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    那頭的秦歆竹頓了頓，問道：「你們在哪？」

    「我帶小程在兒童餐廳，」應廉說，「他今天考完期末考試，應該放鬆一下。」

    「阿程，你和爸爸在餐廳嗎？」秦歆竹問。

    「在。」應程不太高興地回了句。

    「那你和爸爸吃完晚飯，早點回來哦。」

    應程不想和應廉吃飯，想回家，但應廉已經掛了電話。

    應廉說：「下車吧，你看有那麼多小朋友，你也會喜歡的。」

    今日是周五，又臨近寒假期間，中小學生大部分都放假了。

    兒童餐廳里一片烏壓壓的人頭，家長和小孩多得數不勝數，十分鬧騰。

    應程本身性格內向，並不愛主動融入人群，不習慣這麼吵鬧的環境，更不喜歡兒童餐廳的油炸食物。

    他獨自坐在角落位置，面色懨懨地拿起一塊應廉點的上校雞塊，隨便吃了幾小口。

    方才消耗太多體力，身心哭累了，他放下食物趴在桌子上，昏昏欲睡。

    應廉從洗手間出來，發現應程已經睡了過去。

    將桌上食物撥到一邊，生怕把人弄醒似的，應廉動作格外小心地抱起應程，走出餐廳。

    小孩多的地方，不僅家長多，還有一種人也不少。

    市面上通常俗稱為人販.子。

    人販.子極其善於偽裝，外表看上去是那種和藹可親的老實人形象，這樣容易降低大人的防備心。

    他們傾向於瞄準獨自帶孩子外出、忙得焦頭爛額而疏於看顧的父母下手。

    應廉抱著熟睡的應程，來到地勢寬闊的廣場上，神情焦灼地四處轉了幾圈。

    不消片刻，一位農村婦女打扮的中年女人，便主動過來搭訕了。

    ……

    秦歆竹等到了晚上十點多，仍舊不見父子倆蹤影，她心口突突地跳起來。

    電話打過去好幾個，那邊卻顯示關機。

    秦歆竹再也坐不住，換鞋打算自己出去找，剛打開門，迎面遇見了開車回來的應廉。

    她面上一喜，那口氣還沒松完，緊接著又提了起來。

    「阿程呢？」秦歆竹皺著眉。

    應廉一臉嚴肅加焦急：「我帶他吃完飯，找個車的功夫，讓他等我一會兒，回來人就不見了，剛才去了趟警局，那邊說要24小時以後才能報警。」

    秦歆竹聞言一呆。

    半晌後，猛地伸手一推他，頭回失了態：「那你回來幹什麼？！你去找啊！」

    她推完人，朝別墅區外跑，跑了很遠才打到一輛車。

    秦歆竹一遍又一遍繞著廣場，繞著兒童餐廳周邊，大街小巷地呼喚應程名字。

    只要遇到一個人，便連忙去給對方看照片，詢問有沒有見過她孩子。

    她走到雙腿僵硬，喊到口唇乾裂，找了整整一夜。

    都快尋遍了整座頤寧市，可依然是徒勞無功。

    秦歆竹無助地蹲在地上，放聲大哭。

    她的孩子丟了，被親生父親帶出門後，就消失不見了。

    ……

    失蹤24小時，秦歆竹到警局報案。

    超過48小時後，警察開始立案偵查。

    經歷了三天水深火熱寢食難安的生活，秦歆竹日盼夜盼，終於盼來了警方消息。

    好在人販.子作案經驗不足，開著一輛麵包車，路上多次暴露了自己行蹤。

    通過監控摸排和目擊證人口供，警察輾轉兩座城市，追蹤到了一家環境極差的旅館裡，成功將犯罪嫌疑人緝拿歸案。

    人販.子是一男一女，被拐賣的小孩除了應程，還有一個和他年齡相仿的男孩。

    兩個孩子都受了傷，但應程要嚴重得多。

    在旅館找到人時，他上半身衣物被脫掉，整個肩膀後背那一塊兒，被菸頭燙得血肉模糊。

    除此之外，全身上下也有大大小小數不清的虐傷。

    警察急忙將人送往醫院救治。

    經過一系列全面檢查，醫生說：「從胸片上看，這個病人有機械性窒息休克的徵象，但他體表沒有外力窒息的痕跡，口腔黏膜卻有損傷，推測估計，應該是有人不久前捂住過他的口鼻，來達到死亡的目的，也就是我們常說的悶死。」

    醫生的這一推斷，直接將兩位人販.子送進了死刑的門檻。

    儘管他們極力否認，然而那位同被拐賣的小男孩張離，出面親口指認，是他們發現應程想要逃跑，才拿枕頭捂他臉的。

    人證物證俱在，嫌犯們逃脫不了罪責。

    另一邊，秦歆竹在應廉的陪同下，匆匆趕往當地醫院。

    看見被折磨得不成人樣的應程，她哭得情緒險些崩潰。

    秦歆竹趴在床邊握住應程的手，啜泣著不停向他道歉，說媽媽來晚了。

    可惜應程因傷感染，皮膚潰爛高熱昏厥，根本聽不見她說的話。

    秦歆竹託了關係，連夜將兒子轉院到最好的醫院。

    住進單人病房後，應老夫婦也露面了。

    他們率先表現出的不是關心孫子，而是對秦歆竹下了一道命令。

    應廉即將要出國工作，他們要求她陪同一起去，應程則交給應家其他人照顧。

    這個消息來得太突然，秦歆竹立刻意識到了不對勁。

    她心裡警惕，思路轉得飛快，再一次聯想到應程失蹤之前，應廉透著古怪的表現。

    秦歆竹視線移動，看向坐在病房角落的應廉。