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    王員外抬手端了茶碗，卻半晌沒有喝。

    當年，他重傷沒有了記憶，睜開眼睛之時，第一眼看到的就是忠叔。天黑沒什麼馬車行人，也是忠叔背他走到天亮，才隨著王老太爺進城到了王家。

    這麼多年，他都記著這份情義，對忠叔照顧有加。

    後來還是忠叔主動告老，才徹底斷了消息。

    但凡能保留幾分情義，他都不想傷了這位老人家，但有些事，他必須找到答案。

    「好，明日下午直接帶他去城西小院吧。」

    王福點頭應下，退了出去。

    第二日中午，從碎金灘回來，主僕兩人就到了城西小院。

    這個小院子是幾年前買下的，落在了王福名下，他們夫妻偶爾會過來住一住。

    王員外有些私事，不想王家知道，也會來這邊處理一下，比如最近他就常來這邊喝藥湯。

    貓哥兒的補藥喝完了，家裡那邊就不能再煎藥，容易被發現。

    他們一進院子，就見王嫂子坐在廊檐下做針線，而旁邊還有一個老漢，五十多歲的年紀，頭髮花白，身形瘦小，搭著眼角，一臉愁苦。

    許是經歷了什麼不好的事，老頭兒臉上帶了幾塊青紫紅腫，很是狼狽。

    一見王員外進來，老漢慌忙站起身，搓著手，神色裡帶了三分忐忑七分複雜。

    「姑爺！老奴給您行禮了！」老漢跪倒，就要磕頭。

    王員外卻扶了他一把，笑道，「忠叔不要客氣，坐吧。」

    忠叔眼見王員外坐了，才敢搭了凳子邊，小心坐了。

    王員外打量他幾眼，嘆氣問道，「忠叔，幾年不見，你蒼老很多？是日子不好過？」

    忠叔臉色暗淡，小聲應道，「家有不孝子，老來受苦啊。」

    王員外皺眉，問道，「當初忠叔要回去安享晚年的時候，我也給了不少銀子，這才幾年，都被敗光了嗎？」

    忠叔紅了眼圈兒，「我家老伴兒生了一場重病，小子又染上了賭錢的毛病。金山銀山也扛不住花用……」

    王員外點點頭，應道，「我也聽說了幾句，賭場的人去你家裡鬧了？」

    忠叔下意識摸摸小腿，今日差點兒也被打折了，還是老伴苦苦哀求，才被保住了。

    他想起枯瘦的老伴，躺在床上的兒子，直接跪了下來，痛哭出聲。

    「姑爺，求您幫幫老奴吧。老奴實在扛不住他們催債了，嗚嗚，我們一家真是沒法活了，求姑爺賞些銀子，老奴做牛做馬報答姑爺的大恩。」

    王員外彎腰扶他起來，拍拍他的肩膀，「忠叔不要哭了，凡事銀子能解決的，都是小事。倒是我這裡有件大事，要忠叔幫忙。」

    大事？

    忠叔有些發愣，心裡沒來由的有些虛。

    王員外抬手給他倒茶，「當年我遭難重傷，你和老太爺同我不認不識，卻出手相救，才有我的今日，否則我怕是早早死在路邊了。又沒人知道我家鄉在哪裡，姓甚名誰，就是做鬼也是孤魂野鬼一個。」

    忠叔聽得變了臉色，縮了脖子。

    王員外掃了他一眼，問道，「忠叔，老太爺說，你隨著他在外談生意，有事耽擱了，連夜趕回家，這才在路邊撿到我。那時候我身邊沒有什么小廝書童之類嗎？或者沒什麼東西能證明我身份嗎？」

    忠叔嚇得腿軟，後槽牙都在咯咯打架，他用了全身力氣才擠出一句。

    「姑爺……當年的事，實在太久了，我也忘了……」

    「是嗎？」王員外淡淡應著，把玩著手裡的玉佩，「忠叔是不記得了，還是不敢記得，或者說記得也不敢跟我說啊？」

    忠叔噗通一下跪倒在地，他再也沒有一點兒僥倖了，姑爺這是知道了當年之事，或者說對當年之事起疑了。

    但老太爺臨死之時，他發過毒誓，不會說出一個字。

    「忠叔，你應該知道這世上沒有不透風的牆，你老糊塗了，但總有人是記性好的。若是我從旁人嘴裡聽說，你也就沒用了。」王員外慢悠悠說著，語氣不見什麼冷意，卻讓忠叔哆嗦的更厲害了。

    「姑爺……老奴答應老太爺，死也不會說一個字。老奴當真不知道，已經忘乾淨了！」忠叔重重磕頭，試圖勸說道，「再說姑爺在王家這麼多年，從未被虧待，姑爺何苦還要問當年……」

    王員外眼裡閃過一抹冷厲，應道，「王家是沒有虧待我，但我也沒有虧待王家！老太爺死的時候，家裡什麼樣，如今什麼樣，長眼睛的都該清楚！我不是石頭裡蹦出來的，也有爹娘生養。我留在這裡，我爹娘，我家裡會怎麼樣，你們想過嗎！」

    忠叔臉色白的好像紙張一般，「姑爺，老奴不要銀子了，求姑爺不要為難老奴。老奴不能說！」

    說罷，他就瘋狂磕頭，很快腦門就淌了血。

    王員外死死盯著他，深深吸了一口氣。

    「你走吧，什麼時候你改了主意，再來這裡說一聲。我答應你的不會變，你替我解惑，我替你解決麻煩。」

    忠叔如蒙大赦，爬起來就跌跌撞撞出去了。

    王員外望著院門口，眼裡忽明忽暗，不知在想些什麼。

    王福夫妻倆對視一眼，心裡都是嘆氣。

    用不了兩天，忠叔就會回來。

    因為老爺還顧念著多年情分，不肯狠心逼迫，但賭場的打手卻是心狠手辣……