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    杜太太心裡是一萬個贊同的，可當這杜老太太的面，還是假作嗔怪道：「你這丫頭片子，你二嬸娘哪有你說的這樣小心眼，別人是為了她好，她難道看不出來，你巴巴得讓她繼續管家，無非就是自己想躲懶罷了，我還不知道你嗎？」

    劉七巧聞言，只翹著唇瓣道：「娘你既然知道，還當著老太太的面說出來，那我不是沒臉了，老太太你瞧瞧，我這正學著呢，哪裡能接下這一整個家的，自然是要二嬸娘幫襯著點才好的。」

    杜老太太如今也是習慣了劉七巧這乖巧伶俐的模樣，就越發覺得跟自己死去的女兒像，只笑著對百合道：「還跟方才那樣和二太太說，就說家裡的事情，我這幾日辛苦一下，替她看著點。」

    「那怎麼好意思讓老太太親自出馬呢，七巧，還不快謝過老太太，你瞧瞧你，這麼大的面子。」杜太太只說著，便又繼續道：「都是媳婦的不是，還要勞煩老太太關照家裡的事情。」

    「你現在有了身子，日子也近了，自然不能操心這些事情，再說你二弟媳婦，指不定哪天就想通了，她嫁進杜家也二十年了，若是這點事情也想不通，那可就白活了這一把年紀了。」

    劉七巧謝過了杜老太太，自己低著頭想了半天，才忍不住開口道：「我瞧著二弟妹人品不錯，她對孩子都那麼上心，若是用在管家上，肯定是一把好手。」趙氏雖然平常深居簡出，看著很少說話，可是每次說話卻總能說到點子上，這一點讓劉七巧也很佩服，深閨里的姑娘能有這樣休養的已經算是不錯了，劉七巧估摸著自己要從這家裡抽手，還是得找個接班人才行，這看來看去的，也就趙氏最合適。

    「我一早有這個意思，只是你二嬸娘太要強了，我這隔代的也不想去管她們婆媳的事情，所以也沒提，按理蘅哥兒媳婦是應該出來學一學的好。」杜老太太說著，又忙叫住了百合道：「你就說，讓二少奶奶明兒開始，跟著大少奶奶一起去議事廳學學。」

    百合福身下去了，杜老太太才又看著劉七巧道：「你倒是奇怪了，平常別人家府上，妯娌兩個不對盤的多，哪裡有你這樣，還生怕你弟妹不會管事的。」

    「哪有哪有，我不過就是覺得，反正這些事情以後都要學，不如早學了，就可以早點給家裡出力了，再說娘和二嬸娘一起管家這麼多年，我瞧著也好的很呢！」

    杜老太太只心裡暗暗笑了笑，是啊，表面上好的很，暗地裡只怕擂台也沒少打呢。

    趙氏聽了丫鬟的傳話，心裡倒是疑惑了起來，不過還是恭恭敬敬的應了。杜二太太這會兒是什麼心情都沒了，就算杜老太太把杜家上上下下帳房的鑰匙都給她，只怕她也沒心思接了，只按著頭哎喲哎喲的喊頭疼。又看了一眼趙氏，心想自己這幾天不能去了，若是趙氏也不過去，那這杜家的權柄就真全部落到了大房的手裡了，便忍著頭疼開口道：「老太太既然要你去看看，你就去看看吧，你也是大家閨秀，這些事情定然是難不倒你的，沒準你還能比你嫂子做的更好。」

    劉七巧的手段，二太太是嘗到過了，她手下幾個媽媽都被劉七巧給整治過了。杜太太想想不放心，又開口囑咐道：「二房的幾個媽媽，如今都是我用得順手的老人，她們自然都會幫襯著你的，你放心好了。」

    趙氏只點頭應了，一時間方才大夫來開的藥也已經熬好了，杜二太太端著藥罐，憋著氣一股腦的就喝了下去，只擺了擺收道：「你們都下去吧，有大姑娘陪著我就好了。」

    一時間堂屋裡頭靜悄悄的，夕陽西下，大梧桐樹的影子從門外蓋進來，杜茵在杜二太太榻邊的繡墩上坐著，臉上神色淡淡的。

    「我這會兒反倒覺得你沒嫁給你表哥是件好事了，你說齊家如今遭了這樣的難，往後的日子該怎麼過呀？」杜二太太伸手，把杜茵的手抓在掌心道：「我在杜家苦熬了這麼多年，要不是有你哥哥和你，我早就熬不下去了，也就因為你外祖家在京城還算有頭有臉的，我還能頂著這張老臉，在老太太跟前，在你父親跟前過。如今……齊家那樣了，我算個什麼呢？」

