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    蘇大人當年就是因為彈劾英國公貪污軍餉一事，被先帝給抄家的。按照道理說御史彈劾朝臣，不應獲罪，可當時也不知道英國公使了什麼辦法，反誣陷蘇大人在擔任禮部侍郎的時候，營私舞弊。更可怕的是，當年的那三甲前三名正好是蘇大人的門生，三人供認不諱，蘇大人百口莫辯。其中的狀元郎，便是如今恭王府的西席許辰明。

    後來蘇家落敗，蘇姨娘流落教坊，被杜二老爺所救。再後來先帝駕崩，新皇偶爾翻閱了之前那一科考生的試卷，發現許辰明那份奪魁的文章寫的簡直無可挑剔，更是派了不少人去說服許辰明入仕，對方卻一再婉拒，不肯出仕，只願意當一個閒散的教書先生。

    如今英國公落馬，蘇大人病逝，趁著這個時候大肆操辦蘇大人的葬禮，那當年那些被英國公迫害過的老臣們，定然會對皇帝有幾分感念。皇上這幾年對老牌勛貴下手不可謂不狠的，英國公的落馬，多多少少也有殺雞儆猴的作用。同時也向大臣們明確了，他要著手整治權貴們的決心了。

    劉七巧向來對這些朝廷裡頭的官司沒什麼興趣，再加上杜老太太對這些也不過就是一知半解的，所以春生回完了話，劉七巧就讓春生跟著自己去後面廂房裡頭取幾件衣服給杜若帶上。有了皇室裡頭人參加，也不知道要多耽誤幾天。

    劉七巧剛步出大廳，就聽杜老太太在後面交代道：「讓春生帶個丫鬟過去吧，每個丫鬟在身邊，總是不方便的。」

    劉七巧自然知道杜老太太心裡頭丫鬟的人選定然是茯苓，可是春生和紫蘇兩個人的感情她也要兼顧到，於是便回道：「我一會兒就讓紫蘇跟著春生過去。」

    杜老太太雖然嘴上沒說什麼，心裡頭難免嘀咕了一下，紫蘇是劉七巧帶過來的人，怎麼可能有茯苓服侍的細心呢，七巧這丫頭，看著平常大大咧咧的，沒想到竟也是這麼一個小心眼的姑娘。杜老太太想到這裡，心下也就瞭然了，這世上大概是沒有那個媳婦，是願意自個兒男人身邊有別的女人的。

    劉七巧收拾好了東西，讓紫蘇帶出去給了春生，見茯苓在那邊發呆，便開口道：「我原本是想讓你去的，可又想著難得出來一次，總得讓他們兩個有點說話的時候，所以就讓紫蘇去了，況且你服侍人還細心些，我如今有了身孕，反倒越發覺得離不開你了。」

    茯苓見劉七巧這麼說，只笑著道：「奶奶說哪裡的話，我自是知道奶奶的心思的。」

    一眨眼便就到了掌燈時分，劉七巧心裡還掛念著中午在秦姨娘院裡頭寫的那三長分家書，生怕鬧出些什麼動靜了，可就不好了。誰知這院子裡倒是安安靜靜的，劉七巧心裡才稍稍的安定了一些下來，心道這一場分家的風波總算是風平浪靜的給過去了。

    一直到了亥時初刻的時候，外頭的院子裡忽然就傳來了嘈雜了起來，劉七巧剛剛才脫了外袍上了床，聽見聲音就急忙讓茯苓出去問，外頭的老婆子打聽清楚了，這才進來稟報導：「四姨娘懸樑了。」

    老婆子說完這句話，便沒了後文，劉七巧便知道這四姨娘大抵是沒救回來的。按理說這分家的事情完全牽扯不到四姨娘身上，她這樣一死，未免就多了幾分蹊蹺。出了這樣的事情，只怕杜老太太也睡不著，劉七巧索性穿上了衣服，披了風衣，到前頭正房陪杜老太太說話。

    杜老太太也是剛剛才打算就寢的，這會兒人正披著外袍，靠在引枕上，聽說劉七巧過來了，急忙喊了丫鬟讓她進來。

    「這麼晚了，你還過來做什麼。」

    「怕老太太睡不著，正巧我也睡不著，就過來坐坐了。」

    這時候賈媽媽在外頭打探了回來，見了劉七巧先是福身行禮，之後開口道：「聽說是今晚四姨娘服侍二老太爺的時候，兩人吵了幾句嘴，二老太爺便讓四姨娘出去，不讓她服侍了，聽小丫鬟們說，四姨娘出院門的時候，眼睛還紅紅的，回去沒多久就上吊了。二老太爺讓四姨娘走了之後，也不知怎麼的又想起她來，便讓人去房裡喊她，結果就發現她已經懸樑自盡了。」

    再沒有因為幾句吵罵就會自尋短見的，若真是這樣的話，那每年要上吊的人，也不知道要有多少了，劉七巧估摸著，四姨娘和二老太爺之間的對話，顯然是她上吊的關鍵，可如今人也已經死了，說這些未免有些晚了。劉七巧認真仔細的想了想，分家書上頭寫的，和四姨娘有關的地方，無非就是那最後補上的一條，讓二爺侍奉四姨娘終老而已。

