點了點頭。

    劉七巧雖然在百糙院足不出戶的，確也聽說了杜二老爺怒氣沖沖回府的事情。只是她素來不精通宅斗，也沒什麼眼線，自然就不知道杜二老爺和花姨娘那一番書房的懇談，到底談了一些什麼。只是杜芊最後是被小丫鬟扶著出來的，走路還一瘸一拐的。

    劉七巧原本預備著去漪蘭院看一看杜芊，可眼見著天色已經不早了，便就沒過去，只讓綠柳去門口等杜若，只要瞧見杜若回來，就先把他喊回百糙院再說。

    果不多是，杜若聽說劉七巧找他，便匆匆忙忙的先往百糙院裡頭來了。

    兩人遣走了丫鬟，在廳里商量道：「今兒也不知道出了什麼事情，二叔氣呼呼的就回來了，還把花姨娘和杜芊叫進了書房，一骨碌也不知道說了些什麼，我心裡頭七上八下的。」

    杜若只擰眉道：「我也不清楚，今天是二叔去各個分號收醫案的日子，不過聽說他今兒去了鴻運路之後，就沒回朱雀大街，難道是聽了什麼風言風語？」

    「什麼風言風語能讓二叔聽到？」劉七巧這會兒也想不明白了，雖說她這幾日是去過王老四家不錯，可是杜二老爺從來不過問家裡的事情，他怎麼可能知道杜芊的行蹤呢？可瞧著杜二老爺的架勢，又不想沒聽到什麼的，但這氣呼呼的表情，到底又是為了什麼呢？

    「一會兒用過了晚膳，你拉著二叔問問吧，別出了什麼事情，我這邊不知道，明兒我再去瞧瞧三妹妹，也好好的問一問。」

    兩人商量妥當，劉七巧才放了杜若去福壽堂用晚膳。

    杜若去福壽堂的時候，其他人都已經到齊了。杜蘅就笑著打趣道：「大哥哥是越發不得了了，一回府上，就先回去瞧大嫂子了，這都成婚好幾個月了，怎麼還這麼柔情蜜意的，叫別人看著羨慕。」

    杜老太太便笑道：「你又渾說，明兒是你的納妾之喜，你記得明日早點回來，明天就不要到我這邊用晚膳了，好歹陪茯苓一起用了，也算是給她的體面。」

    「孫兒謹尊老太太的教誨。」杜蘅笑嘻嘻的應了，瞧見自己父親一臉鐵青的坐在那邊。今天他去了鴻運路之後就沒回朱雀大街，大家都還覺得奇怪呢，方才他回來的時候，問了一聲看門的小廝，那小廝也說不清什麼，只說二老爺回來的時候，臉色不大好。可杜蘅瞧著，分明這會兒臉色也不大好的。

    杜老太太房裡的耳報神可不少，她雖然不管事，但是杜家的風吹糙動，多多少少也會跑到她的耳中。

    「聽說老二今天一早就回來了，到底是為了什麼事情？」

    杜二老爺聽見杜老太太問他，倒是嚇了一跳，想了想便道：「也沒什麼事情，就是臨時有點事情，就回來了。」

    杜老太太心裡就嘀咕了，這準是有什麼事情，可還瞞得挺結實的呀？

    「我年紀大了，原也做不得什麼主了，你們有什麼事情，也都不告訴我了，閒我老糊塗了不成？」杜老太太只略略不高興的說了幾句，便低頭吃飯，不說話了。

    杜二老爺心裡頭卻擔心另外一樁事情，若是被杜老太太知道了關於杜芊的那些流言蜚語，她氣壞了是小，萬一要是一氣之下，便命他趕緊找了一戶人家，把杜芊給嫁了，可不更糟糕了，所以現在也只能就先瞞騙著了。

    「老太太這麼說，可就冤枉兒子了，原就是因為有樣東西落在了家裡，所以回來找一找的，並沒有什麼大事，後來看看天色也不早了，就沒高興回去店了，在書房裡頭看了一會兒書而已。」杜二老爺不怎麼說謊，說起來還覺得有幾分心虛，倒是杜老爺幫他解圍道：「那書找到了嗎？明天拿到店裡去，再配幾味藥出來，年底了，到二十五的時候，就要關門了，這幾日得把各家人預定的藥丸配出來才好。」

