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    沈惜言突然一個鯉魚打挺坐起身，頂著一顆熱氣沸騰的腦袋大叫道：「哎呀停車停車，我熱，頭好暈，我不坐車了。」

    嚴公館就在前面不遠處，趙萬鈞把車停了下來，放沈惜言下去了。

    沈惜言幾乎是逃也似地跑下車，連玫瑰落在車上都沒發現。

    趙九爺拾起玫瑰花，放在鼻子下聞了聞，那香味和他在沈惜言身上聞到的一模一樣。他看向沈惜言落荒而逃的背影，勾唇笑了笑，將玫瑰放好，下車跟了上去。

    他一直在沈惜言身後五米遠的位置，沒有靠近，他知道小少爺還是被他給嚇壞了。

    他念軍校、上戰場，攻城略地那一套早被他玩的爐火純青，但攻心不一樣，尤其是攻一顆天真懵懂的心，一個不留神就會拿捏失誤。

    趙萬鈞目送沈惜言慌慌張張跑進嚴公館的門，不一會兒，家主嚴昌平就出來了，趙萬鈞收了笑臉，負手站在樹下。

    嚴昌平是來道謝的，一見九爺便笑沒了眼，作揖道：「多謝九爺前些日子為嚴某人行的方便，承蒙照拂，日後定攜禮拜訪。」

    趙萬鈞擺擺手：「送禮就免了，替我把沈惜言照看好了，你走道自然方便。」

    「當然當然，惜言是犬子發小，那就是我好侄兒，我太太也喜歡他，就算九爺不說也肯定會安置好惜言。」

    「記住你說的話，把兒子管好，以後別再讓我大晚上跑去歡樂廳里找人。」

    趙萬鈞這話說得無波無瀾，可嚴昌平聽罷，老臉都綠了，他立刻戰戰兢兢道：「還請九爺放心，我回去就好好收拾那混帳玩意！」

    *

    沈惜言又做夢了，但這次夢中不再是什麼芬芳旖旎，也沒有那個人，而是一場困擾了他十年的恐懼。

    他夢見十年前，他最喜歡的那位大哥哥蘇宴笙，被瞿府的老爺瞿德榮當街把腿生生打斷。

    他親眼看著那雙會跳《霓裳羽衣舞》的腿不復存在，空留一地模糊血肉……

    他當時還小，不明白蘇宴笙的身份，只知道蘇宴笙原本是在秦淮河邊的花船上穿彩衣、乘簫鼓跳舞的，平時會擺些可口的點心招待跑去河邊玩耍的嘴饞小孩，後來不知何時就進了瞿府，從此便再也沒有出來過。

    不過他有次與嚴書橋捉迷藏，在瞿府後院外的草垛子上，看到蘇宴笙被瞿德榮的二兒子瞿景鑠抱在懷裡啃脖子的場景。

    那奇怪的一幕一直印在他腦海里，直到長大懂事了他才明白，原來蘇宴笙是瞿德榮納的男「妾」，所謂男「妾」，意義非同女妾，侍奉承歡都與之無關，唯一的作用就是用陽氣鎮作祟陰魂，鎮的是瞿府過世的大夫人。

    他當初看到的也不是什麼啃脖子，而是在做那種事。

    那天，在烈日昭昭的大街上，一群飯後閒人將斷腿的蘇宴笙團團圍住，往他身上扔爛菜葉子，破口辱他是喜歡男人的敗類，是勾引自家少爺的**，是瞿大夫人死後派來的妖人……在場每一張義憤填膺的臉上，無不極盡鄙夷。

    而身在叫罵聲中心的蘇宴笙，嘴角卻始終噙著一絲笑溫柔的笑，像是想到了什麼開心的事，他穿上了曾經艷麗的彩衣，拖著斷腿往秦淮河邊踽踽行去。

    站在酒樓上的沈惜言看見此情，不明白髮生了什麼，只知道蘇宴笙一定很疼。他咬著手指抽抽搭搭問父親：「爸爸，他們，他們為什麼要往宴笙哥哥身上吐口水？」

    「因為他是怪物。」

    「宴笙哥哥才不是怪物！」

    父親收了看熱鬧的表情，冷笑一聲，滿含輕蔑道：「小孩子家家，懂個屁，這是他應得的！斷袖分桃，大逆不道，男的勾引男的，不是怪物是什麼？怪物就該被世人唾罵，遭亂棍打死，死了連祠堂都不收，最後變成孤魂野鬼！」

    ……

    「不，我不是……我不是怪物！」

    沈惜言低吼著從噩夢中驚醒，父親說那番話時略帶猙獰的表情還猶在眼前。

    天色熹微，窗外一片壓抑的青灰，他在七月初晨的燥熱中出了一身白毛汗，連手都在抖。

    他翻身下床，逃也似地衝到水盆旁往臉上撲清水，直到完全清醒才停下來，撐著鐵架直喘粗氣。

    房間昏暗，晃蕩的清水倒映出他蒼白的臉色，猶如蘇宴笙投河那日，吞沒倩影的秦淮河面。

    這幾日來，他一直掩耳盜鈴、妄圖壓抑的可怕東西，終於還是與他面對面地現了原型，直勾勾盯著他，叫他不敢擅動，也無處可逃。

    他愣愣地望著水中如恐懼般擴散的波紋，心臟突突直跳，耳邊依稀縈繞著蘇宴笙斷腿時聲嘶力竭的慘叫，眼前浮現出泡到發脹、纏著水草的屍體。

    還有那句人群中傳來的那聲戲謔——看吧，男人喜歡男人，不得好死，這就是違背倫常的下場……

    他知道，九爺昨晚說的不過是句普通的玩笑話，像九爺這般英明神武的男人，又怎會甘做他人口中的異類？

    可就是這樣一句玩笑話，卻如同狠狠一拳，翻起他深埋的恐懼，正中了他的命門。

    而現在，他急需一個答案，自己究竟是不是……

    是不是那個會不得好死的怪物。

    天沒亮，時候還早，沈惜言是無論如何也睡不著了，他穿好衣服從二樓下來，正巧撞見跪在客廳一臉菜色的嚴書橋。

    「書橋，你怎麼了這是？」