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    「但孩子還在讀書，求侯爺和老夫人准許他繼續留在村里。」

    侯爺望向李老太，沒有說話。

    李老太想了想就說道：「你們夫妻如何，村里不會過問，只要別再讓她出現在碎金灘就好。

    「至於孩子，本來就沒什麼錯，肯定要繼續讀書。

    「但一定要教導好孩子，讓他明白是非，不要存了仇恨之心，以後壞了村裡的團結。」

    「不會，」孔清河趕緊帶了兒子再次行禮，「老夫人放心，這孩子聰明著呢，不會是非不分。」

    又說了幾句閒話，他們父子就告辭了。

    侯爺起身行禮，想要替屬下給李老太賠罪，卻被李老太一把扯了起來，嗔怪道：「你跟著摻和什麼，又不是你的錯，就是怕你這樣，才沒告訴你。」

    侯爺見此也就罷了，但回家之後，還是叮囑葉山幾句。

    以後村裡的事情，無論大小，都要及時向他稟報，今日之事，不能再發生。

    第二日一早，孔清河把孩子託付給鄰居，就雇了馬車，帶了媳婦回老家了。

    他的老家也不算太遠，一百多里路。

    但孔嫂子斷了腿，路上顛簸，還沒等出碎金灘就疼得哭嚎起來。

    但疼是一方面，她更害怕的是以後的下場。

    孔清河常年在外，她雖然生了兒子，但在婆家依舊是被欺負被壓榨的角色。

    幸好，孔清河知道心疼她和孩子，把她們接了出來。

    本以為以後當家做主了，可惜她就是天生賤骨頭，剛過上好日子就飄起來了。

    她瞧著村里人不願同她計較，李家眾人更不會同她一般見識，就一而再，再而三的開始犯毛病，終於踢了鐵板，也毀了自己的好日子。

    這次回去老家，若是留在孔家，肯定是當牛做馬換口飯吃。

    若是和離，被退回娘家。

    那她父母早亡，貪財的兄嫂一定會為了聘禮，把她賣給光棍地痞。

    但無論她怎麼害怕，怎麼哭，路都是自己選的，跪著也要走下去……

    二村眾人因為這事，議論紛紛。

    當然沒人說主家不好，都是感慨孔嫂子太能作，把好日子作沒了。

    各家男人們都是拎著媳婦兒耳朵，嚇唬一次又一次，就怕她們也犯蠢，把好好的家給作散了！

    沒到中午時候，官路上又來了三輛馬車，但不是旁人，是李老三夫妻帶著吳三嬸子等人回來過年了！

    新村眾人聽說，都是迎出來打招呼，村里立刻熱鬧起來了。

    李家人也是高興，他們很久沒看見老三兩口子了。

    吳三嬸子等人著急回家拾掇一下很久沒住的屋子，村人跟去幫忙，順便閒話兒幾句。

    李老三和趙玉茹也被迎進了屋子。

    佳音在暖房，聽到消息趕緊跑回來，抱著三伯和三伯娘，也是高興的眉開眼笑。

    趙玉茹揉揉小侄女的頭髮，心急問起之前的事，罵道：「那個陳家到底怎麼回事？誰給他們的狗膽，居然趕跑咱家來搗亂！

    「外邊都在說福妞兒怎麼厲害，氣的我想殺人。

    「誰家被人欺負到門前，還不能打回去了？一群站著說話不腰疼的蠢貨!」

    李老三也是臉色不好，甚至說道：「娘，以後孩子們不在書院讀書了，我們也不做食堂了。

    「家裡有事，我們總是不在，幫不上……」

    李老太趕緊安慰兒子兒媳，笑道：「家裡這麼多人呢，哪裡就差你們兩個了。

    「再說，咱家也不是好欺負的，這次把陳家嚇破膽了，旁人都心裡有數，以後也不敢再來找麻煩。

    「你們該做生意就做生意，閒著無事多回來兩趟就行了。」

    李老三和趙玉茹這才沒再說什麼，轉而問起細節。

    他們之前在外人嘴裡聽說幾句，急的厲害，眼見書院還有三五日才放假，就跑去同周院長請假。

    他們本意是要提早回來，讓書院的學子們在外邊小街上吃幾日飯。

    結果，周院長也要出門赴老友的賞花詩會，索性大手一會兒，直接給學子們放冬假，年後正月十六再開學。

    前後將近一個月的假期，可把學子們歡喜壞了。

    李老三也是迅速拾掇東西，麻利回家來了。

    李老太最高興兒孫們聚回家來，忍不住說道：「也不知你大哥帶了孩子們走到哪裡了，馬上小年了，早點兒回來能多熱鬧幾天。」

    眾人也是點頭，李老四就說道：「我這幾日無事去碼頭轉轉，迎一迎船隊。」

    李老三趕緊附和，「好啊，帶我一個，咱們一起去。」

    不說家裡這邊惦記，只說離得新都二百里的一處碼頭，李家船隊正在停靠，裝食水。

    家仁兄弟幾個和盧綜、賈旭都是穿了厚厚的襖褲，臉頰被寒風吹得皸了，粗糙了，但他們精神卻都不錯。

    這一路充當船工，幹了不少活計，也確實漲了不少見識。

    自然，他們相處的也更熟悉了。

    貓哥兒興奮的不成，上躥下跳的嚷著：「回家之後，第一頓飯我要吃火鍋！

    「涮上一筷子羊肉，蘸上麻醬，塞得滿滿一大口。

    「嗚嗚，簡直太幸福了，饞死我了，我要吃兩盤子羊肉！」

    眾人都是聽得笑起來。

    盧綜說道：「這麼說，我們無論如何也要厚著臉皮跟去碎金灘，嘗一嘗這火鍋什麼味道。