    杜二太太說著，又忍不住落下淚來，只嗚嗚咽咽道：「有些事情你不知道，蘼蕪居裡頭住的那幾個，你別看她們只是姨娘，她們比我體面，我占著正室的位置，累死累活的，圖的也不過就是不讓你哥和你給人看扁了。」杜二太太擦了擦眼淚，繼續道：「你蘇姨娘的爹，以前是御史大夫，二十年前因為彈劾六王爺貪墨糧糙的事情，差點兒死了，後來六王爺死了，他的舊部就把他之前的事情抖了出來，先帝去了之後，皇帝就給蘇大人平反了，還要請了蘇大人回來做官，可蘇大人已經出家當了和尚，不願意再蹚這趟渾水了。」

    「娘，你跟我說這些做什麼呢？蘇姨娘的爹是誰，跟我又有什麼關係呢？」杜茵伸手提杜二太太擦了擦眼淚問道。

    「你懂什麼，我要是走了，你爹是肯定要重新給你找一個嫡母的，我把她們的事情都說一說，你也好心裡清楚些。」杜太太說著，又哭了起來。

    杜茵只著急道：「你走哪兒去啊？你在杜家都呆了二十多年了，我爹怎麼就可能因為外祖家的事情就休了你呢！」

    「你不懂，就算你父親不休我，我也沒臉面再出去見那些太太夫人們的，平白著就給你父親丟人，如今我是罪臣之女，京城有幾家這樣的人家，哪一個太太是有好下場的，不是被休回了娘家，就是被送去了家廟，一輩子青燈古佛的。就算下場最好的人家，也是絕對不會讓罪臣之女來當家的。」杜太太一想起自己的未來的前途，頓時覺得一片黑暗。只又唉聲嘆氣了起來。

    杜茵畢竟還是姑娘家，這時候也沒了什麼主見，只埋在杜太太懷中哭了起來。

    到了晚上，杜二老爺才被皇帝給放了出來，英國公和齊大人等幾位大人都被關押在了刑部的牢房，等待三司會審之後，才能最終定案。

    齊家在派了小廝過來之後，齊老爺也忍不住到杜家登門拜訪了。不過這也是意料之中的事情，原先和齊家交好的那些人家都紛紛落馬了，如今只有杜家，雖然杜二老爺算不得朝臣，卻是可以在皇上和太后娘娘跟前遞上話的。

    齊老爺只蹙著眉頭道：「若只說貪墨銀子這一向，倒是也無妨了，大不了老爺子丟了官，把貪墨的銀子抖一抖，給拿了出來，一家人還在一塊兒過日子，總也安生。可如今還有一條是逼死人證，這可是萬萬沒有的事情。這朱老闆壓根就跟我們老爺子沒來往過，老爺子如何能逼到他頭上，若是說有牽連的，那也是英國公一家，也不知道從哪兒聽說，這朱老闆家有個閨女，長的沉魚落雁、閉月羞花的，便想納了回去做英國公世子的小妾。」

    杜二老爺也不知道皇帝會震怒如此，這次對英國公家的懲處，確實比以往嚴格很多，最關鍵的是，因為查抄家常，原先一些沒有暴露出來的問題，也暴露出來了，如今已經不是簡簡單單的對安濟堂的貪污受賄了，而是牽扯出很多皇商人家，都在行賄名單之中了。

    杜老爺知道這件事的起因，自然也不好多開口，杜二老爺想了想道：「舅爺先別著急，老太爺身子還算硬朗，今兒一早皇上宣我去大殿的時候，我還瞧見了。老太爺態度誠懇，已經在皇上面前認了罪，只要那逼死人證的罪名不成立，打點些銀子，把人弄出來，應該不是大問題，可眼下的事情就是到底老太爺貪了多少，你心裡有沒有個數啊？別等著皇上查了出來，再認罪可就晚了。」

    齊老爺哆哆嗦嗦的，從懷裡拿了一本帳冊出來道：「這是老頭子每次收錢讓我記下的，怕家裡不安全，在別院藏著，今兒刑部來人的時候，我正跟著小廝出門，所以就去別院取了這東西回來，這上面大多數東西都在家裡收著，只有一些現銀首飾什麼的，花了的花了，送人的送人，一時半會兒也拿不出來，今兒雖然刑部來抽查了，可東西一樣沒少，我正尋思著，不然咱自己交了，能把老爺子換出來也是好的。」

    杜二老爺翻了翻帳本，差點兒氣得倒仰，比起這上面的東西，安濟堂那本帳本簡直就是九牛一毛。

    「銀子還差多少？」杜二老爺乘著臉，只開口問道。

    「銀子還差三萬三千兩，家裡手上還有幾個莊子，賣一賣應該差不多，只是這一時情急，也找不到賣家。」齊老爺說著，臉上只帶著戚戚然的神色，悄悄的瞧了杜二老爺一眼。

    「我一時間也拿不出這麼多銀子來，這樣吧，明兒一早你帶著這帳冊去刑部自首，如今事情鬧的這麼大，你有的，只怕英國公只比你多，不比你少，到時候你也算待罪立功了，看看能不能先把老爺換回來。」杜二老爺說著，擰眉想了想，喊了小廝進來道：「你去二太太那邊，讓她把五千兩銀票並她的一些衣服首飾收拾一些出來，給舅老爺拿出去當了，湊些銀子。」