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    楚天闊見他的母后半晌未回一句，自嘲一笑，起身譏誚道：「榮氏幼女，永寧十五年生人，二十三年身染惡疾，後得一游醫救助而痊癒。真正的榮氏女怕是在她八歲那年便已身亡。榮氏放不下他們的榮華富貴，便從族地五伏之外選取了年紀相當、身量不差的姑娘頂替那名幼女。」

    「母后，這麼多年您為榮氏殫精竭慮，宵衣旰食地謀劃，究竟是因自己身為榮氏人肩上的重擔，還是因日久生情非卿不嫁的情郎榮平居！」

    楚天闊怒火中燒，話語擲地有聲。

    榮太后見隱藏最深處的秘密被赤裸裸地暴露在親生兒子面前，她無顏以對。

    楚天闊拭去臉龐上的淚水，苦笑道：「母后啊，兒臣心裡苦啊……普通百姓家裡的父母恩愛、相敬如賓在兒臣這裡皆為假象，母后處心積慮扶持地榮氏到頭來想要兒臣的皇位，因一己私利要將大周拱手讓於匈奴。此次匈奴進犯，兒臣除卻一個劉義，竟無人可用。國庫因榮氏之流禍亂朝政，更是虧損嚴重，無法供應大軍作戰。」

    「大周的基業，怕是要斷送於兒臣之手啊……」

    榮太后從不知曉局勢已發展成現如今騎虎難下的場面，她那強行撐起的身體忽而沒了氣力，倒了下去。

    她語無倫次，緊緊拽住楚天闊的衣角，「闊兒，母后真不知……真不知……」

    楚天闊悲愴閉目，「您知道兒臣有多恨雲貴妃和她的兒子云楚岫！他們剝奪了兒臣全部的愛！可多恨便有多羨慕……在您忙著振興榮氏之時，兒臣曾多次跑到玉蘭閣，在遠處偷偷看著父皇和他們，幻想著自己若是雲貴妃之子該有多好……此刻有人疼愛的稚子便是自己……」

    說到最後，楚天闊早已泣不成聲。無人知曉他少年時曾目睹母后是如何躺在舅舅的懷中，密謀弒君。這些秘密埋於他心間的太久，壓得他喘不過氣。可他是帝王，帝王豈能輕易言敗……

    終末，楚天闊整理好自己的衣冠，換上素日喜怒不形於色的面孔，對癱倒在地上的太后行大禮，漠然道：「兒臣恭請母后大安，祝母后與仙人同享福，命百歲！」

    言畢，他拂袖而去，不留有一絲懷念。

    或許他的良善，早在弒君那日便已消弭殆盡。

    天啟五年二月初一，榮太后因惡疾薨逝於寧壽宮，享年四十七，諡號康榮。

    皇帝楚天闊傷心欲絕，為康榮太后守靈期間幾度暈厥，成為周朝母慈子孝的佳話而流傳下來，後人更是將其寫進了話本之中歌頌。

    然後，野史卻與正史截然相反。《艷周》中記載康榮太后自縊身亡，是因被親生兒子發現了與其兄長通姦亂倫，羞愧難當。

    世事便是這樣，真亦是假，假亦是真。世人所看到的，不過是當權者希望黎民百姓所看到的。

    康榮太后薨逝的噩耗傳來之時，雲楚岫與無清正在玉蘭閣進著早膳。

    那個逼得母妃自戕的女人就這樣驟然辭世，雲楚岫右手中的玉箸忽而停在了半空之中，半晌才徐徐放下。

    雲楚岫唇角浮起一抹譏笑，語氣中卻也平添一抹淒涼：「塵歸塵，土歸土。到頭來被自己親生兒子逼死，也算是罪有應得了。」

    這是他二人自進宮以來，知還講得第一句話。

    無清倏爾想起一句戲文，仿佛還是在無碌師兄的話本上看到的——情濃話語莫嫌煩，情散相看亦生厭。

    這倒是正應了如今他與知還的現況。

    無清只覺五味雜陳，連入口香甜的糕點都嘗出苦澀。

    或許無塵師兄所言皆是對的，只是自己不願面對而已……

    早膳後，雲楚岫依祖制為康榮太后服喪。

    就在整個皇城籠罩在康榮太后薨逝的陰鬱之時，邊關戰事步步緊逼。

    八百里加急文書報：匈奴軍隊勢如破竹，現已豪取涼州十四縣。驃騎將軍劉義身負重傷，敗退至代州。涼州刺史寧汗青率部下負隅頑抗，亦傷痕累累。二人齊齊上書，懇請皇恩降幸涼州，派遣大將駐守抵抗，補給物資。

    戰爭從不是某位名將、某座城池的事情，它牽扯到的是整個王朝的興亡。

    戰火不停，紛爭不休，涼州及其附近的流民大量湧入周邊州縣，可隨著匈奴的節節高升，流民現已逃亡至京城腳下。

    既要供給邊關，又要安置上千的流民，京城已是山窮水盡。

    朝堂之上，楚天闊臉色十分難看，已有大臣提出放棄流民的建議。

    楚天闊當下並未採納，可不知何時，竟有流言傳出聖上放棄流民，此下更是激起了民憤。

    輔車相依，唇亡齒寒。

    今日聖上能拋棄流民，便可拋下京城而南下，另擇大都，將大周的北方獻於匈奴夷族。

    一時之間，坊間民怨四起。

    此時，墨賢王不畏強權，敢於犯上，大開墨王府，在京城設置各處流安所，安置從涼州逃亡而來的流民。老幼婦孺重傷者，皆由墨王府中人駕車將其送往富庶州縣，好生療養。

    此舉一出，贏得滿朝喝彩，民間更是對這位墨賢王讚不絕口。

    朝堂之上不少是得了墨王爺舉薦的寒門子弟，紛紛慷慨解囊，以助流民。

    楚天闊，徹底失了民心。

    是夜，楚天闊大醉於建章宮內。

    魏忠安端了杯醒酒茶，恭謹道：「皇上，您喝口醒酒茶去去酒乏吧，奴才已將這茶晾至平素您最喜的七分涼。」