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    身邊所有能稱之為長輩的人，全在不停告誡他——你是應家子孫，被冠上了「應」這個姓，必須做最優秀最出色的那個。

    你不能有任何其他想法，不能有自我意識，一切外在事物都和你無關。

    唯一能做的，是按照應家後代的標準，成為一個不辱「應家」倆字的人。

    近乎苛刻的高標準之下，應程每天精神緊繃，如履薄冰。

    如若哪回考試稍有失利，少一分，他就得在院子外蹲一小時馬步，再面壁思過一小時，當日晚飯扣除。

    少兩分，便是兩小時，以此類推。

    非人的生活應程過了四年，上初二時，秦歆竹和應廉回來了。

    四年內沒打過一通電話，沒收到一條信息，他有數不清的委屈想要和媽媽講。

    但很遺憾。

    應程以為是來救自己的父母，實則是等著他的第二所監獄。

    秦歆竹沒再抱過他，沒對他笑過，更沒為他做過一頓飯。

    她變成了完完全全的應家人。

    一位完美的院長夫人。

    ……

    應廉的神色只短暫地遲疑了幾秒，隨即恢復穩重。

    他輕聲說：「小程，你還小，有很多事情你不懂，等慢慢長大就會明白，一味的責怪與怨恨解決不了問題，我們需要溝通。」

    應程忽地笑了下。

    他看著對方，一字一句道：「我當然不會怪你們。」

    「我從來就沒對你們抱過任何希望。」

    話落，房門關上，啪嗒一聲落鎖。

    如同永遠無法消弭的隔閡，那扇門處在他們中間，看不見半分縫隙。

    —

    第二天一早，應廉啟程離開。

    應程晚上沒太睡好，起得比以往周末早了些。

    下樓時碰見了正在吃早餐的秦歆竹。

    這次她意外地沒提醒他過了起床時間，而是道：「王阿姨請了假，廚房有早餐，你自己熱一熱。」

    應程越過秦歆竹，徑直走向廚房。

    桌上有籠蒸餃和一碗粥，他打開微波爐，準備放進去熱，誰知裡面有杯牛奶。

    秦歆竹乳糖不耐受，不可能是她的。

    玻璃杯溫度有些燙手，也不會是應廉的。

    那隻剩下一種可能。

    秦歆竹給他泡的。

    這個猜想讓應程眉頭緊鎖，仿佛全身毛孔被強制打開接收冷氣，令人萬分不適。

    他將牛奶拎出來，像扔髒東西一般擱得遠遠的，然後把蒸餃和粥一股腦塞進微波爐。

    兩分鐘一到，立馬離開廚房。

    可當與秦歆竹面對面吃早餐，意識到空蕩的房子裡只有他們倆人時。

    應程的不適和彆扭，又成倍地增長了幾個度。

    匆匆塞了兩口，他連水都沒顧得上喝，逃難似的滾出了家門。

    直至遠離別墅區，應程才終於卸下口氣。

    很尷尬。

    一種不知道怎麼形容的尷尬。

    他和秦歆竹針鋒相對得太久，偶爾這麼平和一回，都能讓人渾身不舒服。

    瞎轉悠了半晌，自己都不知道逛去哪兒了。

    想用手機打車，頭頂卻飄起了細雨。

    頤寧是個多雨的城市，氣候時而瘋癲時而更瘋癲，摸不准何時就突然給你當頭來一盆瓢潑大雨。

    沒幾分鐘，小雨伴著太陽，進化成能將人淋崩潰的暴雨。

    「操你大爺！下你個屁。」

    唐星辰躲在破破爛爛的屋檐下，望著神經病天氣破口大罵。

    全身濕了三分之二，估計就剩條內褲是乾的。

    他甩了甩腦袋，甩下一頭水，自然卷被壓成一綹一綹。

    等了片刻，暴雨仍舊沒有要停的架勢。

    躲雨的地方是戶倒閉的老酒鋪，門窗緊閉，單剩下門檻前那一小塊兒地，破破爛爛站得人十分憋屈。

    唐星辰耐心告罄，打算重新找個地方。

    周遭忽然響起一陣參差不齊的狗吠。

    他晃了晃神，偏頭看去。

    應程等了半天，沒打到一輛車。

    頤寧這地方很奇特，有繁華的商業廣場步行街，有富家子弟拿錢當紙花的娛樂場所，豪車富二代隨處可見。

    卻也有像周圍這樣，老舊僻靜的居民樓和無人問津的破巷。

    環境天差地別，仿佛不是出自同一個城市。

    附近人煙本就稀少，這會兒又下著暴雨，估計沒幾個司機願意接單。

    應程坐在爛了半邊的石墩上，頭頂豎著個即將邁入退休行列的擋雨棚。

    再過兩天就能變成廢品，被收破爛的大爺抬走。

    一人一墩一棚，在滿巷朦朧里顯得風雨飄搖。

    塑料棚被徹底淋壞前，突如其來的暴風雨總算變小几分。

    太陽光從遍地的水窪折射而出，照在青磚白瓦上，明光耀眼，空氣清新。

    與此同時，應程聽見了不遠處瘋狂的狗叫聲。

    其中隱約夾雜著幾句人的怒罵。

    遲疑兩秒，他尋著聲音過去。

    轉了個拐角，眼前出現難以形容的一幕。

    淅淅瀝瀝的雨幕中，黃白黑三條中華田園犬，圍著一隻巴掌大小、看不出品種的淺金色小狗，凶神惡煞地齜牙咧嘴。

    而包圍圈外圍，一個全身濕透、可仍舊能看出穿著打扮很潮流的男生，手裡拎了根木棍，沖那三條黃白黑喊——