    果然沒過多久，林氏那邊的人就來傳話說，四姨娘沒了，因為今天太晚了，就暫且不起靈堂了，明兒在再姨娘住的院子裡設個靈堂，供人弔唁。

    第二天一早，劉七巧特意上茯苓找了一件稍微素淨一點的衣服，去姨娘們住的院子給四姨娘弔唁。雖然只是一個姨娘，但念在是長輩，劉七巧還是上前恭恭敬敬的上了一株香。杜老太太和二老太太卻是不用來的，守靈的不過就是幾個干粗活的媳婦婆子。

    四姨娘是賣進府的丫鬟，家裡早就沒了來往，她又沒生下一男半女的，連個正經戴孝的人也沒有。林氏便讓原先服侍四姨娘的一個丫鬟戴了重孝，讓她人前稱四姨娘一句乾娘。

    姨娘們的喪事都是很簡單的，不過在家停靈三天，然後就送去廟裡，等過了七七，選好了地皮，就直接下去。杜家在金陵是有墓地的，老太爺和大姑娘都葬在那邊。下人們葬的地方就沒那麼好了，不過挖個坑，上一個石碑的事情。

    林氏一早就打發了人去墓地裡面看地方，回來的時候便去了二老太爺的房裡回這事情。因為四姨娘上吊死了、秦姨娘又瘋瘋癲癲的，二老太爺身邊沒個像樣服侍的人，似乎有些不像話，所以二老太太一早就來了，好歹在二老太爺跟前盡一點心。

    分家書都寫好了，心裡再不高興，日子還是要過的，場面上的事情，該做的還是要做的。二老太太見林氏回來，便問她墓地看的怎麼樣了。

    林氏便回道：「之前葬三姨娘的地方，最近下了雨，泥還爛著，這幾天只怕不好開挖的。倒是二姨娘的邊上，還有一個空地，就是離中間那塊兒比較近了。」

    二老太爺和二老太太雖然還沒死，卻是一早也把身後事給安排好了，所謂中間那塊，指的就是他們死後要睡的地方。二姨娘因為生了二老爺，待遇自然是和沒生養過的三姨娘不一樣的，當時二姨娘去世的時候，二老太爺不在家，後來回來之後，還囑咐了匠人，按照棺材的大小，建了一個小小的地宮，把二姨娘的棺材放了進去。

    如今四姨娘一樣和三姨娘是沒生養的，如何能享受和二姨娘一樣的待遇呢？二老太太先就不高興了，只開口道：「那就再等幾天開挖好了，反正等到下葬，也是七七之後的事情了，她一個沒生養的姨娘，如何能跟二姨娘相提並論呢！」

    二老太爺聽二老太太這麼說，原本還算心平氣和的的情緒一下子就更爆炸了一樣，一抬手砸了桌上的茶盞，也不管林氏在不在場，伸手指著二老太太，咬牙切齒道：「你這個毒婦，四姨娘是怎麼沒生養的？你難道不知道？二姨娘又是怎麼死的？你也當我不知？」

    林氏是聰明人，見二老太爺冒出這麼兩句話來，便知道自己鐵定是聽到什麼不該聽的東西了，只急忙領著幾個丫鬟出去。關於四姨娘莫名其妙就上吊了的事情，家裡頭的下人們也是傳的沸沸揚揚的，這時候要是再弄出什麼么蛾子，這家也就越發不好管了。

    林氏從裡面出來，還不忘給幾個丫鬟洗腦道：「方才老爺一時氣頭上說的胡話，你們可別到處亂嚼舌根，讓我聽見了什麼風聲，頭一個就制你們。」

    幾個丫鬟被林氏唬了一頓，自然是不敢亂說的，只低著頭在廊下候著，也不知道裡頭兩位主子怎麼了。

    二老太太見林氏帶著人都走了，面少稍稍好了一些，只開口道：「這些話，你當著媳婦怎麼也好說出口，你就是再不待見我，我也是你三媒六品娶進門的媳婦，你又何必這麼作踐我！」

    二老太爺聽了二老太太的話，只冷笑道：「我作踐你什麼了？你自己生不出個兒子，還能賴到我身上嗎？當年老大出生的時候，那時候老祖宗還在，我讓你抱了孩子來養，你怎麼說的？你說你還就不信自己生不出兒子，何必給一個姨娘的兒子體面。後來呢？你還不是抱了二姨娘的兒子來養？」

    二老太太被二老太爺說的面紅耳赤的，幾乎恨得把絲帕都給拽斷了，想想如今自己也近五十的人了，還被自己相公這樣訓斥，她越發覺得沒臉面。只開口反駁道：「要不是你一直寵著秦姨娘，我會吃這個味嗎？誰不知道大爺雖然是庶子，終究還是要先孝順我這嫡母的，可你越抬舉秦姨娘，我便越見不得他們好，這都是你逼我的！」