    杜二老爺連忙道：「找到了、找到了！」

    用過晚膳，杜若便借醫術上頭有不懂的地方，想向二老爺請教，跟著二老爺去了書房裡頭。才進書房裡頭，杜二老爺就甩了袍子坐了下來，抬起頭瞧了一眼杜若道：「三丫頭的事情，如今幾個人知道？」

    杜若聽杜二老爺質問了起來，急忙道：「二叔別生氣，這件事情，原是我要替七巧給你賠罪的，實在是七巧太大意了，未料到這樣的結果。」

    杜二老爺只氣呼呼道：「你知道外頭是怎麼穿的嗎？那個叫什麼巧兒的，說自己是王老四的糟糠妻，說王老四為了攀上我們杜家，就一腳把她給踹了，幸虧我去年年底的時候去過雲南，知道那會兒王老四正在雲南打仗呢，不然的話，還真讓她給騙過去了！」

    杜若聽了這話，整個人頓時就石化了，也氣得漲紅了臉道：「二叔這是什麼時候聽說的？」

    「就今兒下午，在鴻運街上聽說的，這話是那個什麼巧兒親口跟陳大夫說的，老陳你還不知道嗎？醫術是不錯，可那一張嘴，真的是不把門的。不過幸好，他只跟林掌柜說了三姑娘定親的事情，其他的事情都沒說，但是不知道那個什麼巧兒的，到底跟多少人說了這些！這要是傳到了外人耳中，我們杜家的名聲也毀了！外頭人知道個什麼，只知道我們杜家人欺善凌弱！」杜二老爺越說越生氣，只拍了一把桌子道：「王老四怎麼就沾了這種不省事的人！」

    杜若這會兒心裡也是著急的很，這事情要是讓劉七巧知道了，還不要去扒了方巧兒的皮了。大家都顧念著舊情，想給她留一條生路，沒想到她竟然做出這種事情來。

    方巧兒的如意算盤可沒打錯，她這麼做若是計劃得逞，那可真是一舉幾得了。先別說杜家做不出這種欺善凌弱的事情，就是王老四知道了，也絕對會為了杜三姑娘的閨譽，乖乖的去求娶方巧兒的，因為只有這一切的事情都是假的，謠言才會不攻自破。而杜家，更不可能把杜芊嫁給王老四，因為杜芊若是真的嫁了過去，豈不就是坐實了這樣的一條留言。

    ☆、254

    就連一向溫文爾雅的杜若，聽了這話也氣得哆嗦了起來。世上不要臉的人實在太多了，可他愣是怎麼想，也沒想到這方巧兒居然是個這麼不要臉的人，簡直匪夷所思。

    「二叔，這件事情，可不能讓七巧知道了，她那個脾氣向來火爆，那天還是她帶著人把方巧兒從王老四家弄出去的，這要是讓她知道了，豈不是會氣出病來，更何況她現在還懷著身孕呢！」杜若拍了拍桌案，站起來道：「方巧兒在我房裡待過幾個月，明日我去問問她，到底想怎麼樣，再不濟，給她一筆錢，打發她遠遠的走了，也就罷了。」

    杜二老爺白天早就被這事情給氣過了，這會兒倒是不怎麼生氣了，只開口道：「你三妹妹的心思，你大概也知道了，她素來算是乖巧的，這件事上頭，也確實有些衝動，還要從長計議的好。」

    杜若嘆了一口氣，只微微點了點頭，正尋思著一會兒回去了怎麼向劉七巧交代。

    索性劉七巧有了身孕之後，就有些嗜睡，他要是略略回去晚一些，只怕她也就睡著了。於是兩個男人就乾脆真的在書房裡頭看起了醫書來。直到亥時的時候，連翹才打著燈籠來了接人了，只開口道：「奶奶讓我過來瞧瞧大少爺好了沒有，她困勁上來了，說是先睡了。」

    杜若聽說劉七巧睡了，這才放下了書，跟著連翹一起回了百糙院。第二天一早杜若更是起了一個早，早早的就去了福壽堂裡頭，劉七巧想跟他說幾句話都沒找到空閒。偏生今兒是十二月十八，正巧是劉七巧要給包公子提親的日子，她這邊一早去杜太太那兒用了早膳，便也安排了馬車，要去廣濟路上的朱家。

    提親不需要帶上聘禮，不過按照習俗是要帶著大雁去的，雖然劉七巧不明白帶著大雁有什麼意思，不過入鄉隨俗的道理，她還是懂的。