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    「回姑娘話，我們老太太和太太今兒出門了，只少爺在家。」

    杜茵聞言，臉上又是微微一紅，稍微抬眸瞄了一眼姜梓丞，卻似乎帶著一些不舍，只小聲道：「那既然這樣，我就先回去了。」杜茵說著，也沒逗留，只帶著玉竹兩人就先走了。

    茯苓見沒什麼事情，便又和碧桃閒聊了幾句，領著紫蘇和小丫鬟們一起走了。

    只待茯苓走了，玉竹卻從牆根後探頭出來道：「姑娘，她們走了，你方才為何偏要進去一回，讓她們瞧見了不好。」

    杜茵只鬱郁道：「方才我們從那邊過來，正好跟她們順路，若是不進去，到時候她問起我們來做是，反倒不好說了，不如進去了，把話也說全了，在當成走了，她們也就不疑心了。」

    玉竹瞧了一眼杜茵，見自家小姐臉上越發紅暈，便知道了她的心思，只作為丫鬟，她不好說這些話，便勸著道：「姑娘，那姜少爺的病，也不是一天兩天的，萬一好不了……」

    杜茵見玉竹這麼說，只恨恨的瞪了她一眼道：「你胡說什麼，我爹說了，姜表哥不過就是心思過重，焦慮成疾，且加上之前案牘勞形，沒有養好身子，才會一病不起的，這病是養得好的。大哥哥從小病到大，這會兒還不是好好的嗎？偏生他就好不了了嗎？」

    誰知這話卻叫牆裡頭的人聽見了，只隔著牆根，站在葡萄架底下道：「好不了，好得了，又有什麼用呢，大丈夫沒有功名在身，如何成家立業，姑娘還是請回吧。」

    杜茵一聽，一顆心只涼了一半，哭著道：「原先就聽說你住的好好的要搬出去，我就知道你是想躲著我，我哪裡招你嫌棄，你這樣不待見我？」

    姜梓丞只沉沉的咳了兩聲道：「你沒有招我的嫌棄，是姜家對不住你，你原本是有一段好姻緣的，只因我那妹子……」姜梓丞說到這裡，又忍不住重重的咳了幾聲，只讓杜茵聽的都揪心了，又聽他繼續道：「原想著，我若是能一朝高中，便腆著臉向你父親求親，雖不敢說自己是什麼良配，卻也一定好好待你，絕不讓你有半點不如意的，如今只怕是不成了。」

    杜茵聽到這裡，只嗚嗚的哭出聲來，趴在牆壁上道：「你若是把身子養好了，有什麼是不成的，你若非要得了功名再成家，我便等你三年又如何，橫豎到時候做個老姑娘，便是你沒得功名，我爹娘只怕也急著要嫁我的，你那時候再來求親，我爹娘豈有不應的道理？」

    姜梓丞只垂眸黯然一笑，握著虛拳又是一陣咳喘，抬起頭對著牆外道：「姑娘的心思，我知道；可姑娘的情義，我領受不起。等過了中秋，我們姜家便搬出去，也好讓姑娘放下這樣的心思，好好的尋個良人備嫁吧。」

    杜茵這會兒已是泣不成聲，捂著帕子哭著一路奔了出去，可這杜府雖然大，卻沒有一個她能哭的地方，想來想去，也唯有杜若能懂她幾分心思，便擦了擦眼淚，只往百糙院去。

    這會兒茯苓和紫蘇都已經回來了，茯苓便只把方才的事情回稟了一番，又說遇見的杜茵。劉七巧一邊低著頭喝粥，一邊道：「我聽說那陸姨娘做的一手好繡活，三位姑娘的針線都是她教的，怎麼大姑娘還去請姜太太教針線呢？」

    茯苓聽劉七巧這麼一問，倒是也有些奇怪了，想了想便道：「興許是什麼新的花樣，陸姨娘畢竟鮮少出門，可能沒有姜太太知道的多。」

    劉七巧卻覺得肯定不是這個道理，她吃完了粥，進房摸了摸杜若的額頭，見他睡的安穩，燒也退下來了，便安心道：「你們都下去歇一會兒吧，我一個人也不用人服侍。」

    正說著，外面小丫鬟匆匆跑進來道：「少奶奶，大姑娘來了。」

    茯苓這會兒也覺得奇怪了，方才大姑娘走在她們前頭，也沒說起要來百糙院，這會兒又從她們後頭過來，倒是有些意思。

    杜茵進來，見方才在梨香院見過的茯苓和紫蘇都在，便只稍稍平靜了一下心緒，環視了一圈，卻不見杜若在，便開口問道：「嫂子，大哥哥呢？」

    劉七巧見她眼圈微微泛紅，便知道她定然是剛剛哭過，只遣了紫蘇和茯苓下去，親自滿了一盞茶送到她跟前道：「怎麼了這是？難道是沙子迷了眼睛？」

    杜茵接過劉七巧手中的茶盞，低著頭道：「讓嫂嫂看笑話了。」

    劉七巧見她答的隱晦，只笑著道：「我看笑話沒什麼，只不能讓外頭人看了笑話去，知道嗎？」

    杜茵原本就對劉七巧有幾分感激，聽她那麼說，便只認定了她和自己一樣的人，只小聲問道：「大哥哥怎麼這會兒了還在睡覺，聽說昨兒你們去了宮裡頭一晚上，嫂子怎麼不再多睡一會兒。」

