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    雲楚岫道：「楊太傅在世時，亦最喜此言。」

    他倏爾轉身，目光堅定道：「知還，若有朝一日，我成為執掌天下那人，定不會令百姓有此想法。」

    雲楚岫知曉小皇叔絕對有此才能，但他不如出身更為高貴的楚天闊，下一任君主亦只會在楚天闊的子嗣中選擇，而他作為旁支皇叔，此生註定只能做一名臣子。

    許是楚墨痕回憶起了自己的出身，眼中閃爍的光繼而黯淡了下去。

    雲楚岫尋了個其他話題，不願引起小皇叔的傷懷，「楚天闊始終未對榮氏一族處置，是為何意？」

    「興許是礙於太后的面子，畢竟此次要誅滅的是她的母族。」楚墨痕頓了頓，「但此次榮氏一黨起了反心，縱使是太后，也保不了。」

    無清適時地端來一壺綠楊春，對二人笑道：「新泡的，快來嘗嘗。此番離開了，以後便再無機會了。」

    楚墨痕仔細打量著無清，他倒是未曾想到過自己這侄兒還是個痴情種，同這還俗的小和尚許多日子也不厭煩，於是打趣道：「知還可真是好福氣，身旁天天跟著可心人兒……」

    無清霎時大窘，羞紅色漸漸蔓延至耳垂，雲楚岫哄道：「你畏冷，再回房多收拾些衣物。」

    無清趕緊離開。

    雲楚岫呷一口茶，悠哉道：「小皇叔，他可受不住你如此玩笑。」

    楚墨痕回道：「好好好……你的人，本王著實不敢招惹了……」他的眼神無意間瞥到房門緊掩的偏房，嘆息道，「你打算如何安置她？」

    雲楚岫知曉他所言是薛婉君，「既然揚州薛氏業已株連，那世間便再無薛婉君，她是我雲族人，自是要帶回雲族的。」

    楚墨痕心下瞭然——知還到底是個重情義的，這便是要護她到底了……

    他囑咐道：「聖上現下以為薛氏滅族，你可千萬藏好她。」

    話音剛落，楚墨痕的小廝匆忙來報：「王爺，聖上有密旨到府。」

    他驟然起身告別，「你我二人京城再敘。」

    楚墨痕正欲離開之時，忽而聽到雲楚岫一抹猜忌的聲音在身後響起，「小皇叔，知還尚有一事不明。」

    他幽幽道：「赴死前，頂替薛婉君的素心在刑場上說得那一番話，知還仍然記憶猶新。她言狡兔死，走狗烹，忠臣長眠地府，孤君難掌民心。」

    楚墨痕轉過身，沉思道：「那日發生的事本王也有所耳聞，是有何不妥？」

    雲楚岫高深莫測地笑道：「自是不妥。素心身為一個小小婢女，又是如何得知此案的內情，從而說出那番話？」

    楚墨痕皺眉道：「素心性子機敏，在府內來去自由，許是無意間聽到過主子們的談話……」

    落葉沙沙作響，在寂靜的庭院中尤為清晰。

    半晌後，雲楚岫才釋然道：「興許便如小皇叔所言，這些都是素心偷聽得來的……」

    此時一旁的小廝機靈地道：「王爺，京城的人還在等著，倘若誤了時辰，怕會落得個不敬的罪名……」

    楚墨痕匆忙離開。

    無清從房內走出，對知還道：「你懷疑是墨王爺？」

    雲楚岫點點頭，他只覺頭腦發脹，躺在搖椅上，無清為他輕按兩側的太陽穴。

    「揚州鐵石一案牽連甚廣，可自始至終參與其中的便只有已滅族的薛氏、我和小皇叔。」

    「薛婉君沉溺於喪夫喪父之痛中，她是無暇去費這些心思。更何況她為了腹中未出世的孩子，更會謹言慎行，斷然不會教素心說這些話。思來想去，便只剩下了小皇叔一人……」

    無清不解道：「可墨王爺為何如此？」

    雲楚岫輕笑著，他不願去想，他更願意去相信那個一直為民為國的墨賢王。

    是夜，魏忠安誠意拳拳地跪在楚墨痕面前，「奴才魏忠安叩謝主子大恩！」

    他重重地叩向石板，腦海中的畫面全是那個深夜，他終於得見兄長最後一面。

    兄長握著他的手，從懷中掏出早就被壓癟發澀的蓮子糕，溫和道：「我本以為此生再也見不到你了……但還是托獄卒買了這蓮子糕，只是已經過了最佳吃食的期限……」

    兄長在牢獄之中，那些個獄卒同宮中的宮女太監一樣，慣會拜高踩低，又怎會幫兄長買蓮子糕？定是兄長拿什麼東西做了典當，他環視一周，果然發現兄長素日最愛的劍不在身旁，急道：「兄長，你的佩劍呢？」

    魏國安的臉色瞬時變了，他掩飾道：「將死之人，要劍又有何用？」

    魏忠安撲到他懷中哭道：「兄長你傻啊，拿你征戰沙場的長劍換那些勞什子蓮花糕又有何用？」

    魏國安輕輕擦去他臉上的淚痕，笑道：「兄長這一生沒能看顧好你，唯這蓮子糕，兄長拼了命也會為你買來。」

    他愈是如此，魏忠安愈是恨那個名為薛婉君的女子，恨他能夠擁有兄長全部的愛。

    當日兄長大婚，他尚慶幸兄長娶得不是心儀的海棠姑娘，自己在他心中總占有一席之地。可造化弄人，那海棠姑娘偏偏是薛婉君。

    對於兄長來說，這是天賜良緣；可對於他來說，他畢生再也不能滿滿占據兄長的心。

    他恨薛婉君，恨薛氏一族，連累兄長淪落此境地，可他最恨那個坐在皇位之上的人，是他的一道旨意，要了兄長的命！

    魏忠安緊握雙拳，眼眸中瀰漫著殺氣，送完兄長最後一程，他定先要薛婉君陪葬！