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    劉七巧又陪著杜老太太說了一會兒話，把方才杜苡和杜芊兩人說的話又跟杜老太太說了一遍。杜老太太只嘆息道：「我這個大孫女，算起來確實也是三個姑娘中最懂事的一個了，原本覺得她是投生在了正房的肚子裡，應當是最幸運的，可誰知道如今反倒落了下乘，只希望過幾年丞哥兒能考上個進士，這樣她也算苦盡甘來了。」

    「那老太太的意思呢？」

    「就按兩個姑娘的意思辦吧，不過這錢就不用在公中出了，不然一大家子人，光給大姑娘一個也不好，我這裡交代了賈媽媽，去珍寶坊定幾幅頭面，讓你們幾個都分一分，你也有，蘅哥兒媳婦也有。」杜老太太才說著，外頭就有小丫鬟進來稟報導：「回老太太，二少爺回來了，剛去西跨院換衣服，只怕一會兒就要過來請安了。」

    杜老太太只拉著劉七巧的手道：「每次都這麼趕，今兒總算趕回來吃團圓飯了。」

    劉七巧接了丫鬟的茶水遞給杜老太太，杜老太太喝了一口，對珍珠道：「去換一杯濃一點的，今兒就不歇中覺了，難得蘅哥兒回來，說會子話先。」

    過了一小會兒，杜蘅和趙氏兩人果然來了福壽堂請安。杜老太太見了便問道：「去瞧過你母親了沒有？」

    「我尋思著母親那裡自然是有話要同我說的，所以先來老太太這邊回話，一會兒再過去瞧母親去。」杜蘅說著，命外頭婆子們先把禮物給帶了進來，這才開口道：「這些是二叔婆交代送給老太太的東西。」

    杜老太太瞧了一眼，見都是一些上等的蘇繡面料，還有杭綢，還有一些名貴藥材等。便開口問道：「你這回去你二叔公家了？」

    「去了，二叔公最近身子不太好，舊年中秋我去的時候，還硬朗的很，誰知才一年沒見，盡老了有四五歲光景。」

    「到底是個什麼事情，你仔細說一說，我聽著。」杜太太聽杜若這麼說，知道必然是家裡出了事情，不然的話一個硬朗的人，也不會說病就病，說老就老的。

    「還不是鬧分家的事情麼，老太太你也知道，二叔婆一輩子沒生出兒子來，後來是抱著姨娘的兒子養活，記到了名下當嫡子的，可秦姨娘的兒子又是庶長子，這幾年二叔公又是秦姨娘跟前跟後的伺候著，所以難免在這事情上有了分歧。秦姨娘的意思是，同樣都是姨娘肚子裡生出來的骨肉，就應該對半分，寶和堂的產業怎麼能全落在二爺的手裡。二叔婆的意思是，記在她名下的孩子，那就是嫡子，寶和堂那就應該讓嫡子繼承，當年二叔跟我爺爺感情再好，還都是嫡子呢，最後寶善堂還是留給了我爺爺，二叔獨立門戶，才又開了寶和堂的。」

    杜家是有這個規矩，寶善堂的招牌，是永遠傳給嫡長子的，這規矩已經走了幾百年，人人都是知道的。所以以前分家從沒鬧出過什麼事情，嫡長子擁有寶善堂，作為次子可以拿銀子、拿宅子、但就是不能拿寶善堂的招牌。

    「寶和堂是你二叔公創立的，將來打算給誰，還是要你二叔公說了算，再說他們雖然也是杜家的子孫，畢竟招牌不叫寶善堂了，也不能用寶善堂的規矩拘著他們，這事情到底還是難辦的。」

    「二叔婆的意思是，想請老太太去一趟金陵，就當是去散散心，順便能把這事情也給定一定，二叔婆說，二叔公小時候就多仰仗老太太您管教，只有您的話，他才肯聽幾句的。」

    杜老太太想了想，只感嘆道：「可不是，當年老太爺分了家，他寶和堂的名字還是我取的，怎麼說親兄弟之間，都是用來幫襯的，不是用來互相使絆子攪局的。」

    「不過眼下你大娘還有四個月就要生了，這個節骨眼上，我也不便走開，又出了你母親娘家的事情，你母親最近只怕是都提不起精神，我更要看管著整個家裡，只怕走不開。」

    杜蘅聽老太太說起了齊家的事情，也是默默的低下了頭道：「想不到我外祖父從小就教導我做人要兩袖清風、光明磊落，自己卻晚節不保了。」

    趙氏急忙扯了扯杜蘅的袖子道：「這話你可不能當著娘的面子說，她這幾日已經覺得自己夠沒臉了，自從齊家出了事情，就沒出過院門，總覺得大傢伙看她的眼神都不對。」

    杜蘅只笑著道：「婦人之見，娘怎麼說也是杜家的二太太，那些下人只怕還不敢在她面前做什麼出來，不過就是她自己臉皮薄，走不出來罷了。」

    杜蘅倒是分析的很有道理，不虧是男子漢大丈夫神經也粗大的很。杜老太太只點了點頭道：「你快回去瞧瞧你母親吧，不然她心裡又該胡思亂想，覺得齊家出了這些事情，連自己的親兒子回家都不去看她咯。」

    杜蘅只笑了笑，向杜老太太見了禮，又朝著劉七巧打了個招呼道：「大嫂子，有幾樣禮物是帶給您和大哥的，一會兒我派丫鬟送到百糙院去。」

    「那就多謝你了，難為你這千里迢迢的，還想著我們，你快過去瞧瞧二嬸娘吧，今兒晚上是重陽團圓宴，總不好她一個人缺席的。」

    杜老太太一聽，只跟著道：「對對對，今兒是重陽宴，她不來可不成，你快回去勸一勸。」

    杜老太太正說著，趙氏只福了福身子，有些遲疑的開口問道：「回老太太，我瞧了中秋節的舊曆，蘼蕪居那邊是沒有多餘的份例的，一年裡頭，也就只有過除夕那一年，是在廚房開了單子，在蘼蕪居擺正席的，我瞧著有點不像樣……」趙氏以前不管家，這些細節她自然不知道，可如今管上了家務，看了眼之後才覺得自己的婆婆當真是苛刻，雖然看著對幾個庶子庶女面上都是一視同仁的，可對幾位姨娘，算是小氣的很了，逢年過節都沒有賞份例的。趙氏在家時候，他父親也是有幾個姨娘的，可她母親對她們也都是以禮相待的，逢年過節只要主子有的，都會一併交代廚房安排下去，再沒有聽說姨娘們要私下給廚房銀子，才能吃一頓好的。

    偏生杜家這幾個姨娘是好相與的，從不跟杜二太太爭這些虛的，杜太太原先是想提出來的，但是後來瞧著她們這樣也相安無事的，就也懶得說了，到時候說她一個隔房的嫂子管起了二房的家務事，她也沒臉。

    杜老太太聽趙氏這麼說，臉上也是僵了僵，當年就是她自己，也沒這麼苛待過做姨娘的，杜二太太簡直不像話。

    「你去吩咐廚房，讓今兒按照我們主子的份例，做一份一模一樣的飯菜，送去蘼蕪居，不准她們再私下收賞錢。」

    趙氏得了杜老太太的主意，讓媽媽去廚房吩咐了，又特意讓廚房裡頭，給沐姨娘也加了兩個菜送過去。

    劉七巧一直在旁邊聽著，只笑著道：「老太太，您瞧見了沒有，我說了弟妹管家是一把好手呢，你瞧我學了這麼長時間，也沒在意到這些瑣事上去。」

    「你是沒在意到這些瑣事上去，你就光顧著研究一根蠟燭幾兩重了，對不？」今兒百合還沒回來，杜老太太也就沒個忌諱了，只笑著道：「你猴精著呢，當我不知道？這些得罪人的事情就讓你婆婆去出頭，你這丫頭片子還撈好人當，感動的百合一個勁兒的給你說好話，我就尋思著，這要不是你，包二家的指不定還不東窗事發呢，張媽媽也不用去看大門，你這明明發落了人，還能讓人把你當菩薩供起來，你這丫頭，不簡單。」

    劉七巧只漲紅著臉蛋，低著頭小聲小氣道：「我再不簡單，如今也被老太太全識破了，再沒臉耍小聰明了。」

    杜老太太只哈哈笑了起來道：「那我就罰你明兒去珍寶坊走一趟，把給茵丫頭的頭面定一定。」

    ☆、206

    因為是重陽佳節，所以兩位老爺和杜若都提早回了杜家。劉七巧還讓廚房的廚子留了一個灶台下來，做了一塊素重陽糕，連同那些老太太們畫押過的「欠條」，一起送到的水月庵，把大長公主給樂的合不攏嘴了，只笑著吩咐下去道：「從明兒開始，挨家挨戶的去向這些個老太太們化緣去。」

    到了晚上，杜二太太總算是給了杜蘅面子，幾天沒露面的她也出來吃團圓飯了。只不過眼睛還紅紅的，臉也哭得有點腫。眾人原先都挺高興的聊天，結果見了她出來，也不敢大聲說笑了。倒是杜老太太見了她，才開口勸了一句道：「你都奔四十的人了，嫁到杜家也快二十來年了，怎麼還跟當年的小媳婦一個樣呢，二老欺負你了嗎？他要敢欺負你，你跟我說，我來教訓他！」

    「媳婦不敢。」杜二太太啞著嗓音回道：「二老爺對我一直都很好。」

    「好就好，那就開開心心坐下來，吃一頓團圓飯，整天在家裡哭哭啼啼的像個什麼樣呢！」杜老太太說著，便讓丫鬟們上菜了，那邊姜姨奶奶也只勸慰道：「娘家的事情，自有你哥哥張羅，你都是嫁出門的閨女，能幫襯著做到這一步不錯了。」