    劉七巧見她心情稍微緩和了一點，便只在她對面，坐了下來道：「我昨晚還歪了一會兒，他一宿沒睡，所以這會兒讓他多睡一會，省的晚膳的時候，老太太看著不精神。」

    「嫂嫂真是心疼大哥哥。」杜茵說著，又低下頭，想起姜梓丞的病，只忍不住又擦起了眼淚。

    劉七巧見她這般傷心的樣子，便知道這其中必然是另有隱情，只小聲問道：「你這樣子，只怕不是沙子眯了眼睛吧？我聽你大哥哥說，你平素跟他感情極好，這會兒又急急的來找他，是不是有什麼事情商量，若是有急事的話，我去幫你把他叫醒，你且等一等。」劉七巧正要起身，杜茵卻攔住了道：「也沒有什麼大事兒，同嫂子說也是一樣的，只是嫂子只可告訴大哥哥一人，斷不能讓別人知道，不然的話，我也沒臉見人了。」

    古代大家閨秀最重的就是閨譽，聽杜茵說的這麼嚴重，只怕是一些和閨譽有關的事情。杜茵抬頭瞧了一眼劉七巧，只有些不好意思道：「嫂子還記得，去年在中秋燈會上，你幫著解圍的那個姑娘？」

    劉七巧聽她提起中秋燈會，才想起了那件事兒道：「你說的可是撞倒了那孕婦的姑娘？」

    杜茵點了點頭，臉色略略泛紅道：「那姑娘就是我，若不是嫂嫂出手相救，我這會只怕要被我爹逐出家門了。」

    劉七巧聞言，只笑了笑，想杜二老爺這樣風流的人，大抵不會做出逐出家門這樣的事情來，不過杜茵這樣說，她還是勸慰道：「你也不是存心的，我看得出來。」

    杜茵臉上還帶著鬱郁之色，只小聲道：「後來出了一些事情，我和昀表哥沒有成，姜表姐嫁了過去，我本來對昀表哥也沒有什麼心思，可也不知道哪些下人嘴碎，說是姜表姐搶了我的夫婿，被姜家表哥聽見了……我們……」

    杜茵說到這裡，劉七巧已經覺得稍微有些意思了，再看看杜茵臉上的顏色，已是滿臉通紅，只問道：「你和姜少爺兩情相悅了？」

    杜茵的嘴角撇了撇，到底沒說出話來。過了片刻，才開口道：「原本他答應我，等高中之後會向我爹提親的，可誰知天有不測風雲，他病的厲害，勉強去春試，自然是名落孫山的，如今非但不肯履行諾言，還要搬出去住，他的身子那麼弱，可怎麼吃得消呢？」

    劉七巧見杜茵眸中焦急的表情，便知道這又是一對痴男怨女了。可她還是剛嫁到杜家的新媳婦，這二房大姑娘的婚事，她實在插手不得。劉七巧擰眉想了想，如今這兩人已然是暗生情愫，偏生男的又是個病秧子，大抵是怕連累了杜茵，所以執意要走。

    「你不要著急，等一會兒你大哥哥醒了，我再同他商量商量，我記得當時姜家少爺去玉山書院，還是你大哥哥為他舉薦的，我想你大哥哥自然也是欣賞他的才華的，只是眼下最終要的事情，倒不是這一件，而是要養好他的身子。」

    杜茵自然也是知道這個道理的，便點了點頭，又道：「父親只說他的病要靜養，別的也沒有說，那院子是幽靜，可也沒見他好起來。」

    劉七巧對姜家不熟悉，當也聽杜若提過姜梓丞，是一個年輕有為的上進青年，雖然和姜梓歆一個肚皮里出來的，應該不會是一樣的心思。她只細細的思考了一下，便對杜茵道：「他若是執意回去，你倒也不用去強留，只讓他答應了一件事，便放他回去。」

    「什麼事？」

    「讓他許了與你的婚約。」

    杜茵一聽，臉紅了大半，只道：「這怎麼好呢？」

    「這也未必就不好了，你想一想，姜家原本就是在京城有宅子的，日後你們若真是成婚了，難道還住在這杜家的小偏遠裡頭？這像個什麼樣子呢？我倒覺得，他原本說高中之後來提親，必定也是要先搬回去姜家的祖宅，然後再正式上門求情，這才是個道理。」劉七巧自從知道了古代婚假的規矩之後，對這方面也略略懂